クイズ「番組」研究部 ～『それでは問題！ ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

第一問 日本で初めてコーヒーを飲んだ、歴史上の人物は？ ～クイズ番組研究会、発足～

クイズ番組研究部

　名護《なご》先生は、嘉穂さんが書いたクイズ研究部の退部届を受理。新しい入部届を二枚用意した。

　僕と嘉穂さんは、『クイズ番組研究部』と届に書いて、提出する。

「これでお前達は、晴れてクイズ番組研として活動することになるな」
「ところで、部員は僕たちだけですか？」
「いや、もう一人来る予定なのだが……遅いな。呼んでくる」

　ついでに入部届も提出してくると言い、名護先生が退出する。

　五分後、ドアが開く。

　栗色ショートボブの少女が、部室に入ってきた。


「あれ、先生？」

　いつもはふんわりボブでパンツスーツであるはずの先生が、本校の制服を着ている。背丈も髪型も、名護先生に酷似していた。やや変わっている部分を探せば、化粧が薄めなくらいか。

「先生、冗談もほどほどにしてくださいよ」

　思わず吹き出してしまった。

　まさか、人が少ないからって自分が生徒になりすますなんて。やけに制服が似合っているのが気になるけど。

「ん？　何が？」

　しかし、先生の反応が鈍い。

「え？　おや？」

　僕も戸惑う。　

「おお、湊《みなと》、入れ違いになっていたか」

　再度引き戸が開き、先生が帰ってきた。いつものスーツ姿である。

「あれ、先生？」

　名護先生が、二人いた。


　嘉穂さんに比べて、スカートの丈がやけに短い。
　線が細く、プロポーションは中くらいだ。なにより、背が非常に高い。名護先生も結構高いが、ヒールを履けば先生と肩を並べるんじゃないか？
　
「ウチは名護　湊みなと。名護岬先生の妹だよ、クラスは一年一組」

　生徒手帳を見せてくれた。確かに、『名護湊』と書かれてある。

「よろしくお願いしますぅ。わたしは」
「知ってる。四組の津田嘉穂さんでしょ？　今日からよろしくね」

　初対面であるはずの湊に名前を呼ばれて、嘉穂さんは両手で口を隠した。

「どうして、知ってるんですか？　わたしのこと」
「姉さ……先生から聞いたよ。キミ、クイズ大会の次期エースだって」

　湊は、嘉穂さんの隣に腰を下ろす。

「それからキミは、一年五組の福原だよね？」
「福原晶太だ。名護さんは、自分のこと『ウチ』って言うんだな。ちょっと訛りがある？」

　僅かに、湊の話し方はイントネーションが変わっている。

「母親が関西出身だからね」
「それにしては、先生は訛りがないですけど？」

　先生に話を振った。

「父が関東出身で、私も方言を直したからな。あんまり関西にいい思い出がないんだ、私には」

　それ以上、二人は語らない。名護先生と湊には、深い事情があるようだ。

「あとさ、ウチのことは気兼ねなくしたの名前で呼んでよ。顧問まで名護だと、困惑するでしょ？」

　確かに。湊を名字で呼ぶと、先生を呼び捨てにしてるみたいで気が引ける。

「そうさせてもらうよ、湊」
「よろしくお願いしますね、湊さん」

　湊の方も、まんざらでもなさそうだ。嘉穂さんが淹れたコーヒーを「ありがとう」と受け取る。

　これでようやく、部としての体勢は整いつつあるな。とはいえ、研究会設立にはあと一人が必要だ。

　ならば、あと一人はあいつを呼ぶか。
　
　そういえば、あいつはまだ部活には入っていない。今頃、あちこちのクラブに体験入部しまくっている頃だろう。はやく勧誘しないと。
　早速、スマホに連絡を入れる。幸い、相手はすぐに来てくれるそうだ。
　一分もしないうちに、勢いよく引き戸が開けられた。

「おっす、しょーた」

　現れたのは、バサッとした髪をツインテールで結んだチビだ。全体的に利発的で見た目も幼く、高校に小学生が紛れ込んだのかと思うほどの小ささ。
　ワンピースタイプの制服が、彼女の見た目の幼さをより一層強調する。色気のある湊と違って、コイツが短いスカートを履いても余計子供っぽい。
　だが、彼女はれっきとした高校生である。

「おう、来たか、のん」

　僕が声をかけると、のんはフフン、と鼻を鳴らす。

「彼女、五組の小宮山《こみやま》　志乃吹《しのぶ》さんだよね？　彼女が、最後のメンバーなのか？」

　湊が首をかしげた。

「そうだよ。『可愛くないから』ってんで、周りに「のん」と呼ばせてる」
「知ってるよ。有名人だよね？」

　湊のいるクラスにさえ、のんの存在が知れ渡っている。まあ、目立つよな。

「二人は知り合いかい？」

　僕の代わりに、のんが返事をする。

「オイラとしょーたは、いわゆる幼なじみなのだぞ」

　こいつとは、中学からの知り合いだ。

「いやあ、あと一歩遅かったら、オイラはセパタクロー部に入るところだったぞ」

　のんはクラスで唯一、いまだ部活に入っていない。
　各運動部から引っ張りだこで、のんの方も、どのスポーツにしようか迷っていた。そこへ、僕がクイズ番組研へ誘ったというわけだ。

「セパタクロー部って。なんの思い入れもないだろ」
「特定のスポーツで天下を取る気なんてないしなー。それに面白そうじゃんか、この部活」

　特に気にせずに、のんは答えてきた。スポーツはコイツにとってストレス発散の手段でしかない。身体を動かすのが好きなのだ。

「中学からの知り合いって言ってましたが？」
「特別、仲がよかったわけじゃないよ。たまたま家が近所で、見かけることが多くてさ。そこから徐々に仲良くなっていった」
「そういうわけだ。みんなよろしくなー。お、これもらっていいか？　オイラ大好きなんだ」

　答えを聞くより先に、のんは無遠慮に、湊の隣にどっしりと腰を据える。ちゃぶ台に置かれた○×どら焼きに手を伸ばす。

「いいよ。遠慮しなくて」
「ありがとなー、しょーた」

　袋を乱暴に開けて、のんは「いただきまーす」と口の中へ放り込む。

「いつ食ってもうまいな、このどら焼き。お前の家でよく食べたぞー」

　喋りながら、○×どら焼きを二口で平らげた。
　嘉穂さんが気を利かせて、スティックコーヒーを入れる。

「おう。ありがとなー。ずずず」と、のんは熱々のコーヒーを一気に喉へ流し込む。
「面白い子だね？」
「そうだな。面白いのは確かだ」

　湊と二人、どら焼きを食べながら、のんの感想を述べ合う。

「お、これでメンバーは揃ったな。それじゃあ……」

　名護先生が話を進めようとした次の瞬間、部室のドアが乱暴に開けられた。玄関前にいた僕を押し潰す。

「しょ・う・ちゃーん！」

　僕の首に、女性の細腕が巻き付く。