狩人達と薔薇の家

襲撃1

深夜、耳に痛いほどの静寂の彼らの住み処の目の前に襲撃者達が姿を現した。

家の明かりは消え物音一つしない。
 アリエラ達は玄関から少し離れた場所で様子を伺っていた。

「途中で歩くとか最悪...」

「しょうがねえだろ。あんな門できてたなんて知らなかったんだよ...」

アリエラがぶつぶつと文句を言うのをベンが宥める。イブリンも、言葉には出さないが不満そうに爪をいじっている。
車で森の道をきたのだが、車で侵入できないよう低い門が設置されていたのだ。
鍵をこじ開けたものの、車を通れるほどの隙間がなく仕方なくその場で置いてくるしかなかった。

オリバーはそんな三人を無視して窓を確認する。
しっかりと施錠されている。
厚いカーテンに遮られているため、良く確認はできないが人気はなさそうだ。

一つの窓にあたりをつけ、手で他の三人に合図をして側に寄らせると、マイナスドライバーを手に取り鍵穴の近く、窓のサッシの隙間に思いきり差し込んだ。

小さくピシッ音を立て窓にヒビが入る。
数回上下に同じように差し込むと、ヒビは大きくなってゆき、今にも大きな音を立てて崩れ落ちそうになってきているそれを、丁寧に一枚一枚剥がしてゆく。

「手慣れてるね～」

「当たり前だろ。何回やってると思ってんだよ。なぁオリバー」

ニヤつきながらイブリンとベンが小声でからかうと、静かにしろと言わんばかりに睨み付け黙らせた。
二人が静かになったことを確認すると、割られた穴から鍵を開けた。

どうやらリビングの窓だったらしい。
電気は消え、月明かりのみの部屋の中に無粋な四人組は足を踏み入れた。

「見なよ。やっぱり良い暮らししてそうじゃない」

アリエラは整頓されているリビングを見渡すと、目論見があたっていた事を喜んでいる。
華美ではないが質の良いもので固めた家財達は、彼らの目から見ても値がはるとわかるらしい。

四人は少しリビングをうろついて物色をはじめた。
イブリンは窓辺の棚に置いてあった、小さな鳥の剥製に目をつける。

黄色い羽毛に白い腹をもっているそれは、手持ちのライトで照らすと瞳の部分がキラキラと光って見えた。
思わず手を伸ばして壊れないようにつかみ上げる。
どうやら固定はされてないようだ。
とても軽いそれをしげしげと眺めていると、彼女はなにかに気づく。

異様に目の部分が輝いている。
ライトを照らすと、緑色の光りが美しく煌めいた。

まじまじと剥製を近づけて眺めたイブリンは、ハッと息を飲むと、忍び込んでいることを忘れたように三人に向かって声をだす。

「ねえ！これ本物よ！！」

イブリンの反応に、すぐにオリバーは静かにするように指を口の前に持ってきたが、イブリンが剥製を見せつけるように持ったまま驚いた顔をしているのを見て彼女の側に寄っていく。

側にきた彼に対しイブリンは剥製を手渡し、瞳の部分を指差す。

「これ..作り物かと思ったけど本物よ...」

「バカかお前。剥製は本物の羽やらなんやら使ってるんだぞ」

オリバーは馬鹿にしたようにイブリンを鼻で笑いながら言うと、彼女は激しく首を振り、

「だから！目を見て！目！これ本物の宝石よ！」

慌てて再度オリバーは確認をする。
同じようにライトを当てて、あらゆる角度から眺めた。
正直本物の宝石かはよくわからないが、普通の作り物の瞳だとは思えなかった。

オリバーは振り替えると、様子を伺っていた二人に命令をした。

「剥製全部かっぱらえ」

その言葉にベンとアリエラはなんとも愉快そうに笑いながら他の剥製を袋に入れはじめた。

「こっちのリス、瞳が赤く光ってる！」

「この...なんだイタチ？もだ！」

興奮したように次々と乱雑に放り込んでいる三人を横目で見ていると、ふとソファに置かれている白い布が目に止まる。
つまみ上げ、広げるとどうやらエプロンのようだ。

裾に赤い花が刺繍され、明らかにここに住んでいる男達には小さすぎる。

オリバーが手に持っているそれを見たアリエラは、怒りを顔ににじませながらツカツカと歩きエプロンを奪い取る。

そしてエプロンを凝視すると、顔を赤くし思いっきり引き裂いた。
絹を裂く、高い独特の音が響き渡った。

「女がいたのかよ！クソ！こんなふざけたエプロン着てるような女に負けてたのかよ！」

ボロボロになるまで引き裂くと床に乱暴に叩きつけ何度も踏みつけた。
そんなアリエラの様子を三人は、思わず作業の手を止め顔を見合わせる。

普段なら何かしら冗談を言っていただろうが、あまりの剣幕に口をつぐんだ。

肩で息をし、髪を乱れさせながらアリエラは他の三人を睨みドスのきいた声で

「....女も殺す。絶対に」

と、囁いた。

プライドを傷つけられた女の言葉に三人は頷くしかできなかった