ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第四章 従弟

第45話

　ある日、大学から帰ろうとしたら愛美から電話がかかってきた。

「白乃、ヤバいよ、このサイト見てみ」

　愛美から謎のURLが送られてきた。

　それをタップしたら──

　え？
　これは……。

「夏雄先生そっくりじゃない……？」

　そのサイトは、いわゆる『レンタル彼氏』のサイトだった。

　これは遼君だ。
　まだ高校一年生なのにこんな事してるの？？
　内容を見る限り、ただ一緒に出かけるレベルだけど、年齢が二十歳になっている。

「愛美、これは先生じゃなくて先生の従兄弟なの」
「え、そうなんだ。凄いに似てるね……びっくりした」

　遼君が何をしていようが私には関係ないけど、複雑な気持ちになった。

　大学の門を出たらそこには──

「あ！白乃さん！お疲れ様～」

　遼君が待っていた。
　なんていうタイミング。

　私はなるべく関わりたくないから、そのまま通り過ぎた。

「白乃さん！この前はごめん。財布落としたって嘘ついて……」

　本当、最悪だよ。
　本気で心配して必死に探したのに。
　しつこいナンパからは助けてくれたけど。

「俺、近づきたいってのは本当だよ？夏雄とは関係なく……」

　先生の話を聞く限り、あまり信用できない。
　でも、レンタル彼氏のことが聞きたい……！
　ただ、関わるとズルズルいく。そんな気がする。

「私は先生以外の男の人とはあまり関わらないようにしてるの」

　その時、遼君が目の前に立ちはだかった。

「白乃さん、夏雄から自由奪われてない？ずっと監視されてる感じ」

　確かに……それはそうなんだけど。

「それでも私は先生を好きなの」

　私はもう、先生と離れられない。
　それが依存とか執着であったとしても。
　このネックレスが、首輪だとしても。

「白乃さんも変になってる。少し冷静に考えなよ。自分の事」

　そう言われても……。

「少しでいいから、俺と……」

　その時、遼君がふらついた。
　びっくりして咄嗟に受け止めてしまった。

「白乃さん、ありがとう。優しいね」

　これもまた演技かもしれないけど、外はまだまだ暑い。
　結局遼君を連れて近くのカフェに来てしまった。

「しばらく休んで落ち着いたら帰って」

　それだけ言い残して帰ろうとしたら──

「待って」

　腕を掴まれた。

「まだそばにいて」

　その、先生そっくりな容姿が私の心を揺さぶる。
　こんなの反則だよ。

　結局少しだけ付き合うことにした。

「あ、あと一時間したら俺行くから」

　遼君はもう元に戻っていた。
　また演技だったのかな。

「遼君さ、答えたくないならいいんだけど……」

　私はあのサイトを見せた。

「こういう事してるの？」

　その画面を見た途端、遼君の目つきが変わった。

「あーバレちゃったか。普通にバイトするより稼げるからさ」
「でもまだ遼君高校生なんだし……」
「それが何？」

　その目は鋭かった。

「別に、ただ女と適当にブラブラしてるだけだし」

　遼君の言い方からして、そこまで危険なことをしている感じはしないけど──でもやっぱ危険だ。

「あ、白乃さんなら無料でデートするよ」
「え？？」

　その、笑顔の中の闇は私に何を求めてるの？

「私は先生いるし、そんな事しないよ」

　遼君がため息をついて目を逸らした。

「夏雄、うざ」

　は！？
　私が固まってると、遼君はふふッと笑った。

「あいつ、全然苦労しないで教師なんてなって。しかも……」

　遼君は私を見た。

「狙ってた教え子まで手に入れてさ。ズルくない？」

　言葉が出なかった。

　遼君は先生の事が羨ましいだけで、私の事なんてどうでもよくて、ただ先生に勝ちたいだけなんだと、この時は思っていた。