追放先に悪役令嬢が。不法占拠を見逃す代わりに偽装結婚することにした。

椎名　富比路

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第三章　住民のおかげで街の発展がはかどりすぎて怖い

第27話　アイスキャンディーのプレゼン

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「口の脂は拭いても、香ばしい香りまでは消せないよ。そういう調味料だからね」

　ワッハッハと、バリナン王は高らかに笑う。

「す、すいません。いくらなんでも下品でしたかいのう」

「とんでもない！　これから王と会うのに食欲を止められなくする、バリナン国特製串焼きの味！　お気に召してくださって何よりですな！　串焼き屋の店主も、さぞ鼻が高いことでしょう。エィヒメ列島の伯爵令嬢を、射止めたのですからな」

「他の人たちもさ、楽にしてよ。お茶にしようよ。それが目的なんだし」

　王のはからいで、リビングへと通された。

「あのー、リビングでよいので？　重要な会議のはずでは？」

「キルリーズへの警戒でしょ？　たいした用事じゃないよ」

　南東国キルリーズは、海賊とつながっていると噂である。そんな国へのけん制を、バリナン王は「雑用」と断じた。

「硬い話より、アイスキャンディーをどうぞ」

　僕は、キャンディーの入った木箱を差し出す。

　箱を開けると、冷気とともに、ひんやり凍った棒ミルクが顔を出した。

「それもそうだね。OKOK、ディータ王子。じゃあ、遠慮なくいただくね」

　バリナン王族は、家族揃って、棒状のミルクをシャクリとかじる。毒見もしないで。よほど、僕たちは信頼されているらしい。

「うん。これはうまいね。娘も喜んでいるよ」

　たしかに、幼い王女が一番、食が進んでいる。

　僕たちも、アイスキャンディーを味わう。

「いいね。これ。本当においしい。こういうのが必要なんだよ、ウチには」

　僕の姉である王妃にも、バリナン国王は意見を求めた。

　姉さんは夫そっちのけで、アイスを堪能している。難しい政治の話には、興味なさそう。

「戦争ばっかでしょ？　キルリーズからも、軍用船の開発を求められたけどさ、蹴っちゃった」

　戦争特需に投資するより、いつか戦いが終わるときのために投資をした方がいい。バリナンは、そう考えているようだ。

「でも、うちじゃ作れないかな？」

　やはり、予想通りの言葉が王から出てきた。

「ディータ王子。キミんところで作って、ウチが回収するよ」

「よろしいのですか？」

　よし、うまくいったぞ。

「うん。販売ルートはこちらで確保する。キミたちは、このキャンディーを提供してくれるだけでいい。出資するに値する商品だよ。これは」

「ありがとうございます」

　僕は、バリナン王と固く握手を交わす。

「なあ、ディータ。あれはどういう意味じゃ？」

　隣に座るリユが、僕の腕をヒジで突く。

「商品を売り込むんじゃよな？　バリナンに店を構えるんかと思ったが」

「それだと、バリナンで流通が止まっちゃうでしょ？　シンクレーグに引き続き作らせることで、バリナンがシンクレーグに介入しますよ、ってことになるんだ」

　そうなれば、キルリーズは下手にシンクレーグへ侵略行為をできなくなる。

「おめえ、それが目的じゃったんか？」

「おっしゃるとおりだよ。ではバリナン国王」

　これからの話を、円滑にする目的もあった。

「海賊や海のモンスターなら、こちらでもけん制している。大事ではないよ」

「ですが、ピドーの国王も行方不明です。油断はできません」

　せっかくバリナンから依頼を受けているのに、僕たちはピドー王の足取りすらつかめない。

「なんかさ、どーも、主犯がキルリーズのような小物、って気がしないんだよねー」

　頭をかきながら、バリナン国王はアイスを食べ終えた。残った分は、すべて娘にあげる。

「どうも、裏でキルリーズを動かしているヤツがいる気がしてさー。下手に兵隊を動かせないんだよねー。こちらの動きを封じるのが、目的なんだろうね」

　難しい顔をしつつ、バリナン国王はおいしそうにアイスを舐める娘の頭をなでた。

「誰が怪しいと？」

「それがわからない。だから、引き続き警戒を頼みたい」

「承知しました」

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