義母様から「あなたは婚約相手として相応しくない」と言われたので家出してあげたら、大変なことになったようです

第2話

「お母様、頼まれていた紅茶をお届けに…」
「あら、あなたには頼んでいないはずだけれど？私はフューエルに頼んでいたはずだけれど？」
「伯爵様はお仕事がございまして、代わりに私が…」
「はぁ…。あなたの顔を見たらせっかくの紅茶がまずくなっちゃうじゃない。あと、私のティーカップに勝手に触らないでもらえる？気持ちが悪いから」
「……」

誰の目にも分かるほどの嫌悪感を放ちながら、そう言葉を発するお母様。
フューエル様との婚約関係を結んだ私の事を最も受け入れられない存在であるのは、彼女だった。

「あなたに仕事をあげるわ。そのカップ、捨てておいてちょうだい」
「そ、それは…」
「だって、あなたが触ったものでしょう？汚くて見たくもないわ」
「……」

こんな言葉をかけられるのは、決して今に始まった事ではない。
私が伯爵様との婚約関係を結んでからというもの、お母様との関係はずっとこのような感じだった。
…それこそ、私は最初の事はもう心が壊れてしまいそうな思いを抱いていた。
今も、そうではないとは言い切れないけれど…。

「はぁ…。どれだけ考えても分からないわ…。どうしてフューエルがあなたみたいな女を婚約者として決めたのか…。伯爵家の将来の事を考えるなら、もっとふさわしい相手がいたでしょうに…」

毎日の用にかけられるこのような小言。
私が伯爵様に相談すれば少しは変わってくるのかもしれないけれど、それは私にはできなかった。
伯爵様は私の事を本当に愛してくださっていて、それを私も心で感じている。
伯爵様は私がやりやすいように色々な人たちに声をかけて回ってくれていて、その気遣いに私は助けられっぱなしなのだ。
…だからこそ、ここで伯爵様の仕事を増やしてしまうような事は、私はしたくなかった。

「言っておくけれど、私があなたの事を受け入れる日は永久に訪れないから。何を言ってフューエルに取り入ったのかは知らないけれど、どうせこの伯爵家を我が物にすることしか考えていないのでしょう？そんなろくでもない女の狙い通りになんて、絶対にさせませんから」
「……」
「周りの誰も言わないみたいだから、私がはっきり教えてあげるわ。あなた、フューエルの婚約相手としてふさわしくなんかないわよ。私にはあなたの魅力が全く感じられないんだもの。それでもフューエルが婚約関係を維持するというのなら、それはもうあなたに誘惑されているとか、なにか弱みを握られているとしか思えないわ」

そんな事何もないと何度も何度も言っているのに、一向に私の話を聞こうとはしてくれないお母様。
それどころか、ありもしない妄想に憑りつかれる光景は日を追うごとに益々悪化しているように感じられた。

「ですから、私の事を誘ってくださったのは伯爵様の方からで、私はその思いに答えさせていただく形で…」
「そんなの信じられないわ。あなたが作り上げた都合のいいストーリーに過ぎないのでしょう？」
「ま、前にも伯爵様からお話頂いたではありませんか…。それをお聞きになっていたでしょう…？」
「あれだって、彼が本心から言ったものかどうかは分からないわ。あなたが裏でそう言わせているって可能性の方が高いじゃない」
「……」
「私は彼の母親なんだから、彼の考えていることはよくわかるの。その直感が言ってるのよ。あなたは伯爵夫人として全く相応しくないってね」
「……」
「それなのに、一体いつまでここに居座るつもりなのかしら…。その神経の図太さは
尊敬されるレベルかもしれないけれど、周りの迷惑を考えられない無神経さはどうかしら。尊敬されるものかしら？」
「……」

私がどれだけ事実をお話しても、あるいは正直な思いを言葉にしても、お母様から帰ってくる言葉はいつもこのようなものだった。
…お母様には完全に、自分の信じるものしか見えていない様子…。

「まったく、フューエルもいつになったら私の言葉を聞き入れるのかしら…。私はずっと、侯爵令嬢のミレナ様が相手としてふさわしいとずっと言っているのに…」

そのミレナ様こそ、私が聞く限り全く性格の良い人ではなかった。
同時に複数の男性との関係を持つことが当たり前の状態になっているらしく、そこにためらいも全く持たないタイプの人だという話だ。
自分の事を好きな男性同士を競わせるようなやり方を行うのもいつもの事で、彼女に人生を狂わされてしまった男性は多いという噂…。

「ミレナ様は、私に会った時非常に心地の良い挨拶をしてくれたわ。それに、私が喜ぶだけのものをプレゼントしてくださったしね。ああいう気遣いができる子こそ、フューエルには相応しいとずっと言っているのに…。どうして私のいう事が聞けないのかしら…」

それはプレゼントではなく、賄賂と呼ぶんですよお母さま…。
私はその事を心の底から教えて差し上げたかったけれど、それこそ１を言って１００が返ってくるような気しかしなかったために、自分の心の中だけにとどめておくこととした。

「あなたにはミレナのような魅力はないものね。私の事なんて全く尊敬もしていないのでしょう？そんな可愛げのない女、やっぱりここで受け入れるわけにはいかないわ」

少し落ち着いたかと思ったら、お母様は再び私に対して攻撃を始める。
その様子はもう慣れた光景ではあるけれど、それでも腹立たしさを感じずにはいられないもの…。

「あなたも心の中では自覚しているんじゃないの？自分は伯爵夫人としてふさわしくないと」
「そ、それは…」

それは確かに、私自身が心の中に抱いている思いではあった。
でも、そんな私でも構わないと伯爵様はずっと言ってくださっているし、だからこそ私も、一日も早く伯爵様の隣に立つものとしてふさわしい存在になれるよう頑張って…。

「その顔、自分でも思っているんでしょう？ならとっとと出て行ってくれないかしら？あなたがいなくなっても困る人なんて誰もいないし、むしろこの家にとってはその方がうれしい事なの。あなたももうわかっているんでしょう？」
「……」

ここまでの言葉を言われたのは、これが初めてだった。
…でも、その時私はそれまでとは少し違った考え方になった。

本当にその通りに、家出してみたらどうなるのだろうか、と…。