新大陸を開拓するため、幼女型モンスターに魂を転送した魔女は、後に邪神と崇められる（自力で幼女になりたかっただけやのに！

椎名　富比路

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第四章　幼女、ドワーフと荒野を目指す（ちびっこ同士やな！

第26話　幼女（バッタモン）は、幼女（ガチ）と荒野を目指す

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　カニエとメフティには、キャンピングカーのような移動型馬車に乗ってもらった。この中で、ゴーレムを動かしてもらう。
　
　クマのぬいぐるみ型ゴーレムを操りながら、メフティがウチについてくる。

「よっしゃ、ちゃんとついてきてるな。メフティ、調子はどうや？」

　ウチは遠目から、メフティの様子をうかがう。はぐれないようにしつつ、ウチはあえて遠ざかっていた。ちゃんとメフティがウチのサポートがなくてもついてこられるか、テストも兼ねている。いざとなったら、個人の判断が必要になってくるからだ。

「バッチシ。アトキンも、その姿が似合ってるぞ」

　ウチはメフティの前で、本性を現した。触手幼女の姿を披露する。
　引かれると思っていたが、メフティはまったくそんな素振りを見せない。むしろ人間態のときより、親しみを持って接してくる。

「ウチの正体がモンスターでも、ええんか？」

「モンスターでも、アトキンはアトキンだぞ」

「ええ子や」

　メフティは、魔物と人間族を区別しない。魔物と距離が近いドワーフだからか、それとも本人の性格ゆえか。

「メフティは普段から、魔物と交流させているからな。敵味方識別に関しては、優れているはずだぞ」

　馬車の手綱を握りながら、父親であるベヤムがメフティを褒める。
　亜人を差別しないのは、メフティ自身の意志が故か。

　もともとこの世界って、亜人に対して寛容なのもある。

「ほな行こか」

　川沿いに歩いて、荒野エリアへ向かう。荒野エリアまで、川を通したのだ。

「見えてきたで」
　
　森林エリアのギリギリまでのポイントに、別荘を建てておいた。カニエを光やエリアに連れて行ったときに、設置したものである。

　この小屋は、いざというときの避難所として建てた。魔物に襲われないように、大木に擬態させてある。
　小屋の中は、休憩所と台所などの生活空間を設置しておいた。ムカデ亜人たちも一部住まわせているので、食事面も万全だ。

　キャンカー型馬車を、小屋の側に止めた。

「メフティとカニエは、ここで待機な」

　二人を小屋に残して、荒野エリアに入り込む。川の水を通せれば、飲料水には困らないはず……。

「アカン」

　荒野に入った途端、川の水がにごり始める。瘴気に触れたからだろう。

　水場があっても、安心はできないな。このエリアを開放して、水を浄化せねば。もしくは森林エリアにあった滝のような、ヒーリングスポットが必要だ。

「敵ですよ。アトキン」

　クゥハが差した方角から、大量のスケルトンが。その群れは、地面を覆い尽くすほどだ。
　荒野をさまよって干からびた魔物たちが、スケルトン化したか。

　スケルトンなら、ウチも使役している。

　このエリアのボスが、ウチの侵入にようやく気がついたらしい。
　
「おし。メフティ、初戦闘や。きばりや」

　ウチが合図をすると、メフティの操っているゴーレムがガッションガッションと拳を叩く。

『おおおおー、ぶっとべー』

　メフティが、ゴーレムの腕を振り回した。ラリアット気味に、鋼鉄の腕でスケルトンの集団を薙ぎ払っていく。

　スケルトンたちが、粉々に砕け散った。

　メフティはタンク職として活躍させるつもりだったのだが、特攻隊長でもいいかも。これだけうごけるなら、ダメージソースとしてもいける。
　
　ひとまず、この一帯のモンスターは、メフティの敵ではない。

「ほんなら、死んでや」

　ウチは、地面にアリ地獄を巻き起こす。

　流砂に、スケルトンたちが飲み込まれていった。

　石や岩も混ぜて、ウチはスケルトンたちを入念にすり潰す。復活はさせない。

「どうや、カニエ、メフティ。体力の方は、まだ持つか？」

『問題ありません、アトキン先生。メフティちゃんも、無事です』

　カニエに続き、メフティも『おーっ』と返答する。

　声の調子からも、特に危なっかしさはない。

「戦闘の具合やけど、調節しておきたいところとかはあるんか？」

『特にないかなー？　いつもどおり動けているぞ』

　そうかそうか。クゥハの教え方が、超絶うまいのだろう。ウチだったら、つい理屈っぽくなって頭に入らなかったかも。感覚で教えてくれるクゥハのほうが、メフティのコーチに向いている。
　カニエに魔法を教える感覚では、イカンということだ。

「クゥハ、ダンジョンの気配とかは、わかるやろか？」

「さっき大量の魔物が襲ってきましたよね？　その気配から、あの遺跡が怪しいなと」

　荒野の奥に、それらしき遺跡の気配があるという。
　
「たしかに、これは遺跡やで」

　崖に擬態して、遺跡が建っていた。
　巨大生物の骨格標本みたいな細い岩を骨組みにして、ドーム状に布製の膜が貼ってある。

「明らかに、人工物ですね」

「細い岩やけど、元は骨やろうな」

　風化して、岩のように固くなったのだ。

　布製の幌も、化石のように固くなっている。
　
「やっぱり、遺跡みたいなんはあると思っていたけど」

「どうして、そう思ったんです？」

　クゥハが、問いかけてくる。

「古代文明かなんかが、あると思ったんや」

　暗黒大陸テネブライは、あまりにも人の気配がなさすぎた。それも、人工的に。
　何者かが、この大陸から人間族を遠ざけているのかもしれない。
　となれば、そういう仕掛けを行ったものがいる。

　ウチは、そう考えたのだ。

　その考えは、正しかったらしい。

「テネブライの秘密、解かせてもらうで」

　ウチは、遺跡の中へ入り込む。

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