転生特撮ヲタ、異世界でダークエルフの霊にそそのかされてパワードスーツの開発をして、世界を救うことに。俺は特撮フィギュアが作りたいだけなのに。

第二章 猛将と、闇の博士

第14話 猛将ウェザーズ

　王都に最も近く、最も親交の深い国家の城内に、猛将がいるという。
　そこまで、馬車を走らせる。

「猛将ウェザーズとは、何者なんだ？」

　後ろにいるフローレンスに、オレは運転しながら声をかけた。

　プロボクサー役か、宇宙からの捕食者にやられる役か。どちらにしても名俳優の名を関するなら、それなりの人物でないと。

「魔族の中でも、武闘派で通っている人物です。戦闘狂で、強い相手との戦いに目がありません」

　彼の振るう大剣は、山をも切り裂くという。

「人間相手じゃ、物足りないんじゃないのか？」
「はい。獣人族やエルフ、ドワーフなどと戦うのを好んでいますね。我が父も、それなりの使い手です。ジーンを鍛えたくらいですから」

　姫の側にいるジーンが、フローレンスに寄り添う。

「ライコネン卿は、我が師であると同時に憧れだった。私の父とも親しく、共にしのぎを削った仲だという。フローレンス様の騎士になれたことを、私は誇りに思っている。
「お互い、信頼しあっているんだな」

　城が見えてきた。もはや城の原型はとどめておらず、辺り一面に炎が上がっている。

　馬車を降りて、オレは状況を確認した。なんてこった、生存者がほとんどいない……。

「ニョンゴ、消火作業を頼む。オレは避難民の救助を！」
「あいよ！」

　オレの合図で、ニョンゴが馬車を解体した。ドローンへと変形させて、上空から氷魔法を散布する。

　炎は、みるみる消えていく。

　モンスターの素材を、片っ端からドローンにしたのがよかった。

「ジーンは現地の騎士たちとともに、周辺魔物の排除を！」

　フローレンス姫はけが人の救助をして、ジーンはそこらじゅうにいる魔物たちを撃退していく。

「二人は、ここを頼む。オレは強めの魔物の排除と、人名救助を」
「わかりました」

　飛んで生体反応を調査して、オレは生存者を助け続けた。助かったのは七割である。三割は、間に合わなかった。

　死体を食おうとした魔物たちを、今度はオレが死体にする。

「幻滅しているね」

　オレの気持ちを察してか、ニョンゴが語りかけてきた。

「ヒーローってのは、こんな精神状態で戦っていたんだな」

　もう、おかしくなりそうになる。もっと救えると思っていた。もっと平和にできるとも。

　しかし、実際はどうだ？

　オレ自身は、理想通りに戦える。理想通りのビジュアル、理想通りのヒーローになりつつあった。

　予想外と言えば、理想以上の奥さんが手に入ったことだが。

　けど、実際の戦場は悲惨なものだった。とてつもないリアルで、オレの理想を踏みにじる。

　あらかた片付いた後、オレは広場に人が集まっているのを見た。

「あれは……決闘か」

　人間の騎士と、赤い肌の魔族が向かい合っている。

　あの魔族が、ウェザーズとかいうヤツか。髪がボサボサの白髪で、ヒザまで伸びている。まるで歌舞伎の登場人物だ。肩に、分厚い剣を担ぐ。あのデカイ剣はなんだ？　サーフボードくらい大きい。

