吾輩は猫である ～元人間の黒猫、悲しみに暮れる聖女を助ける～

第2話

数日後。

少女に嫌がらせをしている連中が、暴漢を放とうと動き出す少し前。

吾輩はついに覚悟を決めた。

女神とやらにもらった力で人間に戻ると、まだベッドで寝息を立てている少女を見下ろす。

夢見が悪かったのか、目尻を涙で濡らす少女を前に、今からすることを考えると心が痛んで仕方ない。

だが。

心を鬼にして襲いかかった。

人の姿に戻り、掛けていた薄い毛布を力強く剥ぎ取ると、寝巻きに手を掛けて、力任せに破る。

突然の狼藉に、目を覚ました少女が目を見開いて叫び、暴れる。

破れた寝間着から胸があらわになったようだが、断じてそちらに目はやらなかった。

暴れようとする少女を、傷つけないように慎重に注意して押さえつける。
叫び声を上げられるように口はふさがなかったが、結局少女は最後まで何も叫ばなかった。

ただ、悲しそうな目で吾輩を見ていた。

吾輩は少女に覆いかぶさると、毛布を被り、ゆさゆさと毛布の中で身体を動かす。

吾輩には男女のまぐわいというものに関する知識がない。
ただ、ベッドのなかでゆらゆらと身体を前後に動かすものであるらしい。

毛布を被ってからは、少女は固くぎゅっと目をつぶっていたが、吾輩がただゆさゆさと揺れていると、うっすらと目を開いた。

目の前では、上半身裸の不細工な男が覆いかぶさり、ただゆらゆらと動いている。
少女からすると、何が起こっているのかまったく訳がわからないことだろう。

そうしていると。
不意に少女の部屋の扉が開いた。

そこには、いつも少女をいじめるやつらが立っていた。

彼女たちは吾輩と、吾輩に襲われている少女に目をやると……ひとつ、嬉しそうに嫌らしく笑い。
状況を存分に理解したのち、大声で悲鳴を上げて、衛兵を呼ぶよう叫んだ。

彼女たちは、結局暴漢を呼びはしなかったらしい。

最後の最後に、薄っぺらの貴族の良識とやらで踏みとどまったのかもしれぬ。
もしくは、さすがに工作が王に露見することを恐れたか。恐らく後者に違いない。

慌てた衛兵が部屋に入ってきた。
吾輩に誰何するが、吾輩に名前はない。

黙っていると、少女から引きはがされ、持っていた棒で殴られた。
ひどく堅い棒だった。

少女は、自分が襲われたにもかかわらず、吾輩に向けられる殴打さえ止めようとした。
ぼこぼこ殴られながら、吾輩はひとつ、少女に微笑んで見せた。

少女は、そんな吾輩をただじっと見て……
一言だけこう言った。

「……ねこ、さん？」

どうして少女がそう言ったかは、とんとわからない。
そして、もはや聞くこともかなわない。

なぜなら入ってきた衛士たちに連れ出されてしまったからだ。

　＊

痛い、痛いというのに、衛兵は吾輩を殴るのをやめなかった。

ひたすら堅い木の棒で吾輩を打った。

散々打ちのめされてから、牢に放り込まれた。

高いところにある窓から、小さくて綺麗な月が見えた。

　＊

数日が経ち。

牢の役人が噂をしているのを聞くに、少女が王に召されるのは、取りやめになったらしい。

よかった。本当によかった。

……少女は、いまどうしているだろうか。

王に召されることなく、貴族にいじめられることがなくなることを喜んでいるだろうか。

少女は、ふたたび故郷に帰ることができるだろうか。

本来ならば吾輩は直接少女の姿を見に行って、傍らで片時も離れず、傷物扱いされる少女を護りに行くのが筋であり、吾輩としてもそうしたかったが――。

いたく王の怒りにふれた吾輩は、毎日刑吏に水や湯を浴びせかけられ、昼夜なく打たれ続け、飯もなく、そろそろ命の火がつきそうであった。

硬く冷たい牢の中で、もはや起き上がることもかなわず、大の字になって小窓から月を眺める。

月がとても綺麗だと感じた。
金色に輝く月が、金色に輝く少女の髪と同じだけ綺麗だと思った。

今回の人生でもまた、どうやらまた女性のおっぱいを見ることはかなわぬようだ。
それに、誰とも懇ろになることもできなかった。

ただ、前回の人生よりは、明らかに価値があったと思うのだ。
少女が救われたのなら、それが今回の吾輩の人生の役割であった。

（続く）