ようこそ幼い嫁候補たち ①

イシス王国＆ドルイド王国編

アリスとアドル

【その夜の宿屋】
２人用の部屋が４つ取られていた
部屋のほぼ中央に大きなベッドが、強い存在感を放っている。熊人の大人用だろうか？２人で寝てもかなりの余裕があった。アドルに寄り添うアリス

「ねぇ、やっぱり過去の記憶って欲しかったの？アタシとこれから作る想い出だけじゃ足りないのかなぁ…」
  

「思い出せないけど、何か忘れたくない事がある。って気がする訳じゃないんだけど…この先もアリスと共に生きようと思ったら、怖い事を忘れたままでいるのが嫌だっただけだよ…何だか逃げてる気がしてさ…それでアリスを幸せに出来るのかな？って…僕のワガママに付き合わせてごめんね」

「ううん、アドルが望むなら付いていく！だから…一緒に居てね。いつまでもずっと…」

「あぁ、もちろんだよ」

記憶喪失になったアドルを支える為に始めた彼女の役。しかし時間が経つにつれ、彼の紳士的な立ち振る舞いに気持ちが惹かれ始めたアリスは、失った記憶を取り戻される事に不安を感じつつも、彼の行動を手助けせずにはいられなかった
２人は互いに不安を抱え込みながらも、互いの温もりを確認し合うように、抱き合ったまま眠りについた



【翌朝】
軽く朝食を済ませた彼らは出発の準備をする。馬車に乗り込むと【ケイベイス洞窟】へと向けて出発した

「その洞窟はどんな感じなんだい？」

「そうさな、大小様々な魔物が住み着いているな。特に多いのがサラマンダーだな」

「サラマンダーですの？」

サラマンダーを見た事のない三姉妹

「人を食べたりはしないよ。…少し困った習性があるくらい。一般的なサラマンダーと違って炎が吐けないタイプなの」

ミンクは三姉妹から目線を逸らしながら言った。彼女の含みがある言い方に、何か嫌な予感がしたカルーア

「ちなみに、ソレは一体？」

「あー…若い女の子に悪戯するのが好きなのよねwついでに洞窟の名前の由来なんだけど…」

「ケイベイス…んー…すいべいけ…あっ！【イ】を抜いて読みかた変えたら…」

「ガーハッハッハッ！気が付いたか、やるな！そうだ、ソコに住み着くサラマンダーは若い女の体液とかを好むところから…【ケベス・サラマンダー】と呼ばれているぜ(笑)でもな、草食な奴等だから危険性はかなり低いぜ」

「女の子にとっては迷惑な奴ねぇ…」

あまりに変わったサラマンダーに、呆れ顔を観せる三姉妹とミクイだった

「おっと、大切な話を忘れるとこだった！洞窟の最深部には神殿がある。その洞窟は魔界へと通じる穴があってな、そこを神聖なチカラで封じてくれているんだ
ソコを守護してくれている御神体から、垂れた雫(しずく)を瓶に貯めているんだが…それが【エキドナール】だ」

「タダのお水なのぉ？」

「いーえ、理由は分からないけど…神聖なチカラが宿るのか？その水を使って治療すると驚く程に成功率が上がるのよ。今回みたいに治療しにくい脳とか、内蔵の治療をする時に服用すると成功率が跳ね上がるらしいわ」

「そうなんですの？ソレは興味深いですの！」

洞窟まで後半日くらいの位置まで来た時、陽は沈んだ。一行は簡易テントを２つ張り、山中で野宿する事にしたのだが…
深夜になり全員が寝静まった頃…テントに近付く２つの影があり、そのひとつが、三姉妹とアドルが寝ているテントの方に近付いていった