　観衆が見守る中、騎士は民の声援に応えるかのように魔族と向かい合う。騎士は手に、槍を握っている。目元がフローレンスとよく似ていた。彼が、ライコネン卿だろう。

「ん、客か？」

　赤い肌の男が、こちらに気づく。

「申し上げます。あの男が例の」
「よい。見ればわかる。すばらしい働きぶりだ」

　配下がオレについての報告を、ウェザーズは止めた。

「見ていくがよい。これが、ワシの戦い方だ！」

　ウェザーズが、剣を振り下ろした。サーフボードくらい大きな剣を、片手で。自分の前に、線を引く。

「この線からワシを出せたら、お前の勝ちにしよう」

　余裕の顔で、ウェザーズは線の前に立った。

「ヨロイの御仁よ、逃げろ！　この地を頼む！」

　ライコネン卿が、無謀な挑戦を受ける。槍を持って、ウェザーズに突進していった。

　だが、槍はウェザーズのみぞおちに跳ね返されてしまう。

　真っ二つに折れた槍を、ライコネン卿は投げ捨てた。そのままウェザーズに組み付く。

　しかし、どう力を入れてもウェサーズを動かすことはできない。

「く、くう！」
「ムダである。相手を投げ飛ばすというのは、こういうことをいうのだ！」

　ウェザーズは、ライコネンを片手で持ち上げた。ブン、と空高く投げ飛ばす。

「うおおおおお！」
「そのまま、王都まで飛ぶがよい！　トマトのように潰れたそなたの肉体が、侵攻の狼煙となろう！」

　オレは、空高く飛んだ。ライコネンを抱きとめる。

「うう、あなたは？」
「竜胆の騎士ジェンシャン・ナイトのシェリダンだ。フローレンス姫に呼ばれて、あんたらを助けに来た」
「ありがたい。だが、娘を連れて逃げよ。いくらあなたでも」
「心配には及ばない。とにかく、あんたは娘さんのところへ」

　フローレンスの元へと急いだ。ライコネンと合流させる。

「お父様！」
「ああフローレンス！　もう会えないと思っていた！」

　後は、この二人に任せよう。

「ジーン、二人を頼む」
「お前、まさか」
「当たり前じゃん。ウェザーズをぶっ潰しに行く」
「おい！」

　ジーンが止めるのも聞かず、オレはウェザーズの待つ決闘場へ。

「待たせたな」

　間合いがゼロの状態で、オレはウェザーズの前に降り立つ。

「貴様！　猛将の真ん前に立つなど無礼な！」

　配下の魔族たちが、騒ぎ立てる。

　だが、ウェザーズはひと睨みしただけで、その口を閉じさせた。

「無礼は承知の上だろう。その度胸、面白いぞ。だが、わが余興を邪魔するとは。それにこの間合い、死にたいと見える」
「悪かったよ。その代わり、オレが遊んでやる」

　また、魔族たちがハッスルし始める。オレをあざ笑い、猛将を祭り上げた。

　猛将は、配下たちに火炎魔法を浴びせる。魔族たちを、「物理的に」黙らせた。

「よろしい。ただし、フローレンス姫はワシのものだ。これは、覆らぬ」
「それでいいよ」

　さっきまで笑みを浮かべていた男が、真顔になる。

「シェリダン、お前というやつは!?」

　駆けつけたジーンが、オレを怒鳴った。

　まあ、見ていなさいよっての。

「正気か？　姫がほしくば自分を倒せってわけじゃないんだな？」
「今ので勝負は完全についた。残念ながら、姫はあんたのものだろう。だったら話が早い。オレがもう一度、お前さんから姫を取り戻せばいいだけだ。線から出たら、姫さんは返してもらうぜ」
「……面白い！　その勝負受けて立とう！」

　再び、ウェザーズの口元が上がった。

「たしかにお主からは、その自信を裏付けるだけの魔力を感じる。来い！　いつでも相手になろうぞ！」

　ウェザーズが、臨戦態勢に入る。

　だが、オレは構えない。

「もう、決着は付いてるぜ」
「なんだと？　挑発しながら、その態度は何だ？」
「自分の足元をよく見てみな」
「足……!?」

　ウェザーズの足が、線を越えていた。

「てめえ、日和ってんじゃねえかよ」
「バカな！　このワシが、こいつを恐れているだと!?　このワシが、恐怖を」
「あれだけ大口叩いておいて、ビビって逃げ出すとはな。頭で抑え込もうとしても、本能ってのはどうしても反応してしまうんだ」
「くっ！」

　ウェザーズが、サーフボード大の大剣を振り上げた。

「フン！」

　オレは、刀で受け止める。

「な、なに？　そんなか細い剣で、ワシの剣を受けただと？」
「力の角度がわかっていたら、こんな芸当もできるのさ」

　バチイン！　と、オレはウェザーズの大剣を弾き飛ばす。

「貴様……」
「わざわざ、『苦手な戦場で舐めプ』しても仕方ねえだろうが。本気でやってやる。だから、お前も本気で来い」
「どうして、それを？」
「お前の剣は、斬馬刀に近い。振り下ろしたり振り上げたりするには、デカすぎるんだよ。自由自在に使うには、地上というアドバンテージを削ぐ必要がある」

　オレは、上空へと戦いの場を移した。

「つまり、お前さんのフィールドは空なんだだろ？　来いよ」