凶悪ハニィ

【本編】

61

　我に返ると同時に真っ先に出たのは、手だった。
　考えるよりも先に身体が動いていた。

　ケツが痛いのも忘れ、隠れ家にと潜んでいたクローゼットの扉に手を伸ばす。
「ちょ！」
　そのままばたんと扉を閉じれば、池田の吃驚声も途中で途切れた。
「おい、涼二ッ？」
「何で分かったッ？」
　名を呼んでくる声と怒鳴る声が綺麗に重なる。
　両開きのクローゼットの扉が、外からは開こうとする負荷、内からは開けまいとする負荷でがたがた揺れる。
　取っ手が無い分俺のほうがちょっと不利なような気もするが、相手が片手ということを差し引けば、五分みたいなものだ。
　真剣勝負だ。
　ここで力尽きたら男が廃る。
　俺はドラえもんじゃないけど、暗くて狭い場所がいかに心地好いかを初めて知った。
　そうだ、今度からはこのクローゼットを俺の部屋にしよう。
　この家でいちばん小さな収納スペースであるここは、しゃちほこみたいに足を畳まないことには転がることも出来ないけど、構うものか。
　中から南京錠でも付ければ至福の空間になるはずだ。
　そうだそうしよう。
　暗くて狭いこの空間で、苔と一緒に暮らすんだ。
「見付かりたくなかったんなら、携帯の音は消した方が良かったかもな。何か聞こえんなーってテレビ消して大正解」
「く……ッ！」
　なんという盲点。
　嘲笑う口調の池田に、ぎちりと奥歯を噛み締める。
　そんなこと言われたって仕方が無いだろう、音の消し方なんて知らないんだから。
　すぐに返すつもりでいるそれに間違っても愛着など抱かぬようにと、極力触らないようにしていた。
　お陰で、俺が覚えた携帯の操作は、メールの打ち方、漢字変換の仕方、小文字の打ち方、それだけだ。
　疑問符や感嘆符は未だに何を押せば出てくるのかが分からない。
「俺、今日からここに住むから！　許可なく開けるな！」
　腕が痺れてきた。
　中から怒鳴ると、は、と吐き捨てるような笑い声が聞こえた。
「あ？　クローゼットに「片山」って表札でもつけんの？　お前、そんな体当たりなギャグかっ飛ばさなくても十分面白いから。小動物自覚してんなら、ダンボールで小屋作ってやっからそん中でちんまり座ってろ」
「小動物とかちんまりとか言うなよ！」
　がらりと自ら扉を開け放ってそう怒鳴れば、吃驚眼の池田が見えた。
　それをぎらりと一度睨み付け、相手が怯んでいる隙にまたぴしゃりと閉じる。
　人が気にしていることを何度も何度も口にする池田は、本当に本当にほんっとうに性格が悪い。
　背が伸びないのは俺の所為じゃない。
　運動やって牛乳飲んで、俺は俺なりに努力した。
　けど伸びないものは伸びないんだから仕方が無いだろう。
　多分、身長の伸びる要素的なものはお母さんの腹の中で兄貴が全部吸収してってしまったんだろう。
　二番目の子の俺には素質が残らなかった、ただそれだけのことだ。
　それに対してお母さんを責める気も兄貴を責める気も……いや、本当は兄貴はちょっと恨んでるけど、けど電柱みたいに背の高い兄貴に「その半分は俺のもんのはずだから返せ！」なんて詰め寄る気は全く無い。
　良いんだよ別にちっちゃくっても。
　その分懐のでっかい男になる予定だから。
「……」
　そう思うのに、コンプレックス小突き回されて抵抗する気が失せた。
　狭いクローゼットの中で膝を抱え込み、顔を伏せる。
　ケツが痛い。
　ぐっすん涙目なのは、ケツが痛いからだ。
　ちっちゃい言われたからじゃない。
　ぴしゃんと勢いよく扉が開く。
「詫びくらい顔見て入れさせろよ！　って……あれ？」
　抵抗なく扉が開いたことに、拍子抜けしたような声。
　ゆるゆる手を伸ばして、ぺたんとまた扉を閉じる。
「その顔を、見られたくないんだよ」
　普段はその存在すら忘れられているような客間のクローゼットが、今日は大忙しだ。
　しょんぼり項垂れたような声になってしまった所為か、再び扉が開けられることはなかった。
　代わりのように、どんと音が聞こえた。
　扉を背に、池田が腰を下ろしたのかもしれない。
「なんで顔見られたくねんだよ。心配しなくても、もう襲わねえよ」
