穢れたエクシスト、リドル

第一章

リドル神父

　その頃リドルは、ある牢屋の前にいた。
“グウゥウグゥウウ”
　その牢屋の一つの部屋、鉄格子の奥で巨大な人影が眠っている。リドルは“ソレ”に呼びかけた。
「おい、シウオ」
「……」
　返事はない。

　リドルは舌打ちをする。そして突如、その格子の鍵にてをかけた。そして自分の手のひらに息を吹きかけた。すると彼の手の甲にひとつの十字、さらにもうひとつ十字が斜めに重なり、星型の紋章がうかびあがり、チリチリと奇妙な音がしたかとおもうと、今度は鍵がとけ、焼き切れた。リドルの手のひらは赤くなり、熱を発した。
「シウオ」
　そして、その光で、奥にいた男が目をさました。牛の角を持ち、鼻をもち、筋骨隆々で、鋭い下あごの牙をもつ男が、リドルのほうをギロリとむいた。
「またか……おれは戦いたくナイ」
　その巨体に似合わず、彼はおびえたような様子をみせ、頭をさげながら上目遣いでリドルを見た。
「頼むよ、お前は“いい奴”なんだろう？俺を殺すつもりでさ」
　そういわれると彼の、馬のような耳がぴくりとうごいた。
「いい奴、オレ、いい奴になりたい」
「そう、そう、俺と戦え」
「オデ、いい奴、オマエを助ける」
　そういうと急にその男は、巨体をもちあげる、リドルの二倍はありそうな２メートルは優に超えた男、そして割腹もいいので立ち上がるだけで人に恐怖を与える。その男がいきなり、先ほどまでの温厚な様子とは違いこぶしをふりあげ、リドルに襲い掛かった。
　リドルのほうもそれをかわしながら、応戦する、彼のこぶしを２，３よけ、そして、かれの顔にパンチをあてると彼は２，３歩怯みながらいった。
「本当に、おまえのため？オデ、暴力嫌い」
「そう、俺の為だ、お前は“優しくないやつか？”」
　するとまたピクリ、と彼の耳が反応し、今度は息を荒げて、リドルに両手で襲い掛かった。
「フゴオオオオオオ！！！」
　リドルも両手に息をふきかけ、とっくみあう寸前だった。
「そこまでです」
　ぴくり……と二人の呼吸がとまった。それほどに“恐ろしく冷徹で、背筋が凍るほど強い言葉”が放たれたのだった。そこにいたのは、例の奇妙なシスターだった。彼女は舌を出した。その下には、星型に重なる十字が刻まれている。
「いい加減にしなさい、リドル、そんな態度で何がかわるというの？あなたの目的を達成できるの？あなたは本気で相手を殺そうとはしないでしょう？殺すなら、本気でやりなさい」
　そうしてめをかっぴらいたシスターのその目には、十字が星型になり映し出されていた。