ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第五章

第59話

　気がついたらまたあの教室に居た。
　いつも何かあるとここにいる。

　優しい風が教室に滑り込んで、白いカーテンが舞っていた。
　白いカーテンの向こう側に先生のシルエットが見えた。

　私は制服じゃなかった。
　白いレースのワンピース。
　先生のくれたダイヤのついた首輪ネックレスをつけて。

　先生が近づいてきた。
　そして先生は私の首輪を外した

　驚いて先生を見た。

「もういらないだろこれ」

　先生はそれを握りしめて、遠くを見ていた。

「この前まで担任をしていた生徒を、追いかけて、追い詰めて、傷つけて、支配して、壊しかけて……。教師として、人間として終わってると思っている」

　最初は本当に怖かった。
　でも何故か、嫌いになるどころかどんどん惹かれていた。

「ごめん。もう自由に生きていい。もうこれ以上求めない」

　そんな事、何で今言うの？

「先生は……私の事がもういらないんですか？」

　涙が溢れた。

「お前に愛想尽かされたくないんだよ」
「え？」
「いい歳して束縛して監視する男、イタイだろ」

　そんな事思っているの！？

「先生、自分でそう思っていたんですね」

　息苦しい時もあった。でも決して嫌ではなかった。

「お前をもう苦しめたくなくない。だから──」

　そっと先生に抱き寄せられた。

「お前の気持ち、大事にして生きろ」


　──その時

　目が覚めた。

　目から涙が流れていた。

　いつの間にか夕方になっていて、暗い部屋の中を夕陽が照らしていた。
　ふと横を見たら、先生が私の横で寝ていた。

　私は──

　思い切り泣いてしまった。
　先生はびっくりして起きた。

「先生、私を置いていかないでください！」
「は？？」

　私は夢の中の出来事を言った。
　先生は苦笑していた。

「俺そんな事言ってたのか」

　先生は私の手をそっと握った。

「確かにその通りだ。だから、もしお前との全てが晒されてたら、教員辞めようと決めた。この前」

　え……？

「じゃあ何のために私頑張ってるんですか？今」

　私はまた泣きそうになる。

「お前は自分のために頑張ればいいんだよ。俺が辞めたらお前も辞めるのか？」

　それは──

　確かに違う。

　そしたら私は何のために頑張ってるのか。
　本気で教師になりたいと思ったかでしょ？
　先生と同じようになりたかったから？

　でも、二つとも真実だ。

　先生と一緒になりたかった、教員にもなりたかった、不純かもしれない。
　それでも、長く会えない期間をそのために頑張れた。

　でも──

「もっとちゃんと考えてみます」

　まだまだ、自分の道を考える時間はある。

　私達は着替えて、外に出かける事にした。

　玄関から外に出ようとした時、先生が見当たらなくなって、家の中を探してたら、父の小さな仏壇の前で手を合わせていた。
　それがなんだかとても、嬉しいのか苦しいのか、よくわからない気持ちになった。
　強引でマイペースなんだけど、根は真面目な気がするんだ。

　──先生は。