恋に堕ちる─別れさせ屋としての最後の仕事。彼と出会って私はまた恋をする。─

第17話 スナック

　仕事帰り、足が自然と雑居ビルの階段を上がっていた。
　二階の小さなスナック。控えめな明かりに、年季の入ったドア。

「いらっしゃい」

　カウンターの中でママが笑う。

「いつものね？」

　無言で頷くと、グラスが差し出された。

　***

　——妻の不倫が発覚したのは一年前だ。
　妻とは仕事の繋がりで知り合い、結婚した。
　盛大な結婚式をし、あの時は幸せの絶頂だった——はずだった。

　ちゃんとうまくいっていると思っていた。
　いつからか妻が帰るのが遅くなり、土日も用事でいなくなることが増えた。

　最初は疑わなかった。
　でも、妻の同僚に会った時に、つじつまが合わないことが生じた。
　どこに行って何をしているのか……

　夜、躊躇しながらも妻のスマホを覗いてしまった。
　そこには絶望しかなかった。
　問い詰めたが、彼女から返ってくる言葉は冷え切ったものだった。

　不倫相手は同じ職場の人間のようで、俺が結婚する前から関係があり、結婚してから燃え上がったようだ。
　騙されていたことに腹は立ったが、それ以上何か行動する気力もなくなっていた。
　気づけば形だけの夫婦。ただ、空気のようにすれ違い続けている。

「顔色よくないね、奥さんと喧嘩？」

　ママのからかうような声に、口元がゆるむ。

「……まあ、そんなところだ」

　喧嘩ですらない。もう夫婦じゃない。
　二杯目を飲み干した頃、ママが覗き込むように言った。

「でも最近は少し顔が柔らかいよ。女でもできた？」

　冗談半分の声。
　否定しようとした瞬間、あの子の顔が浮かんで、言葉が喉に詰まった。

　春日葵。

　なぜ俺は、あの子に惹かれているのだろう。
　理由なんてどこにもないのに。

「……わからない。ただ、気づいたらもう溺れてる」

　意図せず口からこぼれた言葉は、自分の心の真実だった。

　ママは氷水を差し出し、苦笑した。

「今日はこのへんにしときな」

　視界がぼやけていく。カウンターに突っ伏しながら、意識の奥で彼女の姿が目に浮かぶ。

　次に会ったら俺はどうなるんだろう。
　抱きしめてしまうかもしれない。
　あの子を壊してしまうかもしれない。
　でも、嫌われるのはもっと怖い。

　俺は、いつまでこんな子どもみたいなんだ。
　胸の奥で、どうしようもない葛藤が渦巻いている。

　あの子は契約期間が終わったら更新はせず、うちの会社には来なくなるだろう。
　俺があの子に会う特別な理由もなくなる。

　それまでに、ちゃんとした答えを出したい。
　この偽りの関係と、報われない想いも。

　店を出る頃には、夜の街に人影もまばらになっていた。