勇者が最速魔王討伐に夢中で世界が崩壊寸前。代わりに友人の僕が領地経営やモフモフ娘の救出など人助けしまくっていたら最強に

第二章 盗賊団のしまつ

第9話 孤児たちを保護した

　その後、貴族亭の家宅捜索が行われた。その貴族はやはり、ドクロ党との強いつながりがあると露見する。

　捜索には、僕たちも参加させてもらった。ギルドから「報酬になんでも要求していい」と言われたからである。

「アユムは、何が見つかってほしい？」
「せっかくなので、めぼしい装備があればいいね」

　きっと地下に宝物庫があって、そこからお宝が。

「……ないね」
「薬物か、拷問器具しかないわ」

　囚われていたのは、みんな女性だった。おそらく、被虐的方面の趣向が強いだろう。女性を無理やり言いなりにするような。

　捜査の後、冒険者の酒場で、エリちゃんと語り合う。どっちもぶどうジュースだけど。飲めないというか、お互いに舌がコドモなのだ。

「どうもあいつ、ただの資金源だったらしいわね」

　配下を倒されたせいか、貴族はおとなしく語り始めた。彼は捕らわれの身に。薬物を広めたのも彼だと、徐々に明らかになっていくだろう。

「じゃあ、黒幕がいるのかも」
「本拠地へ乗り込む前に、もうちょっと情報がほしいわね」
「そういえば、あの獣人族の子は、どうなったの？」
「まだ、宿でグースカ寝ているわ」

　飢餓状態であったが、外傷はまったくないという。貴族も、あの少女には興味を示さなかったようだ。

「朝晩で栄養を与えているから、大丈夫だと思うわよ。二、三日もすれば、起きるでしょう」
「よかった。財産をつかって治療院へ行くところだったよ」

　貴族連行の際に、僕たちにも押収品を一部もらえることとなった。

　財宝関連は、「押収した金品で、ギルドを動かして」と僕は頼んでいる。大半の金品を、ギルドへ渡してあった。冒険者にも、稼いでもらわないとね。

「でも、これで一件落着だよね」
「そうも、いかねえんだよ」

　僕の後ろから、ジルダのギルマスが現れた。魔族にやられてくの字に曲がっていたシールドも、元通りになっている。よく見ると、彼はドワーフなんだよな。衣装もビシッとして。

「問題が起きている。悪いが、ちょっと来てくれ」

　冒険者ギルドに案内されると、助けた囚人たちが集められていた。女性のギルド員が、食事と着るものを用意している。

「一部はさらわれた子だったから、親族へ返したんだ。しかし、ほとんどが孤児だって言うじゃねえか」

　ギルマスが大げさにため息をつく。

「この子たちには、身寄りがありません。あなたに食べさせてもらうか、仕事を与えない限り、生きてはいけないでしょう」

　ギルドから「配下にしますか？」と聞かれた。さも当たり前に。そういう文化なんだ、この世界って。

「かわいそう、って目をしてやがるな」

　僕の心境を、ギルマスは即座に見抜く。

「お前の言いたいことはわかる。だが、これがこの世界の現実なんだ。悪く思うなよ、異界の勇者さんよ」

　厳しくも優しく、ギルマスは語った。

「ギルマスが保護するのは？　見ると所帯持ちのようですし」
「じょ、冗談じゃねえよ！　自分のガキだけで手一杯だってのに。ていうか、よくわかったな？　オレにカカァがいるって、おめえさんに話したことあったか？」
「会うたびに服装がパリッとしているので、お手入れされている方と暮らしているのだろうと」

　ギルド員がの女性が、吹き出す。うつむきながら口を抑え、ずっと肩を震わせている。

　直後にギルマス自身が、ガハハと豪快に笑った。

「気に入ったぜ。好きにしなよ。世話に必要な経費は全額、オレが払う。あとは好きにしな」
「いいんですか？」
「最低賃金ほどの金だ。どうにかやってやるさ。それくらいさせてくれ」

　なんか、やりきれないな。ドレイを買い取るのが、日常の世界なんて。

　孤児たちも、覚悟しちゃっている顔になっていた。

　僕が見捨てても、彼女たちは別のドレイ商送りになってしまう。

　こんなのが当たり前とか、ダメだよね。

「この子たちには、街のお掃除役をしてもらいましょう」
「働かせるのか？」

　僕は、うなずく。

「はい。僕、会社をおこします」