神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

パンケーキは、罪の味 ～港のオープンカフェのパンケーキ～

王女だって、遊びたい

「ごちそうさまでした」

　いやぁ、想像以上でした。
　まさか、こんなおいしいパンケーキをいただけるとは。

「すばらしい料理でした。ありがとうございます。でも、お友だちは誘わないのですね？」
「構いませんわ。ここを、あんな人たちの社交場にする気はありませんの」

　ウル王女の言葉から察するに、強がっている風には思えません。
　本心から、そう考えているようですね。

「そうなるくらいなら、いっそクローズドにして、一人でおやつをたしなみますわ」

　王女の思いは、頑なです。
　そこまで、貴族間のしがらみはキツイのでしょう。
　わたしには、彼女の苦労なんて伺い知れません。

　ここは、彼女にとってオアシスなのでしょうね。

「一人で、寂しくはありませんか？」
「決まっています。寂しいですわっ！」

　ですよね。

「それでもわたくしは、たくさんの顔見知りや、知り合いなんていりませんの。あなたのような、親友を求めていますの。心が通じ合う友人なんて、たった一人いるだけでいいのです」

　わたしは、言葉を失います。そこまで、思ってくださっていたとは。

「ありがとうございます。うれしいですね。心強いですし、わたしをそこまで信頼してくださるなんて」

　素直にお礼を言うと、ウル王女は咳払いをします。

「だって、なんでもお話できる友だちなんて、めったに出会えないでしょ？　うちの父なんて、お酒がお友だちですわ！」
「あはは……」

　大変ですよね。王様って。
　いくら取り繕っても、権力や財力が邪魔をして、なかなか相手も心をひらいてくれません。

　だからこそ王族は、我々のような聖職者と仲良くなりたがるのでしょう。
　我々の上には、神という漠然とした概念しかありませんから。

「ですからあなたを、わたくしの運営するこのカフェにお連れしたかったのですわ。友人として」
「う、うわあ、ありがとうございます」

　そこまで、自慢のカフェなのでしょう。

　王女が大事になさっているカフェに連れてきてもらえるなんて、ありがたいです。

「さて、もうすぐ帰る時間ですわ。もう少し、遊びたかったのですが」
「次はどこへ行きましょうか？」

　それとなく、わたしは予定なんか聞いてみたりします。

「うーんと、そうですね」

　ウル王女は、辺りをキョロキョロとしました。
　やがて、一つの大きな建物に目を移します。

「あれです！」

　王女が、建物を指差しました。

「映画、というものが見たいですわね！」

　おーっ、映画ですか。
　たしか、「ポップコーン」なる未知の食べ物が最高に美味しいと聞きますが。

　ポップコーン目当てに見に行くのもいいかも。

「次は、映画にいたしましょう！　ではクリスさん、ごきげんよう」

　王女が、馬車に乗り込みました。

「ごきげんよう」

　手を振って、王女を乗せた馬車を見送ります。

　楽しそうでしたね、王女。他人との約束が、あそこまで人を元気にするなんて。

　さて、わたしも夕飯を食べに行きますか。

　もう一度、朝に訪れた喫茶に向かいました。

「いらっしゃい。グラタンだね？」

　あら、すっかり覚えられてしまいましたね。

「はい。よろしく」

　着席して、注文の品を待ちます。

　キノコグラタンを、いただきましょう。

「……うわあ、罪深うまい。あれ？」

　コリコリとした食感を味わいながら、わたしは首をかしげます。
　キノコの種類が、多少変わっているような。

「ああ。ウチはね、季節によってグラタンに入れるキノコを変えるの」

　なるほど。

「もう秋だろ？　秋向けのキノコを入れてみたよ」

　秋がすぐそこまで来ているのですね。

　シスターたちの休暇は、終わってしまいました。
　ですが、次は秋がやって来ます。
　どんな料理が、わたしを待っているのでしょうね？　　

　そんなことを考えながら、わたしはキノコグラタンを平らげます。
　ごちそうさまでした。

（パンケーキ編　完）