「……二度と？」
「いや、今日はって意味で」
「……」
　素直だ。
　池田はとっても素直な男だ。
　ちょっと馬鹿だと思うくらいに。
　そしてそれ以上に、デリカシーが無い。
　強姦紛いのことをしておいて、俺の対応に不貞腐れることが出来るその神経が分からない。
　散々いやだと主張したのに。
　その相手を女みたいに抱いたくせに。
　……女？
「……」
　そうだ、女だ。
　はっと気付くと、ぞくりと背筋が冷たくなった。
　女みたいに抱かれておかまになった俺は……昨日と比べてどこかが変わったかもしれない。
　たとえば声とか。
　仕草とか。
　顔とか。
　ぺたりと両手で顔を触ってみても自分では全く分からないけど、傍から見たら何か劇的な変化があるかもしれない。
　どうしよう。
　兄貴に会って、自分から打ち明けるよりも先におかまになったと気付かれたら……生きていけない。
　テレビに出てくる女にしか見えないようなおかまですら嫌う兄貴だ、特別美しいわけでもない俺がおかまになったと知ったときの拒絶反応たるや想像するも恐ろしい。
　駄目だ。
　おかまになったことは、兄貴には知られちゃいけない。
　いや、兄貴だけじゃなく、世間様にも隠し通さないといけない。
　元ヤンの兄貴の弟がおかまとか……お父さんとお母さんに顔向けできない死んで詫びたいいや死んだら二人に直接会いに行くことになるわけで顔を見て謝罪とか無理無理無理。
　駄目だ、俺は今ここで死ぬわけにはいかない。
　取り敢えずは冷静に、冷静になって現状を把握しないといけない。
「く、くろう……」
　ぽつりと名を呼んで、自分からクローゼットの扉を開ける。
　といっても、三センチだけだ。
　その隙間から目だけ覗かせれば、ひょいと池田が中を覗き込んできた。
　明るい場所を覗く俺とは違って暗い場所はよく見えないのか、軽く目を眇めて難しい顔をしている。
「玖朗……その、さっきちらっと見たときさ、俺、何か変になってなかった？」
「ん？」
　質問の意図が分からないとでもいう風に、池田が眉を顰める。
　この男は、強引で変態で性欲旺盛で素直でデリカシーがなくて、鈍感だ。
「だから、その……女みたいな顔つきになってたとか、おか、おかまっぽい仕草になってたとか……」
「……」
　きょとんと覗いてくる目が丸くなった。
　くそ、俺をおかまにした張本人に向かってこんなことを訊ねなきゃならない現状が憎い。
　けど、今後生活していく上で、凄く重要なことだ。
　出来れば変わっていなければいい。
　そうすれば外に出て行くことが出来る。
　ばっちりおかま風に変貌していたら……本当に本当にクローゼットの住人になろう。
　俺の部屋にはそんな小粋なものはないから、本当にドラえもんみたいになるけど仕方が無い。
　まごまごと言葉を紡ぐ俺は我ながら女々しいから、何も変わっていないということは絶対に無い。
　けど、出来ればそれが、ぱっとみてわかる変化じゃなければ良いのにと望まずにはいられない。
　溜息は、暫くの沈黙の後頭上から降ってきた。
　それから舌打ち。
　どさりという音に俯いていた目を上げれば、間近に迫っていた目は離れ、床に胡坐の池田が見えた。
　池田は白金の前髪を煩わしげにかき上げて、どこかばつが悪そうな顔をして視線を斜め下に落とした後、また溜息を落とした。
　それから目が、ゆっくりとこっちに向けられる。
「オレは、お前以上にいい男は他に知らねえよ、涼二」
　ぽつりと呟かれた言葉の意味は、最初よく分からなかった。
　俺が頂く形容詞といえば、ちっちゃいとか小動物ばかりで、そんな言葉を頂いたことは一度もない。
　拗ねた俺を懐柔しようとする甘言かとも思ったけど、どっかり座り込んでじっと見つめてくる池田の目は至って真剣だ。
「とんでもねえブラコンだし背はちっせーし人の厚意に素直に甘えらんない可愛げのなさはあるけど、」
「……」
　酷いことを言われた。
　またちっさいと言われた。
　けど俺はブラコンじゃない。
　可愛げがないのは却って上等だ、男が可愛くて堪るか。
　ぎちりと奥歯を噛み締める。
