千物語

探偵稼業

「探偵」と聞くと、どんなイメージを持つ？

ハードボイルド？
ほろ苦いラブ・ロマンス？
悲しい出会いと別れ？

はっきり言って、それは小説やドラマの中での話でしかない。
探偵なんて職業は、泥臭い事の繰り返しだ。
実際の仕事なんて「浮気調査」や「素行調査」、ひどい時には「ペット探し」…
忘れた頃に「人探し」の依頼があるくらいだ。

依頼を片付けるごとに、「世間のどろどろした嫌なもの」が見えてくる。
そして依頼が一件片付けば、苦い酒を飲んですべてを洗い流す。
そんな生活の繰り返しだ。

依頼が一件入った。
お決まりの「結婚相手の素行調査」だ。
依頼主はそこそこ名の知れた企業の御曹司。
結婚前に、相手の素行を調査したいんだそうだ。

依頼書に目を通す。
が、調査対象の名前を見て一瞬、依頼書を読む目が止まった。
調査対象は、俺が昔「クラスメイトの二歩先くらい」の付き合いをしていた女性だった。
色々あって関係は自然消滅してしまったが、まさかここでまたこの名前にお目にかかれるとは思わなかった。

早速調査を開始する。
直接本人に接触できるはずもないので、いつも通り「本人にばれないように調査をする」だけだ。
感情なんていらない。
あくまでも仕事として、淡々と調査を続けるだけだ。

一週間が過ぎ、彼女の素行がある程度見えてきた。
はっきり言って、ひどいものだった。
とてもじゃないが、有名企業の御曹司と結婚できるような人柄とは言えない。
俺が付き合っていた頃はそんな人ではなかったが、重ねた年月は人を変えてしまったようだ。

三日後、俺は調査報告書を作成して依頼主に提出した。
依頼主は報告書を読んで、残念だったようなほっとしたような、そんな表情を見せた。
もしかしたら依頼主も、うすうす勘付いていたのかもしれない。
だが、「もしかしたら」というかすかな期待を込めて、素行調査を依頼してきたのかもしれない。
依頼主は調査料と「少しばかりの謝礼金」を置いて、事務所から出て行った。

本気で彼女に惚れていたんだろうか…
それでも結婚したかったんだろうか…

二人がどうなるかは俺は知らないし、知る必要もない。
そんな事は、俺には関係のない話だ。
あくまでも「数ある依頼の一つ」が片付くだけの話だ。
あとはいつもと同じ、行きつけの酒場に行って、「少しばかりの謝礼金」でちょっといい酒を飲むだけだ。

…今夜の酒は、いつもより少し苦い味がするかもしれないな…

そんな事を考えながら、俺は酒場に足を向けた。