天上の桜

第二章

籠鳥残火《四》

『それは、私わたくしにもできるかしら』
『何をおっしゃいます聖宮、このようなことは私わたしが致します』
『でも、私だけが何もしていないわ。梫木しんもくや花薔かしょうばかりが働いて』
『当然のことでございます。さぁ、家の中でお待ち下さい。花薔仙女もお戻りでございます』





「聖宮」

　親友の声に、聖宮はハッとして思い出の中から引き戻される。聖宮がただの人として生きた時間は今からすればあっという間の短い出来事だったけれど、当時は生きることに必死だった。
　隙間すきま風が入り嵐が来れば吹き飛ばされてしまうような家、島民達は嵐が来れば洞窟に入りそれが通り過ぎるのを待つのみ。島には豊富に育つ果物や植物、海の恵みである海産物などがあり飢えることはなかったが、天帝一族として紫微宮しびきゅうに住まい下級神達に傅かしずかれ贅ぜいを尽くした食生活が常であった聖宮の口に合ったかと言えば、それはまた別の話である。
　絹の衣ころもしか着たことのない聖宮にとっては、島民が身につけていた樹木から作り出したと言うゴワゴワとした生地で作られた衣服では生活すらしにくく、花薔が地仙の知識と仙術で島の一部に生息していた草から作り出した衣を着ていた。これにより、ろくな機はたすらなかった島に、花薔は小さな手製の機と草から布を作り出す技術を島民達に授さずけることになる。
　それと同じくして、天上界で生きる為には何でもできる術すべを身に着けておかなければならなかった梫木によって、この島になんとか嵐にも堪たえられる家造りの技術ももたらされた。梫木はある嵐の日、聖宮が自らの手で初めて育てた小さな野菜の苗を守るべく洞窟の外に出て、吹き飛ばされた家の破片で人であれば大怪我おおけがと呼べる程の傷を負い、聖宮を大変心配させたことから新たな家造りを考えたのだ。
　島に流れ着いた頃は、“きっと兄上が見つけ出してくれる” そう思っていた聖宮も、島での暮らしが一年をすぎる頃には花薔や梫木を説得して、畑仕事を手伝い島民達と共に生きて行く決心をしていた。だがそれによって聖宮は、人と言う命の儚はかなさを知ることになる。
　人は、些細ささいなことで命を落とす。病気になれば大人も子供も関係なく、寿命だったとしても人は、天人達からすればあっという間に散ってしまう命の灯火ともしびだったのだ。聖宮は二年目には短い生を人として生きる決意をし、この島で人間として家族を持ち子をなし島の土になると決めた。人の命は短い、自分はすぐに花薔や梫木を置いて消えてしまうかも知れないのだから。
　それから4ヶ月後に、大勢の天人達が聖宮を迎えに来ることなど知りもせずに。

「私わたくしね、下界ではこの手で野菜作りをしていたこともあるのよ」

　突然そう言って自らの掌てのひらを見つめた聖宮に、親友は “まぁ、そんな！” と驚きの声を上げる。
　人として生きる覚悟をし、身を粉にして働き尽くしてくれた愛する人を夫として、貧しくとも幸せな一生を送るはずだった。反対する花薔を説得し、何より分不相応なことであると決して首を縦には振らなかった梫木に自分の心を伝え、人並みの幸せを手に入れたはずだったのに…。
　島で幸せに暮らしていた生活は、あっという間に壊れた。梫木と引き離され、紫微宮に閉じ込められ、花薔と共に兄の前に連れ出された時には全てが終わっていたのだ。既すでに梫木は死罪となっており、亡骸なきがらにさえ会うことは許されなかった。
　梫木には、名すらない。斑の血を引く梫木の一族は、邪神との闘いで武功ぶこうをあげ最下級神として天都に住み働くことを許されはした。だがそれは紫微宮で最下層の下働きとして働き、一度ひとたび邪神との闘いになれば先頭を切って行く使い捨ての駒としてだ。
　それでも、一生懸命仕えれば地を這はうように天都の外で暮らす同胞どうほうを一人でも助けることができるかも知れないと、ただそれを励はげみに働いていた。名をつけることも許されないと言うのに。
　彼等かれらは、植物の呼び名で呼ばれた。それも、天上界にある植物の名ではない。彼等一人一人に目印のようにつけられる呼び名は、全て下界のもの。まるで、天上界にはない異物だと言わんばかりに。
　梫木とは下界の早春に、穂になって小さな白い花を咲かせる常緑性じょうりょくせいの低木ていぼくなのだと言っていた。“いつか一緒に見よう” そう話していたのは、ついこの間のことであったはずなのに。
　兄である鶯光帝おうこうていの怒りは凄すさまじかった。たった一人の妹である聖宮を邪神の攻撃から守ることもできず、見つけ出すことができないと言う事態に。そしてやっと見つけ出した聖宮が、父を殺した罪人と同じ斑の血を引く者を夫としていたことに。
　最下層に暮らす身でありながら、父を殺した罪人と同じ斑と言う身で妹の隣に立つなど許されようか。いや、許されるはずがない。鶯光帝はすぐさま梫木を投獄し、そのまま死罪を言い渡したのだった。
　そしてその怒りは、聖宮にも向けられた。あの日、たまたま道界に来ていた釈迦如来しゃかにょらいの口添くちぞえがなければ、その身に宿っていた命さえも奪い取られ、聖宮は一生暗い堂室へやに閉じ込められたままだったかも知れない。

『新たなる命になんの罪がありましょう、物言わぬ者に何ができましょう』

　そう言って釈迦如来は、これから生まれてくるはずの子を助け、夫の亡骸を聖宮に渡してくれた。釈迦如来がいなければ、皇すめらぎが生まれてくることも、聖宮が蒼宮そうきゅうを与えられることも、夫の墓を天都の端はしに作ることもできなかった。

　それから長い間、聖宮は蒼宮の中だけで暮らして来た。天上界でも長い年月が経ち、嘗かつて暮らしていた島がどうなってしまったのかもわからぬ程の、長い長い年月が過ぎ去っていたほどに。







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傅く→人に仕えて大事に世話をする
機→はたおり機械
授ける→師が弟子に教える。伝授する
儚い→束の間であっけないさま。むなしく消えていくさま
些細→あまり重要ではないさま。取るに足らないさま
灯火→あかり。ともした火
分不相応→その人の身分や能力にふさわしくないこと。また、そのさま
武功→戦いであげた手柄
一度→いったん。もし。いちど
同胞→同じ国土に生まれた者。同一の国民。また、同一の民族
常緑性の低木→一年中緑の葉をつける常緑樹のうち樹高が低いもののこと　
口添え→かたわらから言葉を添えてとりなすこと

梫木→アセビ。花言葉『献身』『犠牲』『あなたと二人で旅をしましょう』


※今回、本当は聖宮の島での暮らしや、どうやって天上界に連れ戻され、鶯光帝とどんな話をしたのか書こうとしたのですが、そうすると二話や三話では話が終わらずに『書いても書いても終わらない病』になることが明白でしたので、聖宮が思い出す形で簡単に話を進めました。当初の考えから話を少し変えたので、籠鳥残火《三》と《四》がうまく繋がっているといいのですが…(>_<)


次回投稿は25日か26日が目標です。