腹ペコ召喚獣VSドラゴン肉「あれ～召喚士くん、キミのペットさあ、オレの焼いた肉をガツガツ食ってますよ～」「ざこ胃袋❤」

試験二日目 「卑怯な手を使って負けるってどんな気持ち？」「へなちょこ胃袋❤」

ネクロマンサーの少女

『今回のS級試験、早くも暗雲が立ちこめているぞ！　果たして、昇格できるちびっ子は現れるのか？　次の挑戦者、どうぞ！』

　現れたのはネクロマンサーである。ダルンダルンのローブを身にまとい、肌が病的なまでに白い。本棚に収まらないサイズの書籍を小脇に抱え、木の杖をつく。あくびをかみ殺しながら、リングに上がった。

　彼女の後ろから、ゾンビやガイコツ、死神などがついてくる。全員が、リング脇に待機した。

『おっと、ネクロマンサーが引き連れているのはアンデッド部隊です。リーダーの召喚士を含めて、総勢一三名の大所帯だ！　しかし、チャレンジできるのは一名のみ！　誰がリングに上がってくるのか？』

　少女は配下を一体ずつ吟味し、リッチを選んだ。死神のような鎌を持ち、その顔つきは険しい。

『えー、ゾンビやスケルトンの方が手懐けやすいと思うのですが、どうして難易度の高いリッチを選んだのでしょう？』

　レポーターの女性が、ネクロマンサーにマイクを向ける。

「……欲望には強い」

『なるほど。戦略として活用すると。こちらからは以上です！』

　リポーターが放送席にマイクを返す。

「リッチか。こいつも手強いな」

　肉を焼きながら、それでもシチサブローは余裕の笑みを浮かべた。

「今日が、あなたの命日」

　気怠げな顔つきから、予想外の挑発が飛ぶ。

「こっちこそ、お前さんの召喚獣を昇天させてやろう」
「やれるものなら、やってみるの」

　挑発合戦の後、ゴングが鳴った。

『さて、始まりました第二試合。従来、アンデッドはモノを食べません。しかし、先日のユニコーンでもそうでしたが、ドラゴンは幻獣であり、マナの塊です。生気に溢れたエネルギーに耐えきれず、手を付けてしまう可能性があります。果たしてネクロマンサーである挑戦者は、リッチを手名付けることができるのでしょうか？』

　皿に盛られたドラゴン肉を、リッチは苦々しい顔で見つめている。

「めっちゃガマンしてる！」「忍耐力が強いんじゃないのかよ！」

　観客席から、クスクスと笑い声が。

　虚勢を張っていただけに、反動がスゴイ。バカにはしていないのだが、微笑ましく思える。

「胃袋がねえのに、胃袋を刺激されたか？」

　シチサブローが、ネクロマンサーを焚き付けた。

「まだ勝負は付いていない。黙るの」
「お前、『幻肢』って言葉を知っているか？」

　事故などで腕をなくした人が、なくなった方の腕に痛みや感触を覚えることを、「幻肢」という。

「リッチには、今まさに胃袋の幻肢が始まっているんだよ！　ないはずの腹の虫が鳴り響いているのさ！　ぎゃはは！」
『あっと！　せめて香りだけでも嗅ごうとしているぞ！　ドラゴンのシッポ肉は、生への執着心をも突き動かすか？　あーっとぉ！』

　アナウンサーが驚く中、リッチがとうとう空腹に耐えかねて肉を喰らってしまった。

『胃も腸もないのに、手を付けてしまったぁ！　なんということでしょう！　アンデッドすら手を伸ばしてしまうとは！　恐るべしSランクドラゴン肉！』

　だが、ネクロマンサーから物言いがつく。

「待って。うちのリーダーなら、もっとやれる」

　そう言ってネクロマンサーが召喚したのは、ヴァンパイアロードである。

『おーっと、ヴァンパイアの最上位、ロードクラスを呼び出した。燕尾服の男が、会場内に現れた。既に、何人かの女性客が、あまりの美貌に失神者が続出しております』

　数名の女性客が、目眩を起こして客席で卒倒していた。協会の人間総出で、医務室へ運び出す。　

「いつもは、ヴァンパイアが監視して、他のアンデッドと『待て』をやっている。ヴァンパイアの監視があれば、彼らも待てるはず。もう一度、やらせてもらいたい。称号は要らないので」

　ネクロマンサーからの提案は、名誉を回復させるための再戦だった。

『おっと、前回の試験で行われたエキシビションマッチを、またしても要請した来た！　チャレンジャー、今回のエキシビションですが、選考対象外です。成功したとしても、試験の結果には反映されません。それでもよろしいですか？』
「ただ、やってみたい。これで無理なら、あきらめもつく」

　ネクロマンサーはうなずいた。

「結果だけ知りたい。うちのアンデッドが最強だと証明さえできればOK」

　本人も、納得の上での挑戦だ。

「御託はいい。何度やっても同じだからよ」

　名誉回復だけのためなら、シチサブローも拒否する理由はない。これで成功したとしても、認可はしなくていいから。

『泣きの再戦、エキシビションマッチ、それではスタートです！』

　ゴングが鳴った瞬間、ヴァンパイアは皿の肉に興味を引かれ始める。

「おお、これがウワサのドラゴン肉ですか。棺に入ってる間、ずっと香っていて辛抱たまらんかった」
「この芳醇な生の香り。なまなかでお目にかかれませぬぞ」

　ヴァンパイアとリッチが、飲み屋に入った客のような言葉を交わす。

「ふむふむ。では、いただくとしましょう」
「うむ。そうしましょうぞ」

　結局、結果は一緒だった。

「生き血をどうぞ」

　テルルはシッポを自ら切って、生き血をグラスに注ぐ。

「気が利きますな、ドラゴンのレディよ。いただこう」
「乾杯……いや、我々は死体ですから献杯ですな！」

　二体のアンデッドは、まるで呑み友だちのように、ドラゴン肉を片手に生き血をすする。

『秒殺！　さっきよりも早く墜ちてしまった！　最強と謳われた吸血鬼が、いともカンタンに陥落！　チャンレジャー、今のお気持ちをひとことでお願いします！』　
「最悪……」