　思わぬ言葉にとろりと溶けかけていた心がまたささくれ立つ。
「けど、やさしいだろ」
　また甘言。
　けどもう騙されるものか。
　暗闇の中からじろりと睨み付けたところで池田から見えるのかは分からないけど、それでもじっと威嚇の視線を飛ばす。
　大体、俺は自分がおかまっぽくなったかどうかと訊ねているのに、返ってくる答えが見当違いも甚だしい。
　池田は国語を小学生からやり直すべきだ。
　そんな俺の心に気付く様子もなく、池田はすうと息を吸い込んだ。
「面倒見が良くて、やさしい。人を許せるおおらかさがある。料理が巧い。洗濯も巧い。何をさせても手際が良い。はきはき喋るから話しててもストレスを感じない。なにより声が良い、やさしくて甘い。真面目で素直。生き方がちょい不器用だけど一生懸命なのは見てて分かる。損得勘定抜きで人の心配が出来る。手を差し伸べることが出来る。感情がすぐ顔に出るから裏表が無い。信頼に値する安心感がある。それから、」
「ちょ……、あの、玖朗」
　指折り数えて一息に捲くし立てる池田に、思わずストップをかけた。
　もう騙されるかと身構えていたのに、勝手に顔が熱くなってきた。
　じわじわと胸の奥が疼く。
　扉に爪を立てていた指先から力が抜ける。
　絆されるなと思うのに、思考が溶ける。
　機嫌をとりたいだけの甘言だとしても、あまりにも甘すぎる言葉の数々に、くらりと眩暈がした。
　今まで言われたことの無い言葉が多すぎて、脳味噌がそれを巧く処理出来ていない。
「俺が聞きたいのは、そういうのじゃなくて……」
　制止にぴたりと口を噤んだ池田に、しどろもどろ訴える。
　どうにもそわそわしてしまって、じっと蹲っているのがつらい。
　気恥ずかしい。
　おかまになっていなくても、一生暗闇に閉じ篭っていたいと思うくらいに。
　視界の隅で、池田がそろりと動いた。
　野良猫を手懐けようとするような動きで、離れていた身体がクローゼットに近付いてくる。
　その手が扉にかかったけど、強引に押し開こうという力は込められなかった。
「ま、男と寝たからっておかまになったと直結させる単純さは、ちょっと可愛いけどな」
　苦笑めいた微笑。
　ちらりと目を向ければ、優しい口調とは裏腹にじっと様子を窺うような真剣な目が見えた。
　そろりと扉が開かれるのに、抵抗する気力は湧いてこない。
　けど、光の中で堂々と顔を上げるのも怖かった。
　どこが変わってどこが変わっていないかを、まだ聞いていない。
　朝日を怖がる吸血鬼みたいに身を竦めれば、差し込まれてきた掌が頭の上に乗っかってきた。
「どっこも変わってねえよ。いつも通り極上の男前だよ。無理矢理抱いて悪かった。押し切りゃなんとかなるかなーって考えたオレが馬鹿だった」
「……」
　心が溶ける。
　死にたいと思ったのに、おかまになったのに、もういいかと思える俺は我ながら本当に単純だ。
　どうしてだか目の前の身体に飛びつきたいような衝動に駆られたけど、流石にそれはどうかと冷静な声もしたから、ぐっと堪えた。
　酷い目に遭わせてきた相手にまんまと懐柔されて飛びつきたくなるなんて、どんだけ単純なんだ褒められ慣れてないからそんな衝動が湧くんだけどだって嬉しいそんな風に言われたことなかったからめちゃめちゃ嬉しい泣きたいくらいに。
　飛びつくのは駄目だと思っていても衝動は抑え難く、そっと、そーっと胸に額をすり寄せてみれば、また子供をあやすように頭を撫でられた。
　ほっと吐き出す息が頭の上から降ってくる。
「お前からくっ付いてくれるの、大歓迎なんだけどさ……取り敢えずパンツくらい履けよ」
「あ」
　苦笑混じりの言葉に、はっと我に返って振り向けば、クローゼットの中で引きずり込んでいたパンツと服がくしゃくしゃになっていた。
「そんな格好でくっ付かれたら、折角天岩戸が開いたのにまた閉じ篭りたくなるようなことしたくなるだろ」
「……」
　池田の悲願は、俺とセックス百万回。
　どうあってもこれは覆す気はないらしい……
　池田は強引で変態で性欲旺盛で素直でデリカシーがなくて鈍感で優しくて……そして、手の施しようが無いくらいに学習能力が無い。