敗戦して嫁ぎましたが、存在を忘れ去られてしまったので自給自足で頑張ります！

第１６ 交渉で、大切なのは結果です

「申し訳ございません。まさかイヴァシグス様が、苗の１つさえご準備頂くのが難しいほど、困窮されているとは、存じませんでした。今の言葉は忘れて下さい」

　本気でそう思っているわけじゃない。でも、かなり短絡的で、直情型な様子のディファラートなのだ。こんな風に言われれば、黙って受け流しはしないだろう。

「そんな訳がないだろう！！ 」

　そして案の定、声を荒げたディファラートに、リュシェラは口元に添えた手に隠れて、わずかに口角を持ち上げた。

「大丈夫ですよ。私は誰にも言いません。そもそも、他へ伝える術もありませんから。ご安心下さい」

　穏やかに、でも慰めるように。眉の動きから、指先まで気をつける。そして声を潜めながら、仲間意識を感じていると、好意が伝わるように、声音も十分気をつけた。

「そうではない、と言っている！ 貴様なんかと、同じにするな！！」

「そうですね、分かってます」

「そうじゃない！ 人の話しを聞け！」

「大丈夫です。皆まで仰らなくても、ご事情は伝わりましたから」

　ディファラートの叫び声に、リュシェラは訳知り顔で頷いて見せた。

「あぁぁ！！ クソっ！苗ぐらいすぐに準備をしてやる！ 何の苗が欲しいんだ！？」

「ありがとうございます。それでは、レティス、コルタナ、ホウスタスを、３株ずつ。あとカボルとピアガン、マバウドの種もお願いします」

　望んだ言葉に、リュシェラはすかさず、欲しい苗とついでに種の名前を並べていく。
　手の平を返したような切り替わりに、一瞬、はっ？といった空気が流れ、全員の動きが止まっていた。そんな中でいち早く我に返ったのは、ディファラードの後に控えていた使用人だった。
　慌てて懐から出したメモ帳に、リュシェラが並べた名前を書き留めていく。それからワンテンポ遅れて、ディファラートもようやく嵌められた事に気が付いたようだった。

「貴様！！」

　よほど腹に据えかねたのか。再び顔を赤くしたディファラートの目は、怒りに大きく見開かれて、血走って赤くなっていた。

「はい？」

　そんなディファラートを前にしても、恐れを感じない自分が、リュシェラも不思議だった。

「さすが卑しい人間だな！」

「では人と違い、貴い魔族のディファラート様は、きっと1度口に出された言葉は、しっかり守ってくださいますね。ありがとうございます」

　誰も頼れない。自分でどうにかしなければ、生きていく事さえ難しい。
　そんな１ヶ月間の経験が、きっとリュシェラを強かにしたのだろう。

　憎々しげにリュシェラを睨んだディファラートを前にしても、リュシェラはディファラートの言葉の揚げ足を取っていく。

　1歩も引く様子がないリュシェラに、ついにディファラートが盛大な舌打ちをして黙り込んだ。睨む視線はそのまま、真っ直ぐにリュシェラへ注がれている。

「……これっきりだ。次はない」

　そして流れた沈黙の後。ディファラートは絞り出すような声でそう言った。

「ご安心下さい。これ以上は望みません。始めにお話ししたように、あとは放置されてかまいません」

　状況がどうであれ、一応はこちらの要望を飲んでもらったのだ。リュシェラはディファラートへ頭を下げた。

「あぁ。せいぜい、悔いながら野垂れ死ね」

　頭上から、フンッ。と鼻を鳴らす音がする。

　そのまま踵を返したのだろう。

　苛立ちに任せた荒々しい足音が、リュシェラの側から離れていく。その音がすっかり聞こえなくなった後、リュシェラはようやく頭を上げた。

「……疲れたわ」

　フラフラと東屋の下に戻って、イスにドサッと腰掛ける。

　無意識に、だいぶムリをしていたのだろう。張っていた気が緩めば、身体がひどく重たかった。そんなリュシェラの頬を風が優しく撫でていく。それに合わせて、サワサワと葉ずれの音が聞こえてくる。

「静かね……」

　耳に届いたその微かな音のせいで、ますますこの場所の静けさを感じてしまい、リュシェラはソッと目を伏せた。さっきまで大勢居たせいか、慣れたはずの孤独が、今だけは少し身にしみた。