腹ペコ召喚獣VSドラゴン肉「あれ～召喚士くん、キミのペットさあ、オレの焼いた肉をガツガツ食ってますよ～」「ざこ胃袋❤」

試験二日目 「卑怯な手を使って負けるってどんな気持ち？」「へなちょこ胃袋❤」

地獄の番犬 ケルベロス

　試験の二日目を迎える。

　昨日と同じように、シチサブロー・イチボーは焚き火台で炭火を熾す。相棒であるテルルのシッポに包丁を入れて、サイコロステーキにした。

　シチサブローは、一口含む。

「うん、今日も最高だぜ、テルル」
「世界一？」
「宇宙一だ」

　サムズアップで、シチサブローは答える。

『さあ、始まってしまいました、S級召喚士認定試験！　若いうちから一流の恩恵を受けられるのは、果たしてどのチームか！　選手は入場してください！』

　現れたのは、と、人間より大きな黒いドーベルマンである。人を何人も殺していそうな目をしていて、口からは火炎が漏れ出ていた。

『あっとぉ、登場したのは侯爵の令嬢！　引き連れているのは地獄の番犬、ケルベロスです！』
『放送席、放送席、ただいま、挑戦者にインタビューをしてみたいと思います。さて、召喚獣は扱いが難しいとされるケルベロスということですが、勝てそうですか？』

　ケルベロスの飼い主に、マイクが向けられる。

「この子はアンデッドに近いので、大丈夫かなと」
『頭が三つあるため、意思疎通は難しいと思いますが？』
「わたしは優秀なの。そこらの召喚士とは違うわ。頭が三つあるということは、我慢強さも三倍ということ！」
『もし負けることがあれば、勝負は時の運ということでは済まないと思いますが……』

　リポーターのセリフを侮辱と捉えたのか、令嬢の目つきが変わった。

「戦う前に負けることを考えるバカはいないわっ！」

　令嬢のビンタが、リポーターに飛ぶ。　

「下がりなさい！」

　怒号を令嬢から受けて、レポーターは引き下がった。続いて、ケルベロスにマイクを差し出す。

「いよいよメインイベントの直前と言うことですが、どう戦いますか？」
「時は来た。それだけだ……」

　中央の頭が、発言する。
　他の二つの頭は、笑いを堪えていた。マイクを向けられても、答えられないでいる。

「では、シチサブローイチボー審査員にお伺いします。相手は負ける気がまったくありませんが、いかがですか？」

　マイクが視界に入ったが、シチサブローはリポーターに顔を向けない。黙々とドラゴンのシッポを焼く。

「だろうな。まあ、さっき吐いたセリフを飲み込むなよ、とだけ言っておくぜ」

　侯爵令嬢が、シチサブローの挑発に反応する。リングサイドにあった木製のイスを掴んで、投げ飛ばそうとアピールまでしてきた。ケルベロスが火球を吐いて、イスを破壊したが。

「以上です。実況席にお返しします！」

『はい。ありがとうございました！　場外乱闘はおやめください。場外乱闘はお控えください。あくまでもリングの上で戦いましょう。フェアプレーの精神です。では、興奮冷めやらぬままですが、試合を開始します！』

　協会長が呆れる中、ゴングが鳴った。

　皿の上にあったドラゴン肉が、一瞬で消えてしまう。三匹仲良く、肉を頬張っていた。

『あーっと、「待て」を言う間もなく秒殺！　侯爵令嬢失格です！　これはあっけない幕切れだ！』

　会場からは、「やっぱりな」という空気が流れている。集中力もない、信頼関係も乏しいとはっては、負けは目に見えていた。

「おやおや飼い主くん、さっきの意気込みはどうしたんだ？」

　ここぞとばかりに、シチサブローが相手を侮辱する。

「食べる早さも、食らいつく早さも三倍だったな！　我慢強さは三等分されていたか？　そんんなショボい信頼関係で、よくS級を受けられたな？」　
「へなちょこ胃袋」

　テルルも便乗した。

『さて、試合は終了しました。負けた選手は退場願います』

　侯爵令嬢が、肩を怒らせながらリングから降りる。

　試合内容に不満があろうが、これは試験である。結果だけがすべてだ。

　だが、どうしても納得できないのだろう。令嬢は、側にあった木製イスを掴む。　

「真面目にやりなさいよコラ！」

　またしても、木製イスが宙を舞う。

　ケルベロスが火球を吐き、またもイスが灰になった。

「何が『時は来た』よコラ!?　こっちはS級の昇格がかかってんのよ！　あんたらの食欲を満たすためになんかで、試験に来ていないの！　わかってんの!?」

　侯爵令嬢が、汚い言葉で飼い犬を責め立てる。

「やかましいわコラ！　頭三つ分の指示を出さねえということ聞かねえって、わかってんだろうが。人のせいにすんなやコラ！」

　飼い犬も黙っていない。

「あんたは頭が三つあっても、わたしの身体は一つしかねえのよコラ！　ちょっとくらい忖度して指令が聞けないのかコラ！」
「なにがコラじゃコラ！」
「なにコラッ！　タココラアッ！」

　召喚士協会の役員が割って入り、両者ともつまみ出される。

「さ、さて、シチサブロー審査員、見事な瞬殺でした。もしかして、見下されたことを怒ってらっしゃいましたか？」
「キレてはいないさ。オレをキレさせたら大したもんだ。ただ、テルルを侮辱するなら許さなかったが」

　自身のふがいなさを、召喚獣にぶつけても仕方ない。
　場外で暴れるヤツなど、論外だ。召喚獣に手をあげるなど、お門違いもいいところである。
　悪いのはすべて、意志の弱い自分自身なのだから。