性剣セクシーソード

二章

口は災いの元

　翌朝、宿を出た僕達は、再びテヘペロ村へと向かっていた。
　御者台に座っているのはニーヤとモミさんで、僕とペロ様は荷台の後ろに腰掛け、ボーっと通り過ぎる景色を眺めていた。
「もうちょっとだね」
「うん。もうちょっと」　　
　この先にはムルアラットと言う小さな町があり、その先はもうテヘペロ村だ。
　一晩宿に泊まっても、二日もあれば到着するだろう。

「そう言えば――あの子達まだいるのかな」
　懐かしい景色に、ふと思い出した。
　僕が魔族にさらわれた先で出会った、三人の少女。
　この先の宿で当分お世話になる話だったが、何しろ四ヶ月も経っているから、もうどこかに行ってるのかもしれない。
　そんな事を考えていると、ペロ様がジーっと僕を見つめていた。
　しまった！　と思った時にはもう遅い。
「初めて――」
　ペロ様が、忘れていた疑問を口にする。
「何した？」

　それは四ヶ月前、僕は魔物に捕えられた牢の中で、三人の少女に出会った。
　彼女達の協力によって無事脱出出来たのだが、その協力方法が――問題だった。
　セクシーソードは女性の精を力に変える。
　だから、彼女達に僕は――キスを迫ったわけだ。
……今考えると――とても有り得ない。
　フェロモンがあればいいわけで、三人に囲まれてくんかくんかするだけでよかったのだ。
……それもどうかと思うが。
　とにかく、わざわざキスをする必要はなかった。
　自己保身のために言っておくが、別にキスをしたかったわけじゃない。あの時はまだセクシーソードの仕組みも良く分からず、それが一番だと思っていたわけだ。
　しかも、彼女達はその時がファーストキスだった。
　これは本当に申し訳ないとしか言えない。
　まぁ、そこまではいいだろう。過ぎた事はしょうがないだろう。

　そこからが問題だ。
　僕達が宿を後にする時、去り際にかけてくれた別れの言葉の中に、『初めてをあげた』的なニュアンスの言葉を投げつけてくれた。
　いや、間違ってはない。事実なのだが、その言い方にちょっと悪意があった。
　多分、わざとニーヤやモミさん。そしてペロ様に聞こえるように。
　誤解させるように。
　そして、後《のち》にペロ様に尋ねられたのだ。
　今のように。
　その時は華麗にスルー。――したかどうかは忘れたが、とりあえず有耶無耶にして事無きを得た。
　それを蒸し返すというのか！　今ここで！

「何したんだったっけ……。わ、忘れちゃったなー」
　そんな言い訳に、ペロ様は何も言わず僕を見つめる。
「嘘です。ごめんなさい……」
　真実の神の末裔、ペロ様に嘘は通じない。
　僕も男だ。正直に言おう。あの時はそうするしかなく、やましい気持ちでしたわけじゃない。
「き、キスを――しました……」
　ペロ様は、何も言わない。
　何も言わず、顔色も変えず。
　視線を真っ直ぐ前に戻し、足をぷらぷらさせている。
　どうやら、そこまで関心がないらし――。
――ガン！
　突然大きな音が響き、馬車が僅かに揺れた。
　岩にでも乗り上げたかと思ったがそうではない。ペロ様は平然としている。
――ガン！
　またしても大きな音。その音の正体に気づいた時、血の気が引いた。
――ガン！
　音を出していたのは、ペロ様の足。ぷらぷらと振り子のように揺れるその足が、戻ると同時に木枠を蹴りつけている。

……これは……怒ってる……？
――ガン！　ガン！
　完全におこです！　激おこです！　
「ち、違うんですよ！　別に特別な気持ちじゃなくてですね！　セクシーソードのために仕方なく、泣く泣くそうせざるをえなかったんですよ！」
　敬語になってしまうほど、慌てて言い訳をする。
　キスで子供が出来ると信じていたペロ様にとって、その行為がどれほど特別な意味を持つのか。
　何が男だ。正直に言おうだ。
　デリカシーの欠如もはなはだしい。

「誰とでも――する？」
　何処か寂しげなトーンで呟いた言葉に、適切な答えを返せない。
　誰とでもするわけじゃない。かと言って、『好きな人とだけ』なんて言えるほど純粋じゃない。
　チャンスがあれば飛びつきたい。
　軽薄で不誠実。情けない話だが、それが僕だ。
「嫌いな人とは――しない」
　だから、そう答えるのが精一杯だった。

　嫌われただろうか。
　愛想を尽かされただろうか。
　沈黙が――とても重苦しい。
「好き？」
　彼女が発した、たった一言。それが何を意味するのか、一瞬判断に迷った。キスをした少女達を指すのか、それともキスと言う行為そのものを指すのか。
　Do you like me?　なのか。

「好き――です……」
　僕の言葉に、彼女はゆっくりと後ろに倒れこむ。
「証拠」
「え……？」
「言葉じゃ、分からない」
　そう言って、彼女はその青い瞳をゆっくりと閉じる。
　その仕草が、何を意味するか分からないわけがない。
　心臓の鼓動に促されるように、彼女に覆いかぶさる。
　透き通るような白い肌に、小さな唇。
　吸い寄せられるがまま、ペロ様との――二度目のキスまでもう少し。
　馬車が止まっていた事なんて、全く気づいていなかった。

「アンタ……何してんの……」
　背後から聞こえた声に、心臓の鼓動が、危険を知らせるモノへと変化した。
　恐る恐る振り返ると、口に手を当てたモミさんと、腰に手を当てたニーヤ。
「何か変な音がすると思って来てみれば……」
　いや、違うんです。あれはペロ様がおこで！
　そんな言い訳も出来ない。言葉が出ない。
　何せ目の前の人物は激おこぷんぷん丸。もしかしら、それ以上――。
「昼間っから何してんのよおおおおお！」
　カムチャッカファイヤー！
――ズガン！
　強制的な前方宙返りの末、馬車が大きく揺れた。
『口は災いの元』とは、よく言ったもんだ。