追放先に悪役令嬢が。不法占拠を見逃す代わりに偽装結婚することにした。

椎名　富比路

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第二章　奥様はドラゴンだった!?

第20話　なりゆき妻の思い出

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―リユ視点―
　
　殿方を慕う……こんな気持ちを持ったのは、生まれて初めてかもしれない。
　見ず知らずのアタシを、ディータは快く迎え入れてくれた。不法侵入者だったのに。

　それだけで、ディータに惚れた。ディータを思うと、胸が切なくなってくるのだ。
　
　ディータは誰よりも、他人を思いやる人である。

　いつものように、アタシが孤児たちと遊んでいたときだ。

　昼食になると、子どもたちがなんか憂鬱な顔になっている。

「どげんしたんじゃ？」

「このカレーとかいう料理が、辛いの」

　確かに子どもたちは、パンかライスしか手を付けていない。

「そんなに辛いかのう？　アタシにはちょうどええんじゃが？」

　皿に残ったカレーを、アタシはペロリと舌で舐める。

　ちょうどいい辛さだ。しかし、苦手な人は苦手なのかも。

「言われてみると、そうだね。待っていなさい」

　席を立ったディータは、子どもたちに色々聞いて回る。

　厨房に入り、カレーについて調理師にダメ出しをしていた。

「こんなの、辛すぎる」

　ディータは、舌が敏感である。

「お口に合いませんか？」

「ダメだな。子どもでも食べられるようにしないと」

「ですが、これがバリナンの伝統的な味でして」

　調理師は、反論した。彼はもともと、バリナンの店で腕をふるっていたコックである。自分の味に、誇りを持っていた。ムキになるのも仕方ないか。

「伝統を重んじる精神は、立派だ。しかし、ここはシンクレーグなんだ。新しく作り直して、ウチの名産にしてはどうだろうか」

「バリナンから、非難されませんかね？」

「そもそも国王は、新しい物好きだと聞く。むしろ『新メニューです』って言ったら、飛びついてきそうじゃないか？」

「それはいいですね。やってみましょう」

　最初は不満を漏らしていた調理師も、チャレンジ精神を焚きつけられて奮起していた。

　調理師を頭ごなしに否定せず、彼の腕を信じて思いやるとは。

　後日、ハチミツと、すりおろしたリンゴを混ぜ合わせた甘口カレーが完成する。

　子どもたちは、たいそう喜んだ。

「見事じゃ。子どもの気持ちをよくわかっとる」

「自分も、子どもたちの背格好と大差ないからね」

　ディータ本人は、そう笑った。

　おそらく、違う。人様に食べさせるものだから、用心しているのだ。
　

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―ディータ視点―
　　
「んあ……」

　僕は、隣で寝ているリユの体温で、目覚める。

　ここは、シンクレーグの王城か。

「もしかして、リユが僕をここまで運んでくれたの？」
　　
「そうじゃ」

　僕はまる半日、眠っていたらしい。

　リユが、僕をおぶってくれているのか。

「そのまま寝とれよ。身体にムリをさせすぎじゃ」

「ダメだ。客人を待たせている。だろ、トラマル？」

　僕は隣で立っている、鉄じかけのゴーレム執事に声をかけた。

「はい。応接間にお通ししております」

「よし。すぐに向かうと知らせてくれ。お茶のご用意も」

「かしこまりました」

　シンクレーグの城で、改めてドワーフの王女から自己紹介をしてもらう。

「テッシム国の王女、レフィーメ。父王の代行として、ディータのところへあいさつに来た」

　ショートカットのお姫様が、僕にお礼を言いに来た。

「テッシムの王様は？」

「父王は、テッシムをシンクレーグの属国にする許可をいただくため、ボニファティウスにあいさつへ向かっている」

　その後テッシム王は、すぐに北東へ趣くそうだ。カイムーンでやり残している、境界用の壁づくりを再開するという。

「無礼は承知。でも父王は、『ワシのようなヒゲ面がお出迎えするより、お前のような美人にお礼を言われる方が、シンクレーグ領主殿はうれしかろう』と」

「ガハハハ！　ちげえねえのう！　あのドワーフ王様、ダンナ様の生態をよくわかってらっしゃるわい！」

　レフィーメがいうと、リユが膝をたたきながら大笑いした。

「かまわないよ。寝ていた僕が悪いんだから」

　僕も、激しく同意である。堅苦しいお礼なんて、必要ない。それより、自身の仕事に打ち込むべきだ。僕に礼儀なんて、不要である。

「それにしても、ずいぶんとラフな正装なんだね？」　

　お姫様ではあるのだが、レフィーメの格好がサスペンダーとショートパンツなんだよな。ドレスとかではない。

「ごめんなさい。仕事柄、ドレスを着る機会がない」

　なんでも、ドワーフは「体型に見合った可愛い服を着ると、弱体化する」という。着慣れないドレスコードでは、本来の力を発揮できないらしい。

　ドワーフは、仕事の神様に愛されている。仕事以外のことをすると、神の怒りによって祟られるそうで。

「公務で北東カイムーンに正装して行く途中で、あの魔族どもに襲われた」

　面倒だな。

「じゃあ、ウチの領内ではラフな格好で構わない」

「ありがとう」

「ではさっそく、ここをテッシムの王様が治めてもいいように、父上に掛け合ってみよう！」

　相手は王様なんだ。僕より偉い人じゃないか。
　そんな人に治めてもらったほうが――。

「ならん」

　ですよねー。

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