クイズ「番組」研究部 ～『それでは問題！ ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

第一問 日本で初めてコーヒーを飲んだ、歴史上の人物は？ ～クイズ番組研究会、発足～

司会者をクビになった

「福原《ふくはら》、お前クビ」

　職員室にて、僕は放送部の顧問にそう告げられる。
『学園クイズ』の司会は、僕の悲願だった。

　長戸学園開校以来三〇年続いている伝統ある学内放送、学園クイズ。

　その司会を任されるのは、栄誉あること。
　この番組の司会をするために、僕はこの学園に入った。
　僕は放送部に入部早々、司会を担当させてくれと頼んだ。
　初仕事に胸を躍らせてみたものの、結果は散々である。

「どうして僕だけがクビなんですか！　部長が回答者にセクハラするのがいけないじゃないですか！」

　クイズ研の部長である女子生徒が、解答者の一年生女子を執拗にいじった。髪を撫でたり、胸のサイズを測ろうとしたりと。部長は、一年が間違えては冗談めかしてあげつらう。同性の強みなのか、しきりに身体的特徴をうらやましがる。

　部長に詰め寄って僕は注意を促した。女性同士といえど、許容できないレベルだったからだ。

　対する部長も、僕に噛みついてきて、部長と問答を繰り広げた。

　気を遣って一年女子が止めに入ろうとも、僕は譲らない。

　結果、僕はマイクを置き、番組を去った。

「どうあろうと、番組を投げ出すような人間に司会は任せられない」

　薄情だが、女性顧問の意見はもっともである。

　僕の退部は覆らない。ならば、僕は去りゆくのみである。

　悔しいが、認めるしかない。しかし、クイズ研の部長はおとがめなしというのはどうなんだ？

「なんなんだ、まったく！」

　ひとりごちながら自分の教室へ戻り、帰り支度をする。

　まだ外では、部活動をする学生で賑わっている。時間的に夕日が差し込むには早い。

　窓の向こうでは、部活で汗をかく学生達が見える。運動部も文化部も、充実しているみたいに思えた。
　
　僕はもう、部活という輪の中に入ることはない。
　
　帰るか。くよくよしていても始まらない。気を取り直し、僕は扉を引く。

　廊下に出ると、どん、と柔らかい感触が、僕の身体にぶつかった。

「うわっと！」

　バランスを失って、僕は前に倒れてしまう。

　手に触れている、温かい感触はなんだ？　未知の弾力だった。それが身体に焼き付いて離れない。

　ぶつかった相手を見る。


　黒髪の一部を、白いリボンで三つ編みに結い、茶色い制服が清楚さを際立たせている。女生徒にしては背が高い方で、発育もいい。


　尻餅をついている少女が、スカートを直しながら、ズレたメガネを直す。


　その娘は、ついさっき僕が助けた人物だった。


「つ、津田《つだ》さん!?」

　どうして、津田　嘉穂《かほ》さんがここに？

　解答者席で涙ぐんでいた少女で、クイズ研究部の一年女子だ。

　津田さんは、自分の身体を抱きしめるように、グルグルと目が回っている。ちょっと涙目になってるじゃないか。今度は、僕が彼女を泣かすことになるとは。

「はわわ、わわ」

　問いかけようとしたが、津田嘉穂さんは口をパクパクとさせながら、固まってしまっていた。

　じゃあ、僕がさっき全身で受け止めてしまったのは……。

　次第に、僕の背中を悪寒が駆け抜けた。春先で肌寒い季節だというのに、嫌な汗が背中をつたう。

「ごごごごごごめん、津田さん！　そんなつもりは！」
「はわあああっ！」

　おもむろに立ち上がり、津田さんは去って行ってしまった。

　セクハラから解放したって言うのに、僕がセクハラしてどうする！　バカだ、僕は。

　これは、本格的に嫌われちゃったかな。

　廊下で一人、僕は脳内で一人反省会をしながら立ちすくんだ。


　　　　　　◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇                               


　私立長戸学園は通称『クイズ学園』と言われている。

　学力だけではなく、クイズ研究会には特に力を入れているからだ。
　今では学生によるクイズ大会でも強豪と呼ばれる程になった。
　
　また、長戸高校には、他にはない特徴がある。

『学園クイズ』というクイズ研究会が主催する学内放送だ。

　クイズ研究部と放送部が協力し、クイズを主体とした三〇分番組を流している。

　だが、三〇年続いている校内番組に、僕は泥を塗ってしまった。

　昨日はやらかしたかなー。

　今日は朝から、自己反省しっぱなしだ。いくらなんでも部長に楯突いたのはやり過ぎたか？　いや、自分は間違っていない。あれは部長が全面的に悪いんだ。

　番組を潰したのは僕の責任だろう。だけど、津田さんをかばったのは間違いなんかじゃない。

「けどなぁ……その後が最低だったなぁ」

　不慮の事故だったとはいえ、僕は津田さんの胸にぶつかってしまった。あれは弁解のしようがない。最悪、学校まで去らなければならないかも。

　そんな事を一日じゅう考えながら、放課後を迎えた。
　
『一年三組の福原　晶太《しょうた》くん、至急、職員室まで来て下さい』

　校内放送で呼び出しを食らう。

　やはり騒動の件だろうか。

　それとも、津田さんがセクハラで僕を訴えたのかも。

　僕の高校生活よ、さらば。

　頭の中がゴチャゴチャする中、肩を落として職員室へと向かう。
　職員室へ着くと、放送部の顧問、名護なご　岬みさき先生と再会した。自分の席で手招きをする。

　つい先日、僕にクビを言い渡した本人が、いったい何の用だろう？

「何の用ですか、先生？」

　用意されたパイプ椅子に座り、回答を待つ。

　タイトスカートの足を組み替えて、先生が僕に向き直った。気怠そうに、机に肘をつく。

「お前に番組を持たせる。やってみろ」

　僕は耳を疑った。

「どういう風の吹き回しですか？　僕は昨日、放送部をクビになりましたが」

「実はな、私もさっき、放送部の顧問を辞めたんだ」

　僕を辞めさせた自責の念に囚われての行為、ではなさそうだ。何があったのやら？

「代わりに、ある部活を立ち上げようと思ってな」
「何の部活です？」
「クイズ『番組』研究会だ」
　
　付いてこいと言われ、名護先生の後ろを歩く。

　職員室のある二階から、一階まで降りる。長い廊下を抜け辿り着いたのは、まったく使われていない教室だった。他の部室より一回り狭く、半分が畳の間になっている。教室というより茶室に近い。

　聞けば、元々茶道部の部室だったという。茶道部が廃部になったので、使用許可が出たそうだ。

「ここが、クイズ番組研究会の部室だ。備品は好きに使ってもいい。電気も通ってるから」

　入り口の引き戸が開かれる。

　先客が、窓を眺めながら、座敷にちょこんと座っていた。座敷の前に、上履きがキチンと揃えられている。

　片方だけ三つ編みにまとめられた、ブラックコーヒーのような長い髪。丸メガネの奧には、小動物を思わせる黒くてつぶらな瞳。着崩していないワンピースタイプの制服。絵に描いたような優等生の姿が、僕の視線を支配した。

　彼女の目の前にあるちゃぶ台には、電気ケトルが置かれている。さっき湧いたばかりらしい。湯気が立っている。女子生徒の隣には、お菓子が入っているらしき四角い箱が置かれていた。
　

「キミは……津田さん!?」


　その女子生徒は、津田嘉穂さんではないか。