魔術師でお菓子屋さん

５

レイヤが中庭に戻ると守樹のツリーハウスから子ども達の笑い声が聞こえてくる。

「しゅーじゅー。きゃあ。」

「しゅじゅー。ブランコゆらしてゆらして。きゃあ。」

いつの間にかツリーハウスがさらにパワーアップしている。リーの乗っている蔦のトランポリンやクライミングウォールなど新しい遊び場が創られているようだ。
ジャンくんはクライミングがミーナちゃんとアレンくんは砂場が気に入った様子。
そしてそのすべてに安全対策が完璧に施されているので、子どもだけで遊んでいても安心です。

「何か美味しい匂いがするわね」

「？匂いなんてしねーけど」

「あ、レイヤさんだ。」

「レイにぃ」

「レイにぃー」

ミーナとリーが守樹の上から手を振っている。

「わぁっ、ミーナ前みてちゃんとブランコつかんで、手を離すと危ないよ」

アレンくんお疲れ様です。
でも大丈夫、既に守樹がブランコの蔦からミーナの腰に安全紐を伸ばしています。
完璧な安全対策です。

「皆降りておいで。おやつにしよう。」

「おかしー？」

「うん、おかし」

「やったぁ！」

子ども達が守樹から降りようとしている。
守樹は降りやすいように手？を貸しているが、木の葉の艶が少し陰ったような気がする。

「ん。なんだい守樹。」

守樹はさわさわと身体を揺らした。

「離れたくないの？ん。わかった。じゃあ隣で食べるね。」

守樹の木の葉が煌めきだした。
レイヤは子ども達を守樹のツリーハウスのすぐ隣にある東屋へ案内した。
東屋の側には小さな池がある。
その池の近くまで守樹は新たに枝を伸ばした。

「みんなそこの池で手を洗ってね」

『はーい』

子ども達を見守る木陰がさわさわと揺れている。
その揺れに誘われたのか、池から小さな魚が顔をだした。

「うわっ」

「わぁお魚さんだー♪」

「ちいさいかわいいです」

「そのお魚さんは皆の手のひらの汚れを食べてくれる凄いお魚さんだからね。優しく触ってあげてね。」

「お魚さんすごーい」

ちび達はパシャパシャと魚達と戯れている。
魚たちは子ども達の手の間をすり抜けながら手についた泥や植物のカケラを啄んでいる。

「うわっ、ぎゃっ、この感触俺無理だ。耐えられねぇ」

「ちゃんと手、洗ってるの？ジャンのところにばっかり寄っていくわ。汚いんじゃない？全身お魚さんに食べてもらえば？」

「汚くねーよ。」

「ジャンくんに寄ってくるのは守樹の所でクライミングしたからじゃないかな。あれはぎゅっと握るでしょ。ここのお魚さんは守樹の落ち葉が大好物だから君の手から大好きな守樹の匂いがいっぱいしてるのかもね。」



「きゃっきゃ」

「たのしー」

「キラキラで色もたくさんでかわいいです。」

「皆、そろそろ綺麗になったかな。東屋においで。用意できたよ」

子ども達が東屋に着くとレイヤによってコップにたっぷりのジュースと真ん中に大きなお菓子が用意されていた。

「うさぎさんだー」

「かわいいです」

「皆、座って。はい、いただきます」

『いただきます』

「おおきいー」

「はむはむっおいしー♪」

「うまい」

「んっ！」

「おいしいです！」

「これ、なんていうのー？」

「マドレーヌっていうお菓子なんだ。本当は貝殻の形なんだけどね。」

「そうなんですね。でもうさぎさんの方がかわいいです。」

「うさぎさんかわいいー」

うさぎのマドレーヌは子ども達に大好評のようです。
ほんのりあったかしっとりなマドレーヌは崩れにくく、ちいさい子でも食べやすいのがいいですね。
流石レシピ本。ナイスチョイスです。

「じゅーちゅあまーい」

「でもあまいだけじゃないのね。すっきりしてる」

「レモンが入ってるよ」

「やっぱり、だから飲みやすいのね」

オレンジジュースもいい感じです。
そこまで暑くないですけど、やっぱり遊ぶと水分不足になりますよね。
いっぱいおかわりしてね。

「どっちでもいいよ。うまけりゃ。」

「だからあんたはモテないのよっ」

「はぁっ？いまそんな話してねぇだろ」

「このまえせっかく作ってあげたクッキーも味わわないで食べちゃったくせにぃ。最っ低っ」

「ぐはっ」

美味しいお菓子を前にいつもと同じ痴話喧嘩。
ぶれないねぇ。

「「おいしー！」」

「おいしいです！」

そしてその横でまったりとお菓子を食べ続けるちび達。
こっちもぶれないねぇ。

「レイヤさん美味しいです」

「そう。よかった。アレンくん甘いの好き？」

「甘いのも好きだし、かわいいのも好きです。だからこのお菓子すごく嬉しいです」

「よかった。」


うさぎのマドレーヌとちょっぴりレモンのオレンジジュース、子ども達に喜んで貰えました。





お菓子を食べたあとも守樹で遊んでいた子ども達。
楽しい時間ほどすぐに過ぎるもの。
夕方になってそろそろ帰る時間になると守樹が子ども達の背をそっと押して庭の入り口へと連れていく。
バイバイと手を降るように枝をふると、子ども達もつられる様に手をふる。

庭からの扉をくぐると2階からレイヤが降りてくる。

「あれ？もう帰るの？」

「うん。そろそろ帰んねぇと怒られる」

「そう。じゃあね」

そういってレイヤは2階へと戻っていく。

「あのさっ」

その背を追いかけるようにジャンが声をかける。

「あのさ、また来てもいいか？」

ジャンが勇気を振り絞って尋ねる。ミーナやちび達はジャンの背に隠れながらもしっかりとレイヤを見つめる。


「いいよ。守樹も喜ぶ」

わぁっ、と子ども達が嬉しそうに声をあげる。

「レイにぃもうれしー？」

リーがおめめをキラキラしながら尋ねる。
レイヤはクスッと笑った後で

「そうだね。僕も嬉しいかな」

ちび達はにこにこ笑顔でぎゅっとレイヤをハグするとジャンとミーナと手をつないでバイバイと手をふって帰っていった。

「さてと、明日はオープンできるかな。子ども達、明日も来てくれるかな。そうだ。最初のお客さんになってもらおう。最初お客さんはケーキとジュースをサービスしてあげなきゃね。」