『特別』を願った僕の転生先は放置された第７皇子!?

6章 再会と神島

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　次の日、俺はリヒトと会っていた。多忙を極めるものの、帰国した俺に会いたいと時間を捻出してくれたようだった。

「無事の帰国、何よりです」

「ありがとう。
　リヒトは少し顔色が悪いようだけれど、大丈夫か？」

「ええ、大丈夫です。
　今は少々忙しいので……」

「そんな中で会いに来てくれてありがとう」

「いいえ。　
　私があなたに会いたかったのですから」

　い、今のセリフ、甘くないか……？ と、今日はリヒトに伝えたいことがあったんだった。改めて、俺はリヒトに母上と兄上を天に送り出したことを話した。それも母上の一族のやり方にのっとって。そして、兄上が渡してくれた懐中時計にしまわれていた遺髪の話も。

「そうですか……。
　スラン皇子は、愛されていたのですね、リゼッタ妃に……」

　おそらく俺に聞かそうとしたのではないであろう小さな声。でも、その声にはどこか安堵のような色がにじんでいた。

「それに、お二人が天に送り出されたのなら、よかった。
　ようやくリゼッタ妃の望む形で弔うことができたのだと思うと、心の荷が下りた心地がします」

「ありがとう、リヒト。
　そこまで兄上に、母上に心を寄せてくれて」

「いいえ。
　私が望んでしていることです。
　……でも。
　でも、もう一歩踏み出さなければと、あなたを見て思いました」

「俺……？」

「ええ。　
　スラン皇子のことも、リゼッタ妃のことも私は一生忘れません。
　ですが、その思い出と後悔を抱いたまま、もう未来を見ようと、そう思います」

　未来を見る。それは今を生きている俺たちにしかできないことだ。きっと2人もそれを望んでいるだろうと、強くそう思う。

「ああ。
　これからもよろしくな、リヒト」

「ええ、いつまでも」

　リヒトの言葉は力強かった。いつか、母上や兄上の話をしていた時とは違うその表情に、言葉通りリヒトは未来に踏み出したのだと、そう感じた。

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　その日の夜、俺は陛下の部屋を訪れていた。部屋に入るとくつろいだ様子の陛下と酒瓶がおかれていた。

「あれ、カンペテルシア殿はいないのですか？」

「ああ。
　あとで来てもらうよ。
　まずはスーベルハーニ、あなたと2人で話しておきたいことがある」

「2人で？」

　何の話だろうか、そう思っていたら、俺の今後のことについて、と話した。ああ、そうだ。神島に行く前に言われていたことだ。それを聞くのに、こういう場を作ってくれたのか。

「決めたか？」

「……はい。
　この旅の中で、決めることができました」

「聞かせてもらっても？」

　こくりとしっかりうなずいた後、俺は決めていたことを口にした。

「わかった、その意思を尊重しよう。
　ありがとう、スーベルハーニ」

「いいえ」

　俺が出した答えを受け入れてもらえたことにほっとする。そのあと陛下は空気を切り替えるように酒を勧めてきた。そのころにカンペテルシア殿が到着する。そして俺は旅の話を、2人からは皇国の話をしてそれぞれの情報を交換していった。

　俺が旅立った後の皇国は順調だったようだ。確かに戻ってきたときの復興具合は目を見張るものがあったし、ほとんど障害なく暮らせているようだ。中途半端においてきてしまったから気になっていたが、順調で何よりだ。

　そして、今まで教会を忌避してきた人たちも例の一件を経て、歓迎の様子を見せているらしい。そのうえで、この国でも目撃された精霊。人々は涙さえ浮かべて喜んだ、と

「そうだ、お2人に紹介したいことが」

　ついつい後回しになってしまったが今のうちに、と声をかけると2人は不思議そうな顔をする。そうだよな、心当たりはないだろう。

「クリエッタ」

『うん』

　俺の呼びかけに応じてクリエッタがすぐそばにやってきた。

「今、なんて？
　それにこれは……精霊か？」

「はい。
　俺と契約した、もともと母上と契約していた精霊です」

「リゼッタ妃と……」

　クリエッタは俺の肩に止まると、2人のほうを見る。まあ、2人には光にしか見えていないだろうけれど。

「精霊と契約できるものなのか？」

「母上の一族のみが。
　ほかのものにはできないようです」

「そ、そうなのか。
　リゼッタ妃はそのような生まれだったのだな……。
　改めてスーベルハーニの精霊殿、よろしく頼む」

　素直な陛下の言葉に、クリエッタは数回瞬くことで返事をしていた。どのみち言葉は交わせないから、こうやってコミュニケーションをとるしかないのだろう。カンペテルシア殿に同じように挨拶をすると、瞬きを返していた。何とか挨拶が終わったようだった。

「そういえば、オースラン王国から商人は来ましたか？」

「ん？
　いや、近日到着する予定ではあるがまだだ」

　よかった、間に合ったようだ。

「おそらくやってくる商人は俺の知り合いなのです。
　一応紹介状は書いたのですが、その前に戻ってこれたようですね」

「スーベルハーニの知り合い？」

「以前話したことがあるサーグリア商会の人たちです」

「ああ、もしかして……。
　それならば安心できるな」

　そうして3人でお酒も飲みながら談笑しているとすぐに夜が更けていく。明日にはリキートたちのもとへ行くこともあり、その日は早めに解散となった。