伝説の武具のサイズが合いません⁉ 聖女をダイエットさせろ！

第四章 ちゅうせいしぼう！ （途中で何度も挫折しかけたけど、ここまで頑張ってこられた理由は、みんなの声援と支援と希望！）

魔王復活！

「魔王領の調査に行ったら、空が真っ暗になったんだ。そしたら、ドワーって雪が降ってきたんだ。タダでさえ寒い魔王領に、吹雪がビューって吹いてさ」

　水休憩を挟みつつ、矢継ぎ早にドミニクは語る。
　擬音が多く要領を得ない。が、一大事なのは確かなようだ。

「そのモヤが、キャスレイエットに近づいてるんだ！」

　魔王の扉から出てきたという物質が、聖女領に迫っている。決戦が近いのか。

「大変だ！　外が！」
　近所の人が、異変を知らせに来た。

　ライカたちは、外に飛び出す。

「空が……」

　突然、辺りが暗くなった。
　まだ昼になって間もない。
　なのに、夜のように真っ暗だ。

　そんなレベルじゃない。
　青空に墨を零したような、異様な光景だった。

　ライカはセリスを守るため、自分の背に隠す。

　夜が蠢いた。
　空間が裂けて、空から一本の黒い帯が垂れ下がる。
　まるで糸が生き物一匹の蛇のような姿となって、屋敷に突進してきた。


　標的は、テトである。


「いかん、あの闇ども、テト殿に取り憑く気じゃ！」

「テトさん！」
　テトを守るため、ライカは黒い帯に蹴りを見舞おうと迫った。

「なにいいいい⁉」

　絶妙な柔軟さで、帯はライカの一撃をすり抜けていく。
　まるで、意志を持っているかのように。

　黒い帯が、テトの身体を縛り上げる。

「あああああぁ！」
　糸に巻き付かれ、もがき苦しむテト。

「テトさん！」

　ライカは糸に触れようとした。
　だが、禍々しいプラーナの力によって、手が弾かれてしまう。
　静電気に当たったかのような痛みが手を駆け巡る。

　糸は完全に、テトを覆い隠した。まるで真っ黒になった、蚕の繭のように。

「大丈夫ですか、テトさん！」
「今、繭を斬ります！」

　セリスとライカが、繭を引きはがそうと近づいた。

　異様な量のプラーナが放出され、繭がモゾモゾと蠢く。

　凶悪なプラーナに充てられ、二人は動きを止める。

　繭の動きが止まった。

　シン、と辺りが静まりかえる。

　糸が引きちぎれる音と共に、繭にヒビが入った。

　ヒビの間から、人間の手が伸びる。
　爪に黒いマニキュアをした手が、繭を真っ二つに引き裂いた。
　その中心に、人の顔が覗いている。
　血液のように赤い瞳が、宝石のように光った。

「テト……さん？」

　その顔は、紛れもなくテトだと思われる。
　しかし、目に光がなく、表情も読み取れない。プラーナの流れも濁っている。

「妾はもう、テトなどという矮小な存在ではない」
　テトの顔をした存在が口を開く。

「では、あなたは何者ですか？」


「我が名は、ベルナテット・ウーイック・ルチュー。魔王なり」



　魔王ベルナテットと化したテトが言い放つ。


　繭が完全に崩壊した。魔王の全貌が露わになる。

　現れたのは、黒いレオタードを着た悪魔であった。
　レオタードは、ヘソの下までカットされた大胆な作り。
　断面図はギザギザになって、金の装飾までされている。腰の食い込みも深い。
　清楚なお嬢様然としていたテトからは考えられない、扇情的な衣装だ。

　テトが体重計に乗る。顎に手を当てながら、針の行方を追う。

　針は、想定していた減量結果を見事にクリアしていた。

「ふむふむ。よろしい。規定通りの目方になっておるわ。さすが雷漸拳といったところか」

　プロポーションを確かめるように、テトが自身の身体を撫で回す。
　普段でも艶めかしいスタイルを誇るテトの身体が、より妖艶に強調された。

「そんな。テトさんが魔王だったなんて」
　ライカは愕然となる。

　だが、あり得ない話ではない。これまで、テトは色々と謎が多かった。

　寒村に住んでいて、きょうだいがたくさんいるはず。
　なのに、やや太り気味だった。
　つまり、普段から栄養価の高い食事を摂っていた可能性が高い。

　どうして、見落としていたのか。
　少しの異変なら、ライカでも気づけたはずなのに。

「あなたの着てい武具、それが魔王装備ですね？」
「そう。妾は減量に成功した。『パール・ヴィー』を着用し、魔王として目覚めたのだ」
「ボクたちに近づいたのも、ダイエットの秘密を探るためですか？　パール・ヴィーを身に付けるために」

