神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

第二部 「罪は悪役令嬢とともに」 ロースター焼肉は、罪の味 ～路地裏の焼き肉屋で、公爵令嬢と肉を焼く～

焼肉屋のお通しキャベツは、罪の味

　例の、カウンター式の焼き肉屋さんに入りました。

　わたしは、慎重に歩を進めます。が……。

「キャッ！」

　さっそく、王女が洗礼を浴びます。

　わたしは王女の腕を掴み、転倒しそうになった王女をヘルプしました。
　こうなることが、わかっていたからです。

「床がツルッツルですわ！」
「油で地面がコーティングされているのです。こういう焼肉屋さんあるあるです」
「警戒が必要ですわ……うわわっ！」

　また、王女はコケそうになりました。

　他のお客さんの迷惑になりそうなので、早く座りましょう。

　二人なので、ロースターを挟んで向かい合わせになります。

「御覧なさい、この格好を。今日は商家の娘という設定。好きなだけお食べなさいな」
「では、お言葉に甘えますね」
「ホントにあなたは、遠慮をしませんわね」
「一緒にいるだけでも、譲歩しているのですよ」

　わたしは、おごってもらう必要などないくらい、蓄えはあります。
　
　が、それはそれ。

　出してくださると言うなら、お断りするほうが失礼というもの。

　店員さんが来てくださいました。

「おまたせしました。キャベツです」

　木製のボールに入ったキャベツが、コンとテーブルに置かれます。
「お先に、お飲み物をお伺いしますね」と、オーダーを聞いてきました。

「わたくしは、アイスミルクティーを」
「スウウウウウ……」

　ウル王女を凝視しながら、わたしは沈黙で警告します。

「え、なんですの？」
「ロイヤルミルクティーなんて、ありませんよ」

　お上品な飲み物がある焼肉店は、たしかにございます。
　でも、そういうお店に入る気分ではないのです。

「そうですの？　ホントですわ」

　ようやく、この店で自分の常識が通用しないとわかったようです。

「麦のお茶をください」
「お二方とも、ノンアルコールですね？」
「はい。お願いします」

　飲み物が決まったので、お肉を頼みます。

「では、わたしが頼んでいいですか？」
「ええ。お任せいたします」

　オーダーを受け取った店員さんが、奥へと向かいました。

「鉄板焼でしか、お肉って食べたことはありませんわ。楽しみですわね」

　店員の後ろ姿を見ながら、王女は胸を踊らせています。

「分厚いお肉とかは、期待なさらないでくださいね」
「ええ。見ればわかりましたわ」

　薄いお肉をトングでひっくり返している様子を、王女は興味深そうに見ていました。

「焼き方は教えます。自分でやってみてください。きっと楽しいですよ」
「今から楽しみですわ」

　しきりに手を何度も動かして、王女はシミュレーションをしています。ならば、大丈夫そうですね。

「それまで、このキャベツでしのぎましょう」
「えらいざく切りなんですわね」
「食感を大切にしたのですよ」

　わたしは、指で直接キャベツをつまみます。

「手づかみですの？」
「これが、おいしいのです。タレをつけて」

　パリッと音を立てて、わたしはキャベツをかじりました。

「うん。これは罪深うまい！」

　みずみずしいキャベツに、にんにくの効いた濃厚なしょうゆダレの味わい。これが最高においしいのです。腹ごなしに丁度いいですね。

「わたくしも……むっ、これは麗おいしい！」

　ウル王女も、夢中になって食べています。

「これは、たまりませんわ！」
「でしょ？」

　二人してバリバリいわせなから、キャベツを貪りました。

　本来は、タレの味を確認するために、お店が推奨している食べ方でしたムシャムシャ。
　が、この味はお通しという概念を軽く凌駕していますバリボリ。

「お肉が入りますでしょうかしら？」
「あなたなら、大丈夫でしょう」

　王女はわたしより健啖家ですので、取り合いになりました。

「すいません、キャベツのおかわりをいただけませんこと？」
「ああーっ、いえいえ結構です。ウルさん、それはワナです！」

　かつてわたしも、このお通しトラップにひっかかり、お肉が入らないという事態に陥ったことがありました。