千物語

負け戦の後

今日、俺は「戦い」に負けた。

戦いといっても、戦争とかそういったものではない。
そんなものよりもっと汚くて醜くて血生臭い、「派閥抗争」という戦いだ。

「戦いに負けた者」の末路は悲惨だ。
早速「孫会社の総務課長」と言うポストが打診されたが、どう見ても明らかな報復人事だった。
当然そんな打診を受けるわけもなく、俺はその場で辞表を提出した。
そしてその足で行きつけの居酒屋に飛び込み、いつもと同じメニューを頼んでいた。

だが、負けたといっても「悔しい」と言う感情はなかった。
むしろ清々しい気分に近いものさえあった。
きっと対抗勢力に「あいつ」がいたからなのかもしれない。

同期入社の「あいつ」とは最初の配属の頃からずっと一緒で、何をするにもつるんで動いていた。
楽しい時も、辛い時も、そして悪巧みをする時も…
お互い馬が合ったのか、どんな時でも楽しかった。
だが今回は「敵同士」になってしまい、その結果「あいつ」が勝ち、俺は負けた。
それだけのことだ。

次の道を探すところからのスタートだが、きっと険しい道になるだろう。
－でもまぁ、生きてりゃまだチャンスはあらぁな－
そう自分に言い聞かせて、お猪口の日本酒を飲み干す。
と同時に、
－「あいつ」は今頃、派閥連中と「勝利の美酒」に酔いしれているんだろうか…－
そんなことを考えながらお猪口に酒を注ごうとしたが、なぜかお猪口が見当たらない。
あたりを探すと、
「旨そうなもん食ってんじゃんか」
お猪口を持ちながら横から声をかけてきた、「あいつ」の顔があった。

「お前…何でここに」
と、沸いた疑問を口に出すと、
「派閥連中の人の多さで悪酔したくないもんでね、さっさと逃げてきた」
と言い、ニヤリと笑った。

「そんなことしていいのか？いろいろ面倒なんじゃないか？」
俺が聞くと、
「大丈夫、辞めて来ちまったから」
「あいつ」は涼しい顔で答えた。

「はぁ？」
俺の間抜けな声を「あいつ」は気にせず、
「俺は派閥になんて興味ないし、それにお前がいねえと面白くねえしな」
と言った。
俺が言葉を出せないでいると、
「まぁ、生きてりゃまだチャンスはあらぁな、何とかなるだろ」
と、涼しい顔で言い放った。

「だから今日は、お前と飲みたかったわけだ」
「…しょうがねぇなぁ、お前の奢りな」
「何でよ」
不満そうに「あいつ」が文句を言う。
「お前は勝者で俺は敗者、そういうこった」
俺がそう返すと、「あいつ」は
「仕方ねぇな」
と、満更でもない表情で苦笑いした。