性剣セクシーソード

二章

燃え盛る炎は、覚悟の証

　ケンセイの治療を放り出し、駆け出したモミの身体を止めたのは、突然燃え上がった炎。
　彼女を守るようにニーヤの前に現れた、神々しい、蒼い炎だった。
「ペロ様！」
　入り口の扉には、サキュバスのシラに肩車されたペロの姿。

　モミの判断は素早かった。
　今だ膝をつくニーヤを抱え、すぐにその場を離れる。
　高熱におかされたように彼女の身体は熱く、自分で歩く事もままならない様子。
「あ、アタシ……アタシ……」
　涙ながらに何かを言おうとするニーヤをモミが制す。
「大丈夫です。今は何も言わないで下さい」
　彼の元に戻り、ニーヤを背中に隠すようにして再び治癒魔法を唱える。
　これほどまでに怯えるニーヤを見るのは初めてだった。

　やはり、来るべきではなかった。
　そんな思いが、モミの心を締め付ける。
――足手纏いになる。
　社で聞いたシラの言葉が、今は痛いほどわかる。
　安いプライドもあった。村の仇討ちでもあった。
　そして彼を想う気持ちも――全くの無力。
　出来るのは、彼の傷を治すだけ。
　治して――また、彼に戦わせる。
　彼が傷つくのを、見ているだけ。　


「これは――神火。ははっ。素晴らしい。貴女が生きていて本当に良かった。その節の無礼をお詫びし、神に感謝しましょう。これほど美しい炎を、辺鄙な村で絶やさずに済んだ事を」
　芝居がかった様子で両手を広げ、ペロ様に一礼する。
「あいつが……村を……？」
　ザフズの言葉に、驚いたのは僕だけ。シラさんから――聞いたのか。
「アイツが……全ての元凶……」
　怒りが沸いて来る。だが、どれだけ怒ろうと、身体は動いてくれない。
「モミさん。僕はもういいです。アミルの鎖を外して下さい」
　僕が動けたところでどうなるわけでもない。　
　だけど、アミルなら。

「無理だ」
　そんな考えも、無駄だった。
「この鎖はザフズの魔力そのもの。奴を殺さぬ限り、外れはせん」
「それに、もし外れたとしても、今の余では――勝てぬ」
　力なく言った。
「僕が……魔王の力を奪ったから……」
　僕が力を願ったから。全ては僕の身勝手な行動が引き起こした。
「お前のせいではない。元はと言えば、全ては余の我儘。巻き込んで――すまなかったな」

　情けなかった。
　悔しかった。
　彼女にこんな顔をさせてしまった自分が許せなかった。
「情けないが、後は――神に祈る他なさそうだ」
　アミルが自虐的に微笑み、ペロ様を見た。

　両手に蒼い炎を灯したまま、ザフズの視線を、ペロ様は真正面から受け止める。
「やはり神、そう易々と――っ!?」
　おもむろにその炎を放った。
　いや、放ったと言うよりも投げた。
　大きく身体をひねり、腕を弓なりに振って、まさにボールを投げるように火の玉を放り投げた。
　その意外過ぎる攻撃とスピードに、ザフズは避けられないと踏んだのか、跳んでくる火の玉を叩き落す。
　だが、火は消えない。
「ぐっ!?　ぐああああああっ！」
　触れた左手を蒼い炎が包む。
　全てを焼き尽くす神の炎は、その手に絡みつき、肉がこげる不快な音を立てる。
「くっ！　はああああああああああっ！」
　ザフズの叫声で火は掻き消えた。そして、空気が一変した。
　アミルとモミさんの表情が歪んでいるのは、インキュバスの魔力が一段と強くなったから。

「フフ……フフフ……ハハハハハ！　ハハハハハハハ！　たまらないね……犯された神がどんな嬌声を上げるのか！　想像しただけで気が狂いそうだ！」
　醜く爛れた左手を見て、狂気的に笑った。
「いでよ！　処女の花弁ペトゥルス・オブ・メイデン！」
　右手を天高く掲げると、禍々しい大鎌が現れた。
　持ち手の部分はザフズの身長より僅かに長く、突き出た刃の部分は、切れ味など求めないかのように錆が浮いている。

「な、なんですかあの鎌は……？　あれほど錆付いていれば、刃物として機能しないはず」
「あの鎌に切れ味など必要ない。いや、わざと切れぬようにしているのだ。獲物を狩るなら、なるべく新鮮な方がいいだろう？
　あれはアイツの魔力、魅了を具現化したモノだ。刃で切れぬが傷はつく。かすり傷でも、その毒は全身を犯す」　
「ペロ様……」　
　
　大鎌を構えたザフズに、再びペロ様が炎を投げつける。だが、それは大鎌の一振りで真っ二つに割れた。
　しかし、それは牽制球だったとばかりに、再び振りかぶる。
　壊れたピッチングマシーンのように、燃える剛速球が次々と放られる。
　ザフズはそれを避けるので精一杯だ。
「勝てるんじゃ……ないか？」
　神火の集中砲火。一撃でも当たれば、後は火に飲まれるだけだ。
「いや――無理だ」
　アミルが言った。
「良く見ろ。あの娘の表情を」
　無表情のペロ様が、歯を食いしばり苦悶の表情を浮かべていた。
「神の力をもってしても、女であるかぎりインキュバスの魅力に抗いきれるわけではない。言ってみれば、息を止めたまま攻撃しているようなモノだ。そのうち――」
「あっ！　ペロ様が！」
　モミさんが叫ぶ。
「――魔力が尽きる」
　炎が消えたペロ様が、辛そうに肩で息をしていた。

「もう打ち止めか。では、次はこちらから行きましょう！」
　大鎌を持ち、ザフズが大きく跳ぶ。振り下ろされたソレをペロ様は軽くかわすが、すぐに追撃が迫る。上下左右から襲い掛かる大鎌は、ペロ様の体力を奪っていく。
　ついには、地面に片膝をついてしまった。

「ペロ様！」
　身体が動かない。
　今すぐ走り出したいのに、身体が言う事を聞かない。
　そんな時、ペロ様はゆっくりと僕を見た。
　その青い瞳は、確かに僕に向けられている。

「ペロ様……ダメだ……」
　彼女は――微笑んだ。　
　それが何を意味するのか――分からないはずはない。　
「ダメだああああああああああああ！」
　彼女の身体全てが炎に包まれる。
　爆発するように燃え盛る青い炎は、彼女の命をも燃やす。　　

　意味が無いんだ。それじゃ意味が無い。
　僕が願ったのは、誰も死なず、幸せになる結果。
　あの日この場所で、それは叶ったんだ。
　これじゃ全てが無駄になる。
　悲しみに、喜びに。僕達が流した涙も、全て。
　力が欲しい。だけど。
「どうして……っ！」
　力が――出ないんだ！