レアドロップしない男、魔法付与装備を生成できる女スライム魔王に溺愛されて、【レアアイテムを破壊する男】として覚醒！

椎名　富比路

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3-5　堕天使を殴りに行きます　前編

四層の敵は、一人

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「なにもないぞ」

　満を持して乗り込んだ四層は、何もない空間が広がっているだけだった。一面、真っ白い壁しかない。

「モンスターどころか、ひとっこ一人いないじゃん」

　のんきに、ビョルンが手を頭の後ろに組む。

　リュボフをガードする兵たちが、銃で周囲を警戒する。

「クリア」
「はい。異常なし」
「こっちもクリア。どうなってんだ？」

　兵たちが、苛立つ。銃を収めたくても、しまえない。なにもないのに、それすらワナに感じてしまう。

　俺たちも同じような状態だった。

　あと二層しかないというのに、一層まるごと無人にするとは。三層には、あれだけの配下を率いていたのに。

「くそ、出てこい、魔物ども！」

　ヤケになったルーオンが、わめきちらす。

　しかし、壁に反響して声が返ってくるのみ。なにひとつ、反応がなかった。

「オレが相手だ、バケモノ！　堕天使だろうがモンスターだろうが、オレサマがやっつけて――」
「挑発しないの！　そんなことしたって、敵がノコノコ現れるはずないよ」
「チッ！　なんだってんだ」

　コネーホになだめられて、ルーオンが剣を納める。　

「どうなっているのでしょう？　魔物の気配はおろか、魔力の残滓すらありませんでした」

　サピィも、配下であるスライムを一斉に放った。しかし、異常はないという。

「妙ね。四層は、特に強いモンスターがいるはずなのだけれど？」
「我々が、倒し尽くしたのでしょうか？」

　兵の一人が尋ねてくると、リュボフは首を振る。

「それがおかしいのよ。四層には、χカイの特に強い実力者並びに、ドラゴンなどの強いモンスターが潜んでいるはずなの。なのに、この静けさは」
「では、五層に行ったとか？」

　俺が聞くと、可能性はあるとリュボフは言う。

「ありえるわね。今や五層は、堕天使ペトロネラそのものだから」
「五層が、堕天使だと？」
「ええ。彼女は、塔と同一化しているの。いずれ塔を支配するために」

　この塔や、ここに住むモンスターに自分の力を与えて、支配者にしてしまった。いずれは塔を破壊して、この世界に干渉を始めるらしい。その前準備として、リュボフを殺すつもりなのだ。

「その代わり、この塔から出られなくなったけどね」

　だから、依代をつかわせたのか。

　今まで壊してきたオーブも、塔の支配を強める制御装置だったという。それを破壊したため、ペトロネラの塔を支配する力が弱まっている。

「けど、今までの休養期間で、彼女の力もある程度は戻ってきているはずよ。なにをしてくるか、わからないわ」
「なるほど。やはり、怖気づいたわけではないですのね。きっと五層にもワナが」

　サピィは、より警戒を強めた。

「いや、その必要はない」

　黒い西洋甲冑の男性が、白い壁からズズ、と姿を表す。

　四層で俺たちを待っていたのは、たった一人だった。

　黒騎士ダークナイト・ラムブレヒトである。

「くっそ！　よりによって親玉クラスかよ!?」
「警戒を怠るな！　囲め！」

　ヒューコの兵士たちが、ラムブレヒトを取り囲む。一斉に、銃口を向けた。

　しかし、ラムブレヒトはまったく構えない。これだけのエリート兵たちを、敵と認識すらしていないかのように。

「なめんじゃねえぞ！　オレたちは、お前に威圧されないほどのレベルになったんだ」
「もう、お前に怯えていたときの我々ではない！」

　兵隊たちが、ラムブレヒトに罵声を浴びせる。自分を鼓舞しているようにも思えた。やはり彼らには、まだ奴に対する恐れがある。

「ルーオン、お前はどうだ？」

　俺は、ルーオンの状態を確認した。彼がもっとも、ラムブレヒトに強い恐怖を感じていたからだ。

「へっちゃらさ！　どうってことねえよ」

　ルーオンが虚勢を張る。

「足が震えてるぞー」
「うっせえ！」

　トウコに茶化され、ルーオンが喚き散らす。

「下がれ。この男と話がしたい」

　ラムブレヒトは、俺を指名してきた。

　リュボフが、兵士を下がらせる。

「てっきり、お前は人間だから、襲ってくると思っていた」
「ああ。オレもそのつもりだった。しかし、お前の戦いを見て、考えを改めた」
「俺の？」
「お前とは、一対一で戦いたい。デーニッツや、プロイセンのように」

　サピィたちも、後ろへ。

「残った者たちは、五層へ向かうがよい」
「よろしいので？」
「どのみち、あの女の暴走は止められん」

　ペトロネラはこの塔を乗っ取る前に、自己が崩壊していたらしい。

「神に心酔しすぎたものの末路だ。引導を渡すなり、取り込まれるなりすればよい」
「取り込まれる、だと？」
「ああ。ここのモンスター共は、ペトロネラに吸収された」

　聖女を迎え撃つため、ペトロネラは本格的に塔を食い始めたという。塔の一部を食らうことにより、さらなる力を得ようとしていたのだ。

「その結果がこれだ。自分の牙城を崩したに過ぎん。あやうく、オレも同じ目に遭うところだった」

　なんという。哀れだな。

「だが、ペトロネラを倒さねば、この塔は終わりだ。しかし、オレもおとなしく死んではやらん。やりたいことをやって、戦士として死ぬ」

　ラムブレヒトが、仮面を脱ぐ。

「……お前は！」
「そうだ。オレは、人と堕天使の混血だ」

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