ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第四章 従弟

第46話

　私は新しくバイトを始めることにした。
　二次の合格発表まで期間があるし、家にいても悶々とするのが嫌だった。

　場所は最近近くにできた本屋のブックカフェ。
　本屋の匂いにコーヒーの香り、静かな空間。
　とても落ち着く。

　お客さんも穏やかそうな人が多くて、社員の人も、他のバイトの人も優しい。
　余計な事を考えなくて済むから、ここで働けてラッキーだ。

　でも、先生には凄い反対された。
　とにかく嫉妬深いし、勝手に妄想して落ち込むし。

　でも私も自由な時間が欲しい！
　私の意思が強かったからか諦めていたけど、バイトは送迎するとか言い出して、やっぱり自由がない。

　とりあえず、今はこの空間の、この時間を楽しく過ごしたい。

　バイトが終わってスマホを見たら、先生からのメッセージ。

『終わった？』

　あー急がなきゃ。

　その時、記憶にない番号からの着信。

　変な電話かもしれないからスルーしようとしたけど──

「もしもし……？」

　出てしまった。

「白乃さん……」

　この声は……遼君？

「どうしたの？」

　遼君の声は掠れていた。

「仕事の女の……元カレみたいなのに、ボコられた」

　え！？

「警察呼びなよ！」

　また嘘かもしれない。
　でも本当ならそうすべき。

「親にバレるから無理」

　でも……。

「血が止まらないんだ……」

　ダメだ。騙される。でも──

　私は、向かってしまった。

　＊＊＊

　遼君が教えてくれた場所は、隣の駅の雑居ビルの路地裏だった。

　遼君は──

　ボロボロだった。

　痣だらけで、地面に座り込んでいた。
　口の中も切ったみたいだ。
　赤く染まっている。

「遼君！」
「白乃さん来てくれたんだ」

　その瞳は、安心と救いを求めていた。

「ちゃんと警察呼んで、救急車も呼ぼう？」
「だめだ！」

　遼君は頑なだった。
　そのままヨロヨロ立ち上がって、足を引きずって歩こうとした。
　怪我した部分から、血が流れている。

　仕方なく、私は急いでドラッグストアに行って、色々なものを買い込んで遼君の場所に戻って、応急処置をした。

「どこか折れてるかもしれないから、病院行かないと」
「今日保険証持ってないし、痛みが続いたら行くよ」

　遼君の瞳は虚ろだった。

　その時、先生から電話がかかってきた。

『どこにいる？まだ？』
「すみません！バイトでトラブルがあって……まだ時間かかります」
『……待ってる』

　遼君が少し笑った。

「親みたい」

　確かに過保護だけど。そんなことより、

「遼君もうこの仕事辞めた方がいいよ」

　遼君はしばらくぼーっとしていた。

「うん。やっと辞める決心ができた」

　私は遼君に肩を貸して、ゆっくりと歩いた。
　タクシーを呼ぼうかと思ったけど、お金がなかった。

　もう、こうなったら──
　私は覚悟を決めた。

　＊＊＊

　しばらく近辺の椅子に座っていた。
　そしたら、真っ赤なスポーツカーが来て、中から冷酷な表情をした先生がでてきた。

「なんで嘘ついた？」
「すみません……」

　怖い！

　今度は先生は遼君を見た。

「お前の家に連れていく」
「は！？」

　先生と遼君は睨みあっていた。
　先生は遼君を無理やり後部座席に押し込んで、私は助手席に。

「家は？」
「教えねぇよ」

　これじゃ進めない！！

「確か私の家の近くなんだよね？」
「は？」

　先生の表情がまた怒りモードに。
　その後、家の近くまで車で行って、そこからまた言い合いになった。

「傷口開いたら大変だから、教えて？」

　私が聞いたら、遼君は教えてくれた。
　先生はそれにイライラしていた。
　先生は着いたら直ぐに降りて、遼君の家のインターホンを押した。

　いきなり！？

　そこから出てきたのは──
　先生にどこか面影のある中年男性だった。

「夏雄君、久しぶりだね～。結婚の事はびっくりしたけど、そういう事もあるよね～」
「お久しぶりです。その節はご迷惑をおかけし、申し訳ありませんでした。」

　先生は、よそ行きの笑顔だった。

「立派な大学を出て、しっかり教師をして、本当に君は素晴らしい」

　先生、そんなに高学歴なの？
　それは知らなかった。
　でも、それより、そのほめ方に違和感を感じた。

　そしてそのあと、その男性は、チラっと遼君を見た。

「お前今度は何をしたんだ……？」

　遼君は目をそらして黙っていた。

「夏雄君と比べてお前は、本当に落ちこぼれだな」

　その男性はそのまま奥さんを呼んで、慌てて来た奥さんが遼君を連れて行った。

　その時の遼君の顔は虚無だった。

　なんとなくわかった。
　遼君がなぜ夏雄先生に負の感情を持つのかが。