神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

ヤンキー巫女と炭焼きサンマと、罪の秋 ～咎人青春編 その１～

秘境神社のヤンキー巫女

　教会とは反対方向にある、山奥の神社へ、わたしは足を運びました。

　こんにちは、シスタークリスです。

　今日は、神社へやってきました。はじめてではありません。夏祭りのときに、お邪魔していますよ。

　あのときは浴衣でしたが、もうあんな薄着では肌寒い季節になりましたねぇ。

　教会と神社といっても、我々は敵対しているわけではありません。
　どちらが優れているでもなく、どちらを信じていてもいいのです。
「変な詮索や干渉はしない主義」を、貫いているのでした。
　棲み分けって、大事なんですよ。

　石段を登りきると、紅白の衣装を着た巫女さんが、ホウキで落ち葉を掃いていました。

「よっ、シスター・クリス」

　気さくに、長い黒髪の巫女さんが声をかけてきます。
　作業を終えてこちらに手招きをしてきました。
　わたしより遥かに背が高く、大きな胸にサラシを巻いています。
　それでも、はちきれそうですね。

「ごきげんよう。ソナエさん」

　彼女の名は、ソナエさん。

　この神社の跡取りで、「カンナギ」というクラスです。
　モンクであるわたしと同じ、「回復と武道をたしなむ」クラスですね。
　戦闘になったら剣術と巫術を使って戦います。

　まあ、わたしたちがパーティを組むことはめったにありません。
　役割が同じなので。

　ではなぜ、知り合いなのかと言うと……。

「持ってきたかい？」
「ええ」

　わたしの手には、生のお芋が。
　ソナエさんから「もってこい」と言われたので、大量に持ってきましたよ。

「足りますか？」
「ああ。十分だ」

　もうおわかりですね？
　わたしたちは「健啖家」仲間「でも」あるのです。

「庭に行こうか。さすがに神社で火は炊けねえや」

　二人がかりで落ち葉をアイテムボックスに入れて、神社脇の自宅へ移動しました。

「よっし。ここならいいだろ。やろうか」
「はい」
「まず、アイテムボックスから落ち葉をザバー」

　庭に、山のように落ち葉を積み上げます。

「続いて……フッ」

　ソナエさんが、手のひらに小さな鬼火を展開しました。
　それを、落ち葉にインします。

　わたしとの最大の違いといえば、ソナエさんは攻撃魔法が使えることでしょうかね。

「で、お芋もインしましょう」
「待った！」

　火の中へお芋を放り込もうとしたわたしを、ソナエさんが止めました。

「しばしの辛抱……と」
「そうなんですか？」

　これで、落ち葉が燃え尽きるのを待つというのです。長そうですね。

　その間に、ソナエさんとお芋に串を指していきます。

「焼き芋ってのは、火に直接かけちゃダメなんだよ。炭の熱になるまで待つんだ」

　燃え盛る火の中へ沈めても、表面がベチャッとなって中身が焼けないままなのだとか。勉強になりますね。

　パチパチ、と、落ち葉が音を鳴らします。
　この音だけでも、癒やされますね。

「そろそろだな」

　段々と火が消えて、炭の状態になりました。

「もういいぞ。そのまま、おき火で芋を焼こう」
「はい。どれくらい待つのでしょう？」
「一時間」

　うへえ……。

「まあまあ、その間、火にでも当たろうや」
「そうですね」

　二人して軒に座り、手を火にかざします。

「まだ、本格的な焚き火の季節じゃねえけどな」

　ソナエさんが、軒に出しておいたお酒の瓶を掴みました。
　歯で栓を抜きます。
　湯呑でドボドボと、漏れるのも構わずに注いていきました。

「あんたも？」
　お酒の口を、ソナエさんはわたしに向けてきます。
「いえい。わたし、お酒はちょっと」
「そうだったな。待ってな」

　言って、ソナエさんは台所へ。
　しばらくすると、急須をと汲み出し茶碗を持ってきてくれました。

「ほうじ茶ですか」
「焼き芋には、それが相性ピッタリだ」

　はあ、癒やされます。このお茶だけでも、十分満足できますね。

「くつろぐのは、まだ早いぜ。のんびり火にあたってようぜ」

　ソナエさんが、お酒を煽ります。

「あれからどれくらい経つ？」
「五年、ですかね」
「早いな。あたいがアンタにケンカふっかけたの」

　そう。わたしたちはケンカで知り合ったのでした。