【ケイベイス洞窟】
「やっと着きましたね」

「そうね、スケベ洞窟ですのw」

「大丈夫だ、奴らはドラゴン族の亜種だ。最上位の俺ら臥龍族には近付いて来ない！俺達からはぐれなければ何もしてこんさ！」

「そうなのかい？宜しく頼むよ」

「強者の匂いを感じて遠ざかるという訳ですのね！」

やはり、洞窟に住みついている様な野生のモンスターは強さに敏感なのだろう。ドレイクやミンクの近くに入れば安心なようだ

「そうだ！優輝だったな、とりあえずお前が先頭で進んでくれ」

「Σ(OωO )えっ！？俺ですか？…は、はぁ…分かりました…」

優輝は何かドレイクに考えがあるのだろう、と思い言われるままに入って行くと…

「ぐげぇ！」

突然、洞窟の中からゴブリン達が襲って来た！
振り返ると優輝の後には、誰も付いてきてなかった。ゴブリン達は１０匹ちょい居る

「コレって訓練ですかぁ？…くそぉ、ゴブリンくらい１人でやってやらぁ！こなくそぉ！」

「そうそう、言い忘れてたがこの辺のモンスターは手強いぞ！俺ら臥龍族や、チカラ自慢の熊族を相手にしてる奴らだからな！」

「ﾋｲｨｨｨ!!(ﾟﾛﾟﾉ)ﾉ そういう事は先に言ってくださいよっ！」

優輝は持てるチート能力をフル活用して、１人でゴブリンを半数くらい倒した

「良く頑張ったなぁ、しかし、そろそろ息切れかなぁ？ヨシ、みんな突撃するぜぇ！」

背後からの加勢に驚くゴブリンだったが、あとの祭りだった。半数に減った彼らでは、ドレイクやアドル達が加わっては全滅するしかなかった


「ぜへぇ、ふへぇ……ひっ、酷いですよ！あんな意地悪するなんてっ！」

「ガーハッハッハッ！すまんな、何せ俺らが先に入ると全部逃げちまいやがるからな！」

「私とドレイクだけだと遭遇する前に逃げられるから全然、討伐出来ないの。理解して欲しいわ」

「そっか、意地悪じゃなかったのか…なら仕方ないか…ん？ソレって…俺は奴らをおびき寄せる為のエサって事なんじゃ…」

「いや、多少は意地悪なんだがな(笑)」

「いえ、良い修行になりましたw」

少し雑な扱いに肩を落とす優輝



【回廊】
それからしばらく進むと、床は土から石畳の回廊風になってきた。フレメイル兄妹によると神殿の敷地内に入ったからだそうだ
元々、神殿は外にあったらしいのだが近くの山の噴火で、大量の土を被って埋もれてしまったらしい
それで神殿の入り口まで掘り進めたので、ここまで洞窟の形になっているようだ

「そうそう、皆さんは知らないから言っておきますが…この神殿は、大事な役目を担っていますので、悪意ある者から神殿を守る為に色々な罠が仕掛けてあります。作動させない様に、くれぐれも気を付けてください」

「どうやって見分けますの？」

「よく見ると石畳は、大きさが異なる２種類がありますよね？数の少ない２回り程大きい方がトラップになってますので、踏まないでくださいね」

「はあぃ！分かったよぉ！」

アリスは元気よく返事した。全員、足元の石畳のサイズに気を付けながら、慎重に進んでいたのだが…

「ふぅ、足元ばかり見ていて疲れましたの…」

下を見過ぎて疲れたサーシャは、壁のタイルに手をついた

「ガコンっ！…えっ！？今の音って…もしかして…やってしまいましたですの？」

「あっ、馬鹿サー…うあっ！？」

「∑( °口° )!?トラップは床だけだったんじゃないんですの！？」

なんと！トラップの仕掛けは下だけじゃなく、側面の壁でも同じだった。知らなかったサーシャはトラップを起動させてしまった！突然、カルーアとサーシャの足元のタイルが崩れ落ち、それと共に２人は地下へと落ちて行った

臥龍族の２人の近くに居れば安心な洞窟内で、彼等からはぐれてしまったアリスとカルーアの運命や如何に？



続く