秘密の館の主に囚われて 〜彼は姉の婚約者〜

袋の鼠

──夜の王都

オペラ劇場周辺は紳士淑女で賑わっていた。

馬車から降りると、姉とカウリス様は腕を組んで歩いている。

二人で見つめあって幸せそうに話している。

何不自由なさそうな彼が、なぜあの屋敷であの夜会を開くのか不思議でならなかった。

「ユミリア、逸れるからこちらに来なさい」

父に促される。

劇場に入ると、天井が空のように高く、絵が描かれている。

オペラに来たことは初めてだ。

姉が私との行動を嫌がるせいで、家族での外出は私は基本的に屋敷で留守番をしていた。

劇場の席は、舞台を広く俯瞰できる特等席だった。

席は二人ずつに分かれていた。

姉とカウリス様は最前列、私と父は斜め後ろの離れた席だった。

暫くすると、舞台が幕を上げた。

オペラが始まる。

オペラを見ていたかったが、姉とカウリス様がコソコソ話しているのを見ていると、複雑な気持ちになり、私は席を立った。

「ユミリア、どうした？」

「ちょっと外の空気を吸いたくて」

私は劇場から出ようとした。

──その時

「どこに行くの」

腕を掴まれた。

カウリス様だった。

「外の空気を吸いに」

私は目を逸らした。

「俺から逃げようとしてるの？」

「え？」

「ずっと気にしているよね」

「それは…….あなたのせいです」

「そんなに怖がらせたかな」

カウリス様は少し笑みを浮かべている。

その表情は昨日のあの屋敷の時のよう。

「怖いです。あなたは姉の婚約者です。私には近づかないでください」

公爵令息といえど、私を弄んでいい理由にはならない。

「ねぇ、逃げると追いかけたくなるんだよ、男は」

カウリス様は全く動じない。

「姉を放置したままで大丈夫なんですか？」

「大事な取引相手を見かけたと言ったら信じている。オペラに夢中で、今なら問題ない」

彼は私を見据える。
獲物のように。

私は走った。

どこかに隠れてオペラが終わるまでの間、身を潜めようとしていた。

劇場の階段を登り、廊下を駆け抜け、目に入った部屋に飛び込んだ。

ドアを閉めようとした時、隙間に何か挟まった。

紳士用の靴だった。

まさか──

ドアが開くと不敵な笑みを浮かべたカウリス様がいた。

足音なんて聞こえなかった。

私は袋の鼠になってしまった。