俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

第一章 ウザい後輩に弱みを握られ、交際を迫られた。

ウザ後輩との仲を、隠し通す。

「ただいま」
　玄関を開けると、妹のチヒロが走ってきた。



「おかえりお兄ちゃん」

　珍しく、チヒロはよそ行きの服を来ている。紅白チェックのＴシャツに、丈の短いデニムのサロペットスカートだ。中学生の割に見た目が幼いチヒロに、よく似合っている。

「おう。今日はどうだった？」
「部活のメンバーと勉強してた。家にお呼ばれして、四人で」

　チヒロは笑顔で話す。

　よかった。友だちができたみたいで。

　って、よそ様の家だと？

　しかし、クルミの言葉が、頭をよぎる。

「なあチヒロ、その中に男子はいなかったか？」
　チヒロの両肩を掴み、俺は尋ねた。

「いるわけない。男子部員は男子で集まってたらしい」
「そっか。すまんな。チヒロを信じてなかったわけじゃないが」
「お兄ちゃん以外の男子に興味ない」

　それはそれで問題発言だぞー。

「でも、今日は一日、お兄ちゃんがいないから寂しかった」
　そう言われても。まだ、兄離れができていないか。

「お前は、クラスとか部活で、男子と仲いいのか？」
「しゃべらない。事務的な会話もないかも」
「そっか」

　何をホッとしてるんだ、俺は？
　クルミが成長したなら、見守るのが兄ってもんだろうが。
　どうして兄が妹を独占できると思った？

「好きな人ができたら、教えてくれな」
　妹は「うん」といった後、間をおいて尋ねてくる。

「そういうお兄ちゃんは、どうなの？」
　射抜くような視線が、俺に向けられた。

「お兄ちゃんにカノジョできたら、教えてくれるの？」

「お、おう、ちゃんと話すよ。約束する」
　事情をさとられまいと、あくまで平静を装う。

「絶対」
　チヒロと指切りを交わした。

　すまん、妹よ。兄は嘘つきだ。

　あれをカノジョと呼んでいいのか？

　交際してくれるのはありがたい。けれど、付き合ってくれているだけなんじゃ、という疑惑も拭い去れなかった。

　メシの支度をしながら、クルミのことを考える。今日は何を……。

　スマホが鳴った。

「どうした、誠太郎？」

［いやな、お前んトコのおじさんから連絡あって、久々にウチ同士でメシでもどうだってさ］

「いいじゃんか」

　チヒロにも相談し、準備をする。
　幸い、チヒロは着替える直前だったので、用意はすぐに済んだ。

　両親が帰宅し、さっそく誠太郎一家の待つ料理店へ。

「う、お……」

　夕飯も、中華料理だった。ラーメンメインで。
　それも、結構な値の張る店だぞ。
　誠太郎のおじさん、奮発したな。ラーメンにフカヒレ乗ってるし。

「いやぁ。親父が昇進してな。今日はお祝いなんだ」
「おめでとう」

　俺と誠太郎が、お茶で乾杯する。

　とはいえ、昼に続いて夜もラーメンか。

「どうしたの、リクト。あんまり箸が進んでいないようだけど。食欲ないの？」

「ああ、実は昼もラーメンだったんだ」
　誠太郎に悪いので、小声で母に伝えた。

「そうだったの？　じゃあ餃子だったら食べる？　臭わないニンニクを使ってるんですって」

「ありがとう。そうするよ。チャーハンちょうだい」

　チャーハンを回してもらい、俺はライス系メインで平らげていく。ラーメンはチヒロに選り分けてあげた。
　俺は、フカヒレを少しつまむくらいで留める。

「わーい」
「からあげも食えな」
「お兄ちゃん大好き！」

　チヒロは大いに喜ぶ。

「誰かと食べに行ったの？」と、母が聞いてきた。

「え、いや。なんで？」
　チンジャオロースを食べながら、冷や汗を拭う。

　どうして、誰かと一緒に食事してきたと分かった？

「あんた、外食とかムダ遣いしないでしょ？　寮のある大学に入るんだとかで」

　言われてみれば。

「勉強を見てもらったんだ」
「誰かと一緒にゴハン食べたんでしょうねって。仲良くしているの？」
「それなりだな」
「よかったじゃない。勉強だけが人生じゃないわ。お友達とも仲良くね？」
「おう」

　俺たちの話を聞きながら、誠太郎がラーメンを豪快にすすった。

「勉強だったら、オレも見てもらいたかったなー」
「お前は学年一〇位圏内だろうが」

　しかも直感で解答する天才肌なので、教わってもなにひとつ頭に入らない。

「誰に教わったんだ？　鹿島か？」
「女子じゃねえか。違う違う。接点ないから」

　学年トップの図書委員を上げてきたが、俺は首を振る。

「仙道だ、仙道」
「え、あいつって、よその高校行ったじゃん」

「誰なの、その子？」と、母が誠太郎に尋ねた。

「秀才中の秀才で、勉強の鬼なんですよ」

　男子と聞いて、母はフンフンと安心したかのように首を振る。

「たまたま勉強していたところで、ばったり会ってな。俺の指摘してきやがってさ」
「あー、仙道のやつ、そういうとこあるよなー」

　オレもやられたわ、とは誠太郎の弁だ。

「で、せっかくだからって真向かいに座ってきた」

　遠くの高校に越して行ったやつだから、名前を出してもいいだろう。

「仙道の指導なら、中間はうまくいきそうだな」
「任せろ。生徒会で赤点なんか出すかよ」
「仙道に電話するかな」

「待て待て。向こうも忙しいだろうからさ」
　俺は、誠太郎がスマホを操作しようとしたのを止めた。

「だな。そもそも仙道の番号、機種変したかで変わってたな」
「引っ越しの際にデータが吹っ飛ぶなんてのは、よくある話だ」
「それもそうか」

　こうして、誠太郎の親を祝う会は、にぎやかに終わる。