金色の庭を越えて。

第五章、真実と情熱

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「叩けば埃が出そうな相手ではあるな。……だが、わざわざ俺が調べなくても、それはとっくに真実を知ってる顔だよなあ？」

　志鬼を監視していた騰は、当然彼が深夜に動いていることを知っていた。故に今の発言がそれに関係しているのだろうと予測できた。
　しかしあえてそこには触れなかった。
　助けを求めているわけではないとわかっていたからだ。

「よくガキだけでそこまで辿り着けたもんだ。答えももう出たんだろう？　なら迷うなよ、らしくねえ」
「……俺のことじゃないんや」
「そこまで悩むならよほど大事な人間なんだろう。なら尚更、お前が選んだ答えをくれてやれよ。腹括はらくくれや、俯いてたら男がすたるぜ」

　ぶっきらぼうな後押しに、志鬼は笑ったのを隠すように顔を逸らすと、騰を横切った。

「今時世襲制なんてナンセンスだ、俺がお前の親父にとって代わってやるからよ、安心して我が道を行きやがれ」

　背後からかかった言葉に、志鬼は右手をひらひらと振りその場を後にした。

「……あ、虎徹の奴に住所教えちまったの言い忘れた。まあいいか。……それにしてもあいつ、面つらが赤く見えたが、気のせいか？」

　久しぶりの再会につい話し込み、いろいろ言うことや突っ込むところが抜けてしまった騰だったが、遠くなる成長した背中を見送ると、幾分か安心したように車に戻った。