　魔王武具の肌触りを確かめるように、テトは自身の全身を撫で回す。

「その通りだ。見よ、この素晴らしい姿を。この武具も、身体に吸い付くような」

　ライカの方も、それは感じている。

　今のテトは、これまでとは見違えるほどキレイになった。
　テトの美貌をさらに引き出すかのように、魔王武具は強いプラーナを放つ。

　だが、これでいいのか？

「魔王ベルナテット、テトさんの意志は関係ないんですか!?」

「これは、あ奴自身が望んだこと」
　テトは目を伏せた。

「嘘だ。テトさんは、世界を滅ぼすことなんて望んでいないに決まっています」
「そう言いきれるか？」
「もちろん。彼女は、あなたに操られているだけ」

　テトが本当に世界を憎んでいるなら、とっくに世界は滅びているはず。

「あなたのような存在ごときに、テトさんは屈したりなんかしません！」

「目を覚ましてください、テトさんっ！」
　ライカの腕を振り切るように立ち上がり、セリスが構えを取った。

「もっと呼びかけてください。テトさんを目覚めさせるのです」

「ムダだ！　半人前の聖女が妾に挑むか。よかろう。聖女とまみえるのは五〇〇年ぶりか。見せてもらうぞ。聖女の末裔の力を」

　テトも同様に腕を突き出し、手を開く。
　セリスと違い、表情にも余裕がある。

　先に、セリスが正拳突きを繰り出す。
　数ヶ月前とは比較にならない速度とパワーだ。
　聖女の装備を身に付け、力が倍増しているのか。

　対するテトの方も負けてはいない。重いパンチをまともにガードして、反撃のハイキック。

　手の甲で受け止めただけなのに、風圧で空気の壁を突き破る。

「ええい！」
　セリスとテトが、雷漸拳同士がぶつかり合う。

　指導者であるライカですら、か弱い二人の間に割り込むことができない。
　これはもう、魔王と聖女の戦いなのである。

　だがセリスは病み上がり同然の身体だ。
　ロクに力を発揮できていない。

　段々と、力の差が開いてくる。

　セリスに拳や蹴りを打ち込む度、テトの方は力が充実していく。
　まるで身体が装備に馴染んでいくようだ。

「電光、パンチフングル・プヌグス……だったか？」

　腰を落とした状態で、テトが掌打を繰り出す。渾身の雷漸拳が、セリスのみぞおちにヒットした。

「ぐうっ！」
　無防備だった腹部に攻撃を食らい、セリスが呻く。
　失神は免れたが、膝を落としてしまった。

　やはり、セリスはまだ本調子ではないのだ。

「あなたの望みは、何なのです？」
　息も絶え絶えに、セリスが問いかける。

「妾が望むのは、贄である」
　ゆっくりと手を伸ばし、テトの指がライカを差す。

「ライカ・ゲンヤ、我が元に来い。お主だけは助けてやろう」

「どうして、ボクなんです？」

「お主は我をここまで減量させてくれた。利用価値がある。お主だけは、生きながらえさせてやろうというのだ。プラーナも、お主からはもらわん」

「お断りします」
　ライカは首を振った。

「ほほう、ならばお主、世界は滅びてもよいと？」
「ボクは、あなたには屈しない。世界も滅ぼさせません」

　テトを覆う闇のプラーナが色濃くなっていく。
　クスクスと顔をほころばせ、我慢できないとばかりに高笑いを始めた。

「面白い、実に面白いぞ、ライカ・ゲンヤ。この状況下においても、自分は勝てる見込みがあると」
　愉快だと言いたげに、テトは笑い続ける。

「よろしい。妾とて、ふぬけた聖女に勝っても面白くない」
　カツン、と、テトが大げさな素振りでヒールを鳴らす。
「猶予を与える。それまで体調を万全にせよ。妾も、少々ひだるい」
　テトが腹を抑えながら、消えていく。
「魔王城で待っておる」