恋に堕ちる─別れさせ屋としての最後の仕事。彼と出会って私はまた恋をする。─

第16話 繋いだ手

　早川さんが、最悪のタイミングで現れてしまった……。
　早川さんは、私と沢村さんを見て驚いた表情をしている。

「……お取り込み中、申し訳ありません」

　早川さんが戻ろうとした。
　せっかく会えたのにこんな形でなんて。
　私は手をぎゅっと握りしめた。

「早川待て。話がある」

　早川さんは止まった。

「なんですか？」
「彼女とはどうなった？」
「……なかなか別れを受け入れてもらえず。前よりはマシになりましたが、相変わらずです。春日さんにこれ以上危害を与えないように釘を刺してあります」
「そうか……」

　しばらく気まずい沈黙が流れた。
　なんでこんなことに……。
　ちゃんとした仕事をしたくて派遣会社に登録したのに、結局元に戻ってしまった気分だ。

　人と人との愛と憎しみが混ざり合う場所。
　息苦しい。

「早川は彼女と別れたら春日さんと付き合うのか？」
「は？」

　沢村さんが突然言い出した言葉に驚いた。

「春日さんが好きなんだろ？」

　早川さんが複雑な表情を浮かべている。

「俺は、まず、今の彼女との関係をちゃんと終わらせるつもりです。その後のことは考えてません」
「そうか……お前は正しいな。俺は汚いやり方をした」

　沢村さんは私たちの横をすり抜けていって、戻ろうとする瞬間──

「俺もちゃんと精算する。春日さんが早川とどうにかなる前に」

　その言葉を残して行ってしまった。

　残された私と早川さん。

「いったい何があったんだ」
「私も突然色々言われて混乱してるんです」

　早川さんはゆっくりと歩いて、フェンス越しに都会の景色を見渡して、またタバコを吸い始めた。

「つまり俺は宣戦布告されたのか」
「そうなんでしょうか……」

　私たちは何も言えなくなってしまった。

「一番大事なのは、春日さんの気持ちだから、自分の気持ちに正直に生きればいい」

　そんな──

「私の気持ちを知っているのに、なんでそんなこと言うんですか？」

　早川さんは目を伏せた後つぶやいた。

「君を幸せにする自信がない」

　心にひびが入った。
　それは……私との未来はないってこと？

　——でも
　あんな出会い方をした私たちが、普通に恋愛をできるわけがない。

「そうですね……私は幸せになる資格なんてないです」

　私は早川さんにふさわしくない。
　沢村さんにも。

「契約期間が終わったら実家に帰ります」

　恋愛は捨てて生きよう。

　私はそのまま屋上を出た。
　ゆっくりと階段を降りて一歩ずつ気持ちを整理する。

『報われなくてもいい』

　私は確かにそう言ったのに、どこか期待している自分がいたんだと、情けなくなった。

「待って」

　早川さんに引き止められた。

「なんですか……？」
「幸せになる資格なんてないとか言うなよ」

　その時、複数人の話し声が聞こえた。
　驚いた私が戸惑っていると、早川さんに手を引かれた。
　そして、屋上の入り口とは逆の場所に二人で身を潜めた。
　現れたのは、沢村さんと早川さんの部署の人たちだった。

「沢村さん、あの派遣の子狙ってますよね」
「もしかしたらもうそういう関係かも」

　もしかして、部署の人たちのほとんどがそういうふうに見ていたの……？
　気まずすぎる。
　なんとか、なんとか耐えよう。
　期限までは──

　気がついたら、私は早川さんに手を引かれた時からずっと手を繋いでいた。
　離すタイミングを失っていたのかもしれない。

　その後、しばらくしたらその社員たちはいなくなった。

　もうすぐ昼休憩が終わる。

　でも私たちはそのまま動けなかった。

　早川さんの手が温かい。
　この瞬間だけは、現実を忘れていたかった。