令嬢の願い～少女は牢獄で祈る～

少女は再び目覚める

７エラside

　キャラバン公爵家の長女、ディスティニー付きのエラは主の乗った馬車を見送り肩をおとす。

『エラも疲れているでしょ。今日は先生と行くからゆっくりしていてね』

主である、少女はそんな事を行って出掛けてしまったのだ。

しかも、詐欺師のようなあの男と。


「お嬢様。大丈夫かしら」

「エラさん、寂しそうですね。さあ、中に入りましょう」

勤め出して間もないメイド達が、エラに喋り掛ける。


エラは、彼女達を見ながら思う。
なんだか最近、変わった事が多いわ。

そんな風に思う中には、彼女達の存在もある。

ディスティニーへの公爵家での扱いは、腫れ物に触るようなものだ。

粗略な扱いは、決してされてはいない。

だが、違うのだ。

使用人達は、ディスティニーの後ろに先代の公爵を見ている。

先代公爵が壮健のうちは、良いのだ。

もし、先代公爵の身に何かしらあった時、ディスティニーを守護する者はいなくなる。

ディスティニー自身を知り、それでも側にいて支えてくれる人物が現れる事を望んでしまう。





　エラは地方の地主の娘で、難しい政治の事は解らない事が多く不安に思う事は多い。

だが、彼女の小さな主が難しい立場ぐらいは察する事ができる。




「エラさん、今日は、お嬢様のクローゼットの整理をしましょう」

「今日の、お嬢様も可愛らしかったわね」

「最新のドレスの発注をかけないと」


メイド達の声が、嬉々としてエラに聞こえる。
ディスティニーの周囲には、皆無であった華やぎだ。

　


　エラは、昨日のディスティニーの様子を思い出す。

目覚めたてのディスティニーの表情が、いつもと違うように思えた。

以前は、幼いながらに達観した面差しだった筈だった表情の主だった。

しかし、その日の主の表情は何かを振り切り、選択をしたように思えた。

それは、開戦を決意した、高貴な統治者に思えたのだ。

そして、主が望んだのが、春色のドレスだった。

自分の立場を、察していた少女は美しい白金の髪を、三つ編みにし、落ち着いた色のドレスを望み、息を殺すように生きていた。

ディスティニーが何かを決意したのが、解った。

きつく編み込んだ、三つ編みをほどく決心をしたのだろう。

水色のドレスを着、髪型を変えたディスティニーは、鏡に映る自分を見て恥ずかしそうにしている姿を見て、エラの中にある何かが暖かくなった。


若いメイド達の声が、春の風に乗って聞こえる。

出掛けて行った、ディスティニーの姿を浮かべる。

白いワンピースに紺色のリボンが配置された、清楚な装い。


　寒さに耐えていた硬い蕾が、ほんのりと色付いたような少女の姿に、明るい予感をエラは感じていた。