蛇に祈りを捧げたら。

試練

16

　泣き疲れたいろりが布団に潜り、眠っていると、そのベッドにのしかかるように現れた一つの影。

　不意に身体に圧迫感を覚えたいろりは、身をよじり、目を擦った。

「……ろりちゃん」

　誰かが自分を呼んでいるような気がして、いろりは重い瞼をこじ開ける。
　ぼやけた視界が次第に鮮明さを増すと、いろりは驚きのあまり弾かれるように上半身を起こした。
　薄暗い部屋の中、ベッドに乗り自身を見つめている百恋を見つけたからだ。

「――！？　ひゃ、くれん、さま……！？」
「うん。ごめんね、急に驚かせちゃって……実は、いろりちゃんに伝えておきたいことがあって……」
　
　百恋はさも物憂気な表情を作って見せた。

「……実は、蛇珀が倒れたんだ。竜の寝床で、力尽きたんだよ」

　瞬間、いろりの頭は真っ白になった。

「狐雲様の話を聞いちゃってね、健気に蛇珀を待ってるいろりちゃんを見てると辛くて、どうしても伝えなくちゃと思って……こうして夜中に来たんだ」

　無論、真っ赤な嘘である。
　これが百恋の、最後の罠であった。

「最初はなんとなく心配で来ただけなのに、気づけば僕は……君が好きになってしまったんだ。恋を司る神の僕なら、蛇珀の時のような試練はない。もっと穏やかに過ごせる。もう、帰って来ない奴のことは忘れて……」

　百恋の毒を持った美しい花のような、深い深い紫の瞳が妖しく光る。

「僕じゃ……ダメ？」

　果たしてこの時の百恋は、本当に演技……だったのだろうか？

　徐々に近づく唇。
　吐息と吐息が触れ合い……。

　堕ちた――――？
　
　百恋がそう思った時――