龍血の系譜

役者は揃った

歴戦の戦士

「……で、お客さん。詳しい行き先はどちらで？」
　首都高速を降り、246号線に入ったあたりで、運転手がバックミラー越しに尋ねてきた。

「いや、実はよく分かっていないんだ」
　ジークは隣に座る少女と笑い合いながら、悪びれもせずに答える。
「税関で入国審査の時に聞いたのは、『目黒』と『豪邸』でね」

「目黒の豪邸……？」
　助手席に座っていた父親が、ふと首を傾げる。
　運転手と顔を見合わせ、何かを思い出したようにポンと手を打った。

「それって、もしかして天童さんのところじゃないか？ あの辺りでとんでもない豪邸といえば、あそこくらいしか……」

「ほう、心当たりがあるのか。なら、とりあえずそこへ向かってみてくれ」
　ジークは運転手に気さくに指示を出すと、再び少女と母親の相手に戻った。
「それにしても、マダムのその服、とても素敵だ。君の柔らかい雰囲気に実によく似合っている」
「あらやだ、ジークさんったら……ふふっ、ありがとう」

　終始デレっとした優しい顔で少女と話し、いつの間にか母親まで完全に手なずけているジーク。
　さっきまで「いいじゃないか」と快く相乗りを許可した父親は、みるみるうちに不機嫌そうな顔になり、腕を組んで窓の外を睨みつけている。

　和やかな（父親だけがひたすら胃を痛めている）車内の空気が、ある交差点を曲がった瞬間、ふっと変わった。

　ジークがピタリと会話を止め、窓の外——はるか前方を見据えたのだ。
　彼の青い瞳が、一瞬だけ、底知れない歴戦の戦士の「真剣な目」に変わる。

「……この方角で間違いない」
　ポツリと漏らした低い声。

　やがてタクシーは、閑静な高級住宅街の中でも異様な威圧感を放つ、巨大な正門の前に滑り込んだ。
　要塞のごとき、天童家。
　タクシーが停まるや否や、門の前に立っていた屈強な黒服の警備員たちが、鋭い目つきで車に近づいてくる。

　後部座席の窓が開き、ジークが大きな顔を出すと、警備員の一人が眉をひそめて怪訝な声を上げた。