神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

第一部 完 後編 カレーうどんは、罪の味 ～ケータリングで食べるカレーうどん～

ポテチの袋と、彼女の罪

　後日、あれだけ強気だった相手方は、耳を揃えてお金を返してきました。

　誰の手引かは、すぐにわかりましたが。

　ことの顛末を聞くため、港で待ち合わせています。わたしは手に、ポテチを。うん、独り占めはやっぱり罪深うまいですね。

　やがて、すべての世界が止まって、背景がモノクロのようになりました。

「おまたせ」

　その中で唯一、白い馬車だけがこちらにやってきて、止まります。

「やはりあなたでしたか。ローラさん」

　シスター・ローラこと、元魔王のドローレスさんが、馬車から降りてきました。やはりというべきか、彼女の仕業だったようです。

　もはや、エンシェント院長とローラさんの組み合わせはチートと言わんばかりですね。
　
「で、例の女性は？　どうなさったのです？」
「借金のカタに、大事なものをもらったんだ」

　うわあ。なんだか、聞きたくありませんね。

「で、どちらに？」
「あっち」

　そこには、日陰で地べたにうずくまっている、幸薄い老婆がいました。

「彼女から、あなたは何を奪ったのです？」
「寿命さ」

　お金をあげるかわりに、老婆になってもらったと。

「ひどいことをなさるんですね？」
「あいつの武器は、美貌だったからね」

　よく考えると、彼女は自分の知恵が回るタイプではありませんでした。指名手配されているというのに、金をむしり取ろうとしたあたりなんて特に。

　取り巻きも、彼女の容姿にだまされたがゆえに協力していたのでしょう。不憫なものです。

「が、そういった悲劇も、当分は起きないだろ。やつは最大の武器である美しさを失った。そうなれば、モロイものさ」

　シスター・ローラは言います。

「もちろん、返してやるよ。返せたらだけど」

　わたしは絶句しました。返せるわけないじゃないですか。あんな身体で。

「あいつにゃ、ちょうどいい制裁だよ」
「彼女が更生してくれれば、あるいは……」
「ムリだね。性根が腐ってる。あのまま死んだほうが、世のためだろうね」

　身も蓋もない。

「じゃあ、アタシはこのへんで」

　なんのフォローもなく、ローラさんは帰っていきました。

　まったく、あの元魔王シスターは……。



　モノクロだった景色が、元に戻りました。


　わたしは、ポテチを食べ終えようとします。

　残っている小さいポテチを、袋に詰めたまま手でグシャグシャに潰します。

　そうやって、一気に口へ流しこむ食べ方が、わたしは一番好きなのでした。



　物乞いまで落ちた彼女に、あげないのかって？
　
……それはそれです。
　
　シスターとしてなら、同然なのでしょう。

　しかし、わたしはシスターである以前に、モーリッツさんの友だちであることを大切にしたい。

　そう考えると、わたしが彼女に施しを与えるのは難しいのです。

　わたしは、彼女を許したわけではありませんから。

　実に、後味の悪いお話でしたね。

　ポテチも、なんだか味がしません。大好物だったはずなのに。

　最後のひとかけらって、もっとおいしかったはずだったんですけど。



　おや。

　一人の小さな少年が、老女と化した女性にパンを分けてあげました。


　坊や、その人はいろんな人に迷惑をかけた大罪人ですよ。

　そう教えてさしあげようかという邪な考えが、浮かんでしまいました。

　わたしの闇も、相当深いですね。

　何も知らなければ、彼女は悲しい物乞いの老女ですから。

　ですが、坊やがパンを置いた場所が最悪でした。

「あっ！」

　エサだと思ったのか、海鳥さんが一斉にパンを狙って急降下してきます。


　わたしはとっさに、空の袋に空気を詰めました。



　パァーンッ！



　空気が目一杯詰まった袋を、わたしは勢いよく叩きました。



　袋が破裂し、盛大に音が鳴ります。
　わたしの腕力もあって、とびきり大きな音が港に響き渡りました。

　その音にびっくりして、多くの人が頭を伏せます。

　海鳥さんたちも、音で飛び去っていきました。