ようこそ幼い嫁候補たち ③

憎奪戦争編

選択の自由が呼ぶ未来

【古代遺跡ダンジョン】
「くっ…まさか、我が負けるとはな…」

カルーアとヨシュアの２人は見事な連携で、強敵の黒龍(ブラックドラゴン)に勝利した。全ての者たちが戦いを終え２人の元に集まってきた

「まさか本当に黒龍に勝っちゃうなんて、２人とも何者だよ？」

「勝った！…とは言え、タイマンじゃねーからな。まだまだだぜ」

「欲張りすぎだよね。霊長類の長の黒龍(ブラックドラゴン)が相手なんだよ。僕なら戦おうとも思わないよ」

「ヨシュアが居なかったら…わたし１人だったら勝負にもなってないよ…」

「細かい事は気にせずに、取り敢えず祝いのドリンクを飲むピョン♪」

２人がかりとは言え黒龍(ブラックドラゴン)に勝利した事を、ホロワーズの３人から讃えられるカルーアとヨシュア


「ぷはぁ、美味しかったよ。さて、これで地下２Ｆに行けるんだよね？」

「お前たちを強敵(トモ)と認めよう。いつ来ても稽古相手になってやるし、通りたければいつでも素通りさせてやろう」

黒龍(ブラックドラゴン)や魔装機兵に認められた彼らは、訓練相手になってくれる事や通過する権利を確約された

「言うほど損耗しないで勝てて良かったよ。せっかく余力があるんだから…このまま地下２Ｆにチャレンジしても良いよね？」
 

カルーアの実力向上と古代遺跡調査の２つの目的で、再度やってきた彼らだが…カルーアはみんなに気を遣って、一応全員の賛否を聞いてみた

……………………………………………

特に反対的な意見は出なかったので、彼らは続けて２Ｆへ足を踏み入れることにした

「我に勝ったお前たちにひとつ警告しておく。２Ｆのフロアマスターは異常に強いから、細心の注意を払え。迂闊な選択は生命を捨てるぞ。それと戦闘相手は１人だけだ。それから………」

「ありがとう、助かるよ♪」

黒龍(ブラックドラゴン)は自分たちに勝利した彼らに敬意を払い、僅かながらも助言をくれた。ソレを聞いた上で地下２Ｆへと進むカルーアたち



【スズカの街】
「…………」
「……………………………………………」

情報収集の為にマリニウム地方でも比較的、平和的に賑わっている街【スズカ】に、取り敢えずやってきたミクイとエーデ

「ミクイさん。お店の人は活気がある様に見えるけど…通行人…街行く人は静かな人が多いですね…ねぇ？…ミクイさん？」

街の人たちの空気に違和感を感じたエーデは、保護者として引率してくれているミクイに質問したのだが、返事か来ないので振り返ってみると…

「うっまー！ねぇねぇエーデちゃん【クレイプ焼き】って言うんだってコレ。すっごく美味しいよ！…２つ買ったからエーデちゃんも食べなよ♪」
 

街の情報収集に真面目に取り組んでいるエーデとは逆に、アサシンマスターのミクイは地元の名物料理のひとつ【クレイプ焼き】(クレープの形状で焼いたお好み焼き)を美味しくいただいていた

「ちょっとミクイさん！？エーデたちは遊びにきた訳じゃないんですよ！」
(有栖様が太鼓判を押す！って言われたから手放しで信用したのに…完全に街に溶け込んで楽しんでる……本当にそんな凄い人なの！？)

マリニウム城は、２０年前クラウン城と連携してアレクス城を窮地に追い込んだ国。その地方に情報収集に来ていると言うのに…あまりに自然体すぎるミクイに疑問を持つエーデ

「まぁまぁエーデちゃん。ちょっと、向こうで話そうか！」

ミクイはエーデの手を掴み、半ば強引に裏路地の方へと入って行った


「ミクイさん。ヤル気あるのですか？…んぐ！？」

真面目過ぎるエーデの口に【クレイプ焼き】を無理やり押し込むミクイは、自分の分を食べ終えると紙コップに入った野菜ジュースを飲んだ
そして、押し込まれた【クレイプ焼き】を消化しているエーデに静かに説明をはじめた

「エーデちゃんが真面目な魔女だって事は良く分かった！…けどね、そんな肩にチカラ入れて情報収集なんてやってたら…私は何か重大な使命を与えられて、探りを入れに来ていますよー！…って、自分から宣伝してるようなモノよ？…こういう仕事は働いている。っていう空気を微塵も感じさせる事なく、遂行するべきなのよ！」

まだ精神年齢的に１３歳程度でしかないエーデには少し難しい内容の話だったが…説明が始まった途端にミクイが魅せた真剣な目付きは…それだけでミクイの言葉が価値あるモノだと、なんとなくだがエーデにも理解させていた

「ムグ…モグ…ぷはっ！…分かりました。今回の旅の間は、有栖様が信頼するミクイさんの行動を全面的に信用しますわ」

２０歳ながらも王都クラウンで、トップクラスのアサシンマスターまで登り詰めたミクイの鋭い眼光に、全面的な信頼を寄せよう！と【不死の魔女エーデ】に判断させてしまうミクイだった



【古代遺跡ダンジョン２Ｆ】
１００メートル以上の階段を降りてきたカルーアたち。地下２Ｆに降り立つと…のどかな自然溢れる美しい景色が彼らを出迎えた

「凄く綺麗な景色ピョン！ここが、超危険な古代遺跡の中だなんて忘れてしまいそうピョン！」

「そうだね…空気も美味しいし…鳥のさえずりを聞いてたら、とんでもなく強いフロアマスターが待ち構えているなんて、とても思えないよね」
「油断は駄目だよ。ペコラン、カナタン。逆にこういう雰囲気を維持できる程の強敵が待ち受けていると、考えるべきだよ」

あまりに美し過ぎる景色は、ペコランとカナタン。それにコハラコなどにも恐ろしいダンジョンに挑戦中だという事を忘れさせる程だ

しかし、冒険知識に長けた者たちは逆に、こんな美しい景色が広がっている事に緊張を覚えていた

「カルーアお姉さま。どういたしますの？」

「そうだね…黒龍(ブラックドラゴン)もフロアタイルが敷かれているエリアの中に居れば、誰も襲って来ないと言ってたし…少し休憩しないかい？」

１Ｆの階段を降りてスグから床はフロアタイルが敷かれている。３Ｆへの階段が有るという奥側に向かう３分の１くらいまでは、黒龍(ブラックドラゴン)が安全地帯(セーフティゾーン)だと教えてくれたフロアタイルが敷かれていた

「ねぇねぇカルーア。あの噴水がリキュールちゃんが住んでた噴水なんだよねぇ？」

アリスがカルーアから、前回リキュールと出会ったと聞いていた噴水を見付けた

「本当に～襲われる気配は～まるで感じられませんね～精霊たちも穏やかに～午後のひと時を楽しんでる感じですし～休んじゃいましょうよ～」

エルデスもフロアタイルの敷地は、安全地帯(セーフティゾーン)だと判断したようだ。【ホロワーズ】の３人が簡易式のテーブルを展開し、軽めの食事の用意を始めた
取り敢えず、ここで休憩に入る彼らだった



続く