クイズ「番組」研究部　～『それでは問題！　ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

椎名　富比路

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第五問　ガウチョは何語？　～クイズ番組研究部の休日～

天の声

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「いいんですよ。お姉ちゃんを助けようとしたんですよねー？」

　嘉穂さんが優しく問いかけた。
　少女は笑顔で「ウン」と言う。「お兄ちゃんが教えてくれた」

　旧友が笑顔を繕えば良いのか分からないといった表情を見せる。
　一人であれば、僕たちに何か言いたかっただろう。
　が、今の彼は毒気を抜かれたような様子である。

　こちらだって彼を陥れるつもりはない。とはいえ、どうしていいものやら対応に困っていた。

「この子、正解ですよね、福原くん？」

　優しい笑顔で、嘉穂さんが問いかけてくる。

「はい。群馬県は海に面してません」

「だって。じゃあね、正解したからキャンディあげましょうねー」

　嘉穂さんはポケットに手を突っ込む。少女に袋詰めのアメ玉を一個手渡す。

　旧友の妹は笑顔を見せて、キャンディの袋を開いて口に含んだ。

「ねえ、残りの答えも言えますか？」

　そう、嘉穂さんが催促する。

「さいたま、ながの、ぎふ」

　嘉穂さんの期待に応えるように、少女は答えながら指を折り曲げる。
　言い方はたどたどしかったが、それでも正解だ。
　さすがあいつの妹である。英才教育というヤツか。
　
「すごいです！　まだ小さいのにおりこうさんですね」

　また、アメ玉が嘉穂さんから少女に手渡された。
　他の三人も、少女に拍手を送っている。
　僕の友人がしきりに謝っているが、嘉穂さんは「いいんですよ」と挨拶で返した。
　余程その場から立ち去りたかったのか、少女と兄はダッシュで走り去る。

　嘉穂さんは、僕に微笑みかけた。目の奥に、真剣な眼差しを添えて。
　
　勇気を振り絞るときは、今なんだ。
　そう、嘉穂さんは教えてくれている。

「なあ、おい！」

　僕は、旧友に声を掛ける。

「もうちょっと、見ていてくれないか？」

　旧友は困惑した顔をした。しかし、すぐに僕の気持ちを察してくれたようだ。
　肯き、家族の待つシートに腰を落とす。

　彼のヒザの間に、旧友の妹はちょこんと座った。まだ口がコロコロと動いている。
　少女の頭を優しく撫でつつも、旧友の視線は真剣だった。
　僕達の作るクイズ番組が、どんなものなのかを見届けようとしているかのように。

「えーっと、先ほどの問題ですが、ギャラリーの子供が解答してしまいました。よって、この問題はノーカウントとします！」

　僕が言うと、番組研はハシャギながら小躍りを始めた。
　
「で、ですね。次の問題を正解したら、商品ゲットとします」
　
「わーい！」

　女性陣がまた、僕の周りを小走りし始めた。

「最後の問題を正解して無事にアイテムゲットか？」
「それともいかがわしいインタビュー動画を取るハメになるのか？」

　せっかくいい感じでまとめようとしたのに、湊がチャチャをいれる。
　ならないって！

「さて、最終問題です！　マザーグーズの一編『誰がコマドリを殺したか？』に出てくる生き物を、コマドリ以外の一二匹、すべてお答え下さい！」

　僕が合図すると、のんが青ざめた顔で呻く。

「うおお、わっかんね。もういいや。牛っ！」

　大丈夫である。正解だ。

「ヒバリ」
「ミソサザイ」

　やなせ姉、嘉穂さんに続いて、湊だが。

「ハエ？」

　商品が掛かっているからか、ボケようとしない。
　特に嘉穂さんは気を遣っているのか、難しい動物を率先して担当している。
　一巡し、またのんに解答権が回ってきた。

「魚！」

　適当に答えたんだろうが、正解だ。

「カブトムシ」
「ツグミ」

　また、湊の手番で空気が止まる。
　盆踊りのように「ぱぱんがぱんっ」と、手拍子を始めた。誰かがやると思っていたが。

「アニメのネタか？」
「うん。母が好きでさ、あのアニメ」

　それに合わせて、他の三人も手拍子を始める。

「フクロウ」

　正解、と僕が言うと、湊がしゃがみ込む。
　こいつでもプレッシャーを感じることがあったとは。
　今日は、湊の意外な一面がよく見られるな。

　ようやく三巡目まで来た。ここまで来れば、もう記憶力の問題だ。

「くっそー。足を引っ張りたくないのにーっ！　ぐわーっ！」

　頭を抱えて唸る。

「タイムリミットが来てしまいますよ、小宮山選手！」
「間違ってたらスマン！　カラス！」

　一応正解。正確にはミヤマガラスなんだが、この際サービスだ。
　三人から温かい拍手が、のんに送られる。

「ぱぱんがぱん」が、段々早くなっていく。

「ヒワ！」
「鳩」

　最後を締めくくるのは、湊だ。

「よし、勝った！　雀！」

　一瞬、溜めを入れて、僕はタイマーアプリを止めた。

「はいお見事！　無事、全問正解です！」

「やったーっ！」、と女性陣が円陣を組んで肩を抱き合う。

「しょーひん！　しょーひん！」と、手拍子が始まる。

　僕は、かつての友人の方を見た。

　旧友は、口を真一文字にしならが、僕を見つめる。だが、悪意は感じない。
　だから無言で、僕は伝える。胸を張って、堂々と。

「これが、僕たちの求めたクイズのあり方なんだ」って……。

　僕が微笑むと、旧友は顔を逸らした。

　今は理解してくれなくてもいい。
　僕だって力不足だ。まだ、わかってもらえないかも知れない。
　でも、いつかは。

　旧友が振り返った。

「その、がんばれよ」

　わずかに微笑みを浮かべ、彼は妹を連れて去って行く。

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