追憶令嬢のやり直し

兄の呟き1-３

リオは目が覚めると発狂し、食事も取れないので拘束し魔法で眠らせルーン公爵の魔石を吸わせて生命維持をしていた。
母上は叔母上の反抗期を知っていたためリオにも反抗期が来たと思い込んでいたため叔父上の診断に驚いていた。レティシアが関わると物騒な思考の持ち主になるリオに慣れていたため多くのものが気付かなかった。叔父上に感謝している。リオの教育に頭を悩ませずにすむのはありがたい。

言葉が通じない自分に執着心の強い令嬢の諦めると言う言葉を信じて怪しい物を口に入れた危機管理ができていないリオのバカに自業自得と良い薬になるかしらと冷たく眺めているエレン。
レイヤは俺よりも拘束の魔法が苦手なので俺達の仕事を引き受け出掛けている。リオのことは兄上達が適任だから自分に出来ることを引き受けると動き回る出来た弟だ。
魔力の強いリオを取り押さえられるのは母上と俺と父上だけ。俺達が拘束している間にエレンが眠りの魔法を。俺とエレンがリオの部屋で仕事をしながら付き添うのが一番多い。
リオの世話に嫌気がさしたエレンが治癒魔法の得意なレティシアを呼んで任せるのはどうかという案は父上が許さなかった。
発狂したリオを見せるのはトラウマになり、これ以上マールがレティシアを傷つけるのは許されないと。
リオも見られたくないだろうと言うレイヤの言葉にエレンはその場では静かに頷いた。
二人っきりになりエレンがリオに魔石を吸収させながらため息をつく。

「レティシアがリオ達を見る目は冷たかったわ。公爵子息として醜態を曝したリオの発狂する姿を見ても何も感じないでしょうに」
「怒っているかの？」
「いいえ。リオの気持ちに一切興味がなく恋人が何人いようとも何も思わない。ただ淑女として相応しく振舞ってほしいとリオのファンに言葉を掛けていたわ。レイヤ様も義父様も令嬢に夢を見てるわね」


叔父上が頻繁に訪問し、薬が抜けて発狂がおさまったリオは正気を失った。
誰が話しかけても殴っても虚空を見つめているだけ。食事も取らず、叔父上の魔石で生命維持をして魔法をかけて睡眠をとらせる毎日。
マールとルーンで薬を調べていても過剰投与された未知の薬は解析できずに解毒薬もできていない。憶測で依存性があることしかわからず怪しい魔導士は捕まらない。
レイヤと母上が途方に暮れている。

「義父様、レティシアに頼みましょう。リオの酷い言葉なんて気にしませんよ。自分に嫌がらせをした令嬢を友人にするレティシアです。彼女は更生させる天才です」
「事情を説明できない」
「話せばいいではありませんか。惚れ薬を飲んでおかしくなったっと。公言するようなおめでたい頭の持ち主ではありません。どんなに探りをいれても儀式も王家の事件のことも何も教えてくれませんでした。リオはすぐに話してくれたのに」

エレンが物足りなそうに話すのはアリア様の事件の話。
精霊の審議が行われた。精霊の審議は王族の罪への再調査を願うためのもの。公式に王族が罰を受けた記録はなくても、廃人になったアリア様に記憶晒しが使われたことは明白だった。
箝口令は敷かれても噂を集めれば予想は簡単。一時的に閉鎖された王宮。王宮閉鎖は王族の御身の為。閉鎖が解除されるとすぐに王宮に行ったリオ。
レティシアの王宮魔導士と神官と研究者へのスカウトの嵐にリオが対応していたのを見れば儀式をしたのが誰かなんてバカでもわかる。そしてレティシア以外のことでは自主的に動かないリオがアリア様を調べていたから余計に確証が持てた。
リオに聞くとあっさりアリア様の命令で陛下暗殺未遂の冤罪によりサラ様とレオ殿下が処刑されそうになりレティシアが止めたと話した。
レティシアは公務でしたと笑うだけ。情報を持っていると揺さぶりをかけても効果がなく、とぼけるレティシアにエレンが悔しがっていた。レティシアに負けたと悔しがる姿は愉快で美味しい酒が飲めた。エレンにとって初めての敗北らしく、さらにレティシアを気に入っている。

「不誠実でないことを伝えないとリオの初恋は終わりですよ。レティシアが気にしなくても、ビアードや他の貴族は許さない。レティシアがリオを援護しない限り、いずれ婚約破棄されます。苦しんでやっと薬が体から抜けたのにリオが現実を知れば本当の意味で壊れるかもしれません」

エレンはレティシアをマールに欲しがり必死に取り込もうと父上達を説得している。淑やかなエレンが野心家だとは父上達は知らず、外面に騙されている。
伯爵令嬢の記憶からリオとレティシアの様子を見たエレンは完全なリオの一方通行にため息をついていた。
諜報員からの報告書もレティシアの意思で婚約の継続はありえないと物語っている。
堂々と恋人を大事にするリオを一度も諫めることもせず関わらないことを選んだレティシア。リオとの仲を自慢されても一切動じない。問題を起こさなくなったリオのファンの動きを見た瞬間から一切の興味を失い、リオが学園にいないことも気づいていない。友達枠にさえ入っていないリオは婚約者の肩書がなければ他人扱いだろう。
エレンのリオを心配するフリをした渾身の説得で、父上達はレティシアを頼ることにした。リオに言葉が届く可能性が高いのが誰かなんて口に出さずとも思い浮かべる人物は一緒だろう。


