龍血の系譜

伝説

伝説の剣豪

　戦況は、意外にも拮抗していた。
　いや、ブラックドラゴン側が戸惑っていたと言うべきか。

　ヒュンッ！！

　源蔵の姿が掻き消え、次の瞬間、巨大な竜の頭上に現れる。
　岩を動かすだけではない。
　源蔵は、この決戦のために隠していた切り札――**「自己転移」**を完全に習得していたのだ。
　マナを持たぬ人間が、肉体ごと空間を跳躍する。それは神域の業だった。

「……生意気ナ！！」
　ブラックドラゴンが爪を振るうが、そこにはもう源蔵はいない。
　源蔵の刃が竜の鱗を削り、火花を散らす。
　だが――浅い。

（……届かん！）
　源蔵は焦りを募らせていた。

　「速さ」は追いついた。だが、決定的に足りないものがある。
　それは**「次元戦闘の経験」**だ。
　ブラックドラゴンは、数千年にわたり空間を支配してきた王者。源蔵が「どこへ飛ぶか」を、筋肉の動きや視線ではなく、空間の揺らぎで先読みしているのだ。

　あと一歩。その一歩が、無限に遠い。

「ハァッ！！」
　一方、竜化したおしんも必死だった。

　彼女は白銀の翼を広げ、戦場全域に「重力磁場」を展開しようとしていた。
　源蔵の動きをサポートし、敵の動きを止めるために。
　だが、

「無駄ダ」

　ブラックドラゴンの角が妖しく光り、おしんの魔術式を中和・封印していく。

　一進一退。
　ギリギリで食らいついているが、ジリ貧だ。
　このままでは、いずれスタミナが切れた源蔵から狩られる。
　その、絶望的な均衡が崩れかけた時だった。

「――うおおおおおおッ！！」

　戦場に似つかわしくない、幼い咆哮が響いた。
　瓦礫の影から飛び出してきたのは、小さな影。
　五歳のシンジだった。

　その手には、父が削ってやった木刀が握られている。顔は恐怖ではなく、両親を傷つけられた**「怒り」**に満ちていた。

「シンジ！？なぜ出てきた！！」
　源蔵が叫ぶ。

　だが、次の瞬間、源蔵とおしんは信じられない光景を目にした。
　シンジに向かって飛びかかった数体の小型竜。
　シンジは、震えることもなく踏み込み、木刀を一閃させた。

　パァンッ！！

　乾いた音が響き、小型竜たちが弾き飛ばされた。
　ただの打撃ではない。
　剣の軌道に合わせて、空間が「ねじ切れ」ていた。
　無意識の魔力放出と、源蔵譲りの剣技の融合。

「……なっ！？」
　源蔵は戦慄した。

　（こいつ……俺より鋭い！）

　教えた覚えのない「呼吸」。敵の殺気を読む「目」。
　それは、源蔵が一生かかってようやく辿り着いた境地に、この子はたった五歳で足をかけている証拠だった。

　ブラックドラゴンもそれに気づいた。
　巨大な瞳が、源蔵もおしんも捨て置き、小さな「混血児」に釘付けになる。

「……ソレだ。我ガ求メシ器ハ」
　悪寒が走るほどの執着。

　ブラックドラゴンの爪が、ゆっくりとシンジへ向けられた。

「逃げて！！シンジ！！」
　おしんが叫ぶが、封印の影響で動けない。

　動いたのは、源蔵だった。
　彼は最後の力を振り絞り、転移（テレポート）。

　シンジの前に立ち塞がった。
「……父ちゃん？」

「おしんッ！！」
　源蔵は、背後の妻に怒鳴った。

　その声には、悲壮感はなかった。
「今すぐシンジを飛ばせ！シンジを連れていけ！！」

　それは、最期の命令だった。
　ブラックドラゴンの巨大な爪が、光を帯びて迫りくる。

　源蔵は刀を構え、ニカッと笑った。
　それは、死を覚悟した強がりの笑みであり――　そして、「自分を超えていく息子」を見た、父親としての最高の喜びの笑みだった。

（嬉しいぞ、シンジ。……お前になら、託せる）

　ズドンッ！！
　閃光が炸裂した。

　同時におしんの転移魔法が発動する。
　空間に穴が開き、東京らしき夜景が覗く。

「源蔵様ッ！！シンジッ！！」
　おしんの絶叫が木霊する。

　だが、光の中に吸い込まれていったのは、小さなシンジだけだった。

　転移の光が収まった後。
　そこには、立ち尽くす源蔵の姿があった。

　だが、その胸からは、二本の刀と共に、心臓ごと命の灯火が消え失せていた。

　魔法が発動するコンマ一秒前。
　彼はすでに、息絶えていたのだ。

「……アァ。死ンダカ」

　ブラックドラゴンは、動かなくなった源蔵の亡骸を一瞥もしなかった。

　瀕死のおしんにも興味を示さない。
　その視線は、空間の裂け目の向こう――シンジが消えた「東京」の方角だけに向けられていた。

「逃ガサン。……アレハ、我ガモノダ」

　崩れ落ちるおしんの嗚咽だけが、荒廃した世界に響き渡っていた。


　伝説の剣豪・源蔵。

　その生涯は、歴史に残ることなく、異界の荒野で静かに幕を閉じた。
　ただ一つの「希望」を、未来へ遺して。