異世界ダンジョン秘湯巡り。バニーガールと共に　～宝箱には目もくれず、回復の泉だけ求める男（ヘンタイ）～

椎名　富比路

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第五章　天空露天風呂を目指して　前編　精霊塔の打たせ湯

タワーの大瀑布

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「まあ、妥当だな。オルタがリーダーでは、命がいくつあっても足らん」
「ひと言余計じゃないッスか、パイセン？」

「うるせえ！　お前は説教が足りないくらいやらかしてるんだよ！」
　オケアノスさんが、オルタを軽く小突く。

　一層ゴール付近を拠点にして、ボクたちはレベルを上げる作業を続ける。

　他の依頼をこなしたい冒険者や、早く帰りたい騎士たちからは反論も出た。が、「ならば低レベルクリアができる保証はあるのか？」とオケアノスさんが問うと、皆が黙り込む。

　渋々レベリングに励み、足を引っ張らない程度に強くなっていった。

「ねえシズクちゃん、ボクも鍛えた方がいい？」

　一応、戦えはするのだが、自分の身を守れる程度である。

「敵陣に突っ込んでいかないでください。助けられないので」

　あくまでも、ボクは戦闘要員としてカウントされていないらしい。　

　第一層のボスは、「ケルベロス」という犬型の猛獣である。しかし、シズクちゃんのレッグラリアットの一発で撃沈した。

　やはり、レベリング作戦は成功だったのである。

　そこからは、誰もレベル上げに文句を言う者はいない。

　
　続く第二層の砂漠エリアで、ボクらは音を上げそうになった。
　ボクの「コーヒー牛乳無限湧き」スキルがなければ、限界に達していただろう。

「やばかったな。オアシスがなければ干からびるところだったぜ」
　全員で湖に浸かりながら、オケアノスさんがつぶやく。

　オアシスならば、水風呂でさえ心地よい。回復ポイントとしてマークし、この付近でレベルを上げ続ける。
　奥へ進んで、ボスの大サソリを倒した。上の層へ。

　
　三層は、氷山エリアだった。
　砂漠エリアとは打って変わって、水より湯が恋しい。

「いやあ、生き返りますね」
「一時はどうなるかと、思ったけどね」

　温泉の快適さは、シャンパさんによってもたらされたモノだ。　

　回復の泉がパイプから凍っているというアクシデントがあった。が、シャンパさんの魔法で水の導線ごと温めて泉を復活させる。　

　ボスは「ビッグフット」という、ゴツい皮のブーツを履いた雪男だった。マタギ風ジャケットを着て、雪女ギャルを何人も引き連れたパリピである。雪山舞台なのに、やたら暑苦しい。

「こんなヤツ、最強になったあたしの敵じゃないッス！」

　言葉通り、オルタがザコ雪女を蹴散らし、オケアノスさんとシャンパさんでパリピボスにトドメを刺す。　

　実際は、ボクが回復スポットのお湯をボス部屋まで流し込む作戦で、ボスを弱らせたんだけど黙っておく。

　少し鍛えては、一段ずつ階層を登っていった。

　特にシズクちゃんは、ドンドンと強くなっていく。気がつけば、レベルがオルタの数値さえ超えていた。

　二人やシズクちゃん、オルタはもちろん、他の人たちにも死んで欲しくない。

　その願いは、届いたみたいだ。

「ひええっ。これじゃもう、シズクさんにケンカ売れないッスねぇ」
　ボクが見つけた回復の泉で、オルタが一息つく。

「売るつもりだったんですか？」
　シズクちゃんが、オルタに軽口を叩いた。

　こうしてボクたちは、一階を登るのに三日を使いつつ、計二ヶ月ほど費やす。

　極めて順調だと思っていたんだけど、そうもいかない。

　四階層まで上ったとき、大変な事態に見舞われた。

「階段が、ない……」

　この層にはモンスターも沸いてこない。極めて安全な場所と思われた。しかし、先に進むための階段やハシゴの類いがどこにも見当たらない。
　どうりで、あまたの冒険者たちが断念したわけだ。

「そうなんスよ。オヤジが昔この辺りを攻略しに来たときに、このような事態に見舞われて」

　対処法を探していたが、何も見つからなかったという。

　しかし、問題はそれだけではなかった。

「天空城を、通り過ぎてんじゃん」
　騎士の一人が、ぼやく。

　なんと、天空城は頭の下側にあるのだ。しかも、頭と城は離れていて、道が続いていない。こんなの、どうやって道を作れというのか。

「おい秘湯ハンター、お前さんなら何かわかるんじゃ？」
「ちょっとオケアノスさんっ。いくらダンジョンのお湯に詳しい、つっても、ダンジョンには詳しくないッスよ」

　オルタの言うとおりだ。魔法使いがどうして塔をこんな構造にしたのか、ボクにだってわからない。なにか、目的があるはずだ。

「なんの音です、これ!?」
　突然、シズクちゃんが耳に手を当てた。

　塔のてっぺんから壁伝いに、滝が流れ出ていく。まるで、塔内部の汚れを洗い流すかのように。

「うわあ、すごい水の量ですよ！」

　まるで、滝の壁だ。フロア全体を、水の流れが覆い尽くしている。

「塔の壁に近づかないで。流されてしまいます！」

　グループ全員、フロアの中央に集まってもらう。

「そうかっ、おかしいなと思っていたんだ」

　塔なのにどうして、生態系が維持されているのか。

　日光などは、ガラス張りのフロアなどもあったから。

　生態系が循環しているのは、この豊富な水のおかげだろう。

　それにしては、量が多いな。圧倒的に、キャパシティをオーバーしているように思えた。いくら雨水を取り込んでいるとはいえ。

　しかし、この瀑布はボクに一つの知恵を授けた。

「タワーと塔、それにこの水とは、関係しているのでは？」

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