どんな時も俺の予想を超えるのがレティシアだった。
レティシアはシオン嬢を連れて訪問した。
母上がリオがレティシアが一番好きという言葉を聞いて珍しく困惑した顔をしても曖昧に頷きながら、シオン嬢と一緒に面会を了承してくれた。シオン嬢は押収した薬草を笑顔で分けて欲しいと言うので母上が渡していた。シオン嬢なら何かわかるかもしれない。
しばらくすると部屋から出てきたのはレティシアだけ。
真っ赤な目で笑みを浮かべて母上と面会している。

「もう大丈夫だと思います。セリアが診察しています。もし婚約破棄を望まれるなら、ビアードが全て責任をおいます。どうか私達のことは気にせず、マール公爵家とリオ様の最善を選んでください。また私のことは話さないでください。失礼します」

笑顔で礼をして立ち去るレティシアを部屋から出てきたシオン嬢が追いかけるのを母上が呼び止めた。

「シオン様、このたびは」
「礼はいりません。貴重な薬草もいただきましたので。失礼します」

相手の都合を考えないのがシオン嬢だ。大金を積まれても懇願されても興味がなければ頷かない。
レティシアのためなら動いてくれるのか。
顔を見に行くとリオは正気に戻っていたがレティシアの記憶を失っていた。
しばらく家で様子を見たがレティシアの記憶がないこと以外はいつもと変わらない。
さり気なく手を抜くやる気のない昔のリオに戻ったけど。

＊＊＊＊

リオの記憶喪失の原因は叔父上が調べてもわからなかった。
母上が試しにレティシアを呼び出しリオと面会させた。
面会している二人の様子をエレンと眺めていた。
静かにお茶を飲んでいるレティシアを気まずそうな顔で見るリオ。

「ごめん。覚えてないんだ」
「気にしないでください」

微笑んでいるレティシアの言葉に驚いているリオはどんな答えを期待していたんだろうか。リオの第一声はバカなんだろうか。

「俺と君は」
「生徒会の先輩と後輩です。それ以上も以下もありません」

言い淀むリオに微笑みながら静かに答えるレティシア。知人には数えられているのか。

「婚約者って」
「事情がありました。ただその件も片付きました。責任はすべてビアードが引き受けます。いつでも破棄の申し出があれば話してくださいませ」

レティシアのことが気になるのに素直に言えないリオ。レティシアの笑顔で容赦のない言葉に固まっている。

「君はいいの？」
「マール様にお任せします」

しぼりだした言葉。いつもの聞き上手の影もなくリオの欲しい言葉を口に出さないのはわざとだろうか。

「そうか」
「私は失礼しますね。ご馳走様でした。お大事になさってください」

社交の笑みを浮かべているレティシアとバカ正直な弟。立ち上がったレティシアに縋るような顔をしているのは無自覚だろうか。

「リオの初恋は報われたわ。でもリオが動かないと終わるわ。今のリオはビアードにとって価値はないもの」
「リオは明らかにレティシアのことを気にしてるよな」
「ええ。記憶がないって正直に言うとは……。恋愛音痴よね。他の事はそつなくこなすのに。そろそろ限界だと思うわ。リオが復学してすぐに婚約破棄の打診があるかしら。せっかくだから送ってあげて」

リオの部屋の扉の前に迎えに行き、出てきたレティシアに笑いかける。

「レティシア、少しだけ付き合ってくれないか？」

珍しく目を丸くして驚いているレティシアに手を差し出す。微笑んでゆっくりと手を重ねた。

「リオは迷惑か？」
「カナト様？」

カナ兄様からカナト様に戻ったのはもう婚約破棄されると予想してるんだろうか。綺麗な笑みを浮かべて首を傾げる仕草の意図はわからない。

「リオは付き纏っていただろう？」
「否定はしません。ですが共に過ごす時間は苦ではありませんでした」
「辛くないか？」
「私は健やかに過ごしていただけるだけで満足してます。きっとリオ様は自分を責めるので私のことは話さないでくださいませ」
「そうか。世話をかけて悪いな」

笑みを崩さす恨み言も言わなかった。馬車まで送るといつもの綺麗な礼をして乗り込んだ。
リオはレティシアのことを語らせれば止まらなかった。
呆れるほど優しく、いつも人のことばかりで、自分のことに無頓着。
冷たくされ、自分を忘れた婚約者。よく思いやれるよな。もしエレンの言うようにレティシアがリオへ好意があるなら余計に今のような行動はできない。感情的に責めるか、必死に婚約を継続させるように振舞うだろう。
リオに聞かれても自分のことを詳しく話さないのは思い出さなくていいって本気で思っているんだよな。あんなに振り回されたら文句の一つも言いたいだろうに。

「兄上、彼女は」
「馬車まで送っただけだ」
「そうですか」

部屋から出てきたリオの顔は浮かない。俺が送る姿を見ていたのか。気になるなら追いかければいいのに。
それ以上はリオがレティシアのことを聞いてくることはなかった。
レティシアの記憶はないが体は問題ないので父上が学園に復帰させる準備を始めた。