漫画読み過ぎて悪役令嬢に転生したけど乙女ゲームは未経験です ノブリージュ学園には毎年ヒロインが出現します

第一章 新入生

３ どう見ても出会いイベント

　ノブリージュ学園へ、入学する日が来た。

　寮の部屋を確認し、荷物の采配をジュリーに任せ、式会場となる講堂へ行く。
　寮の建物は男女別で、弟のディディエとも別棟になる。
　弟は、随分と不安そうだった。近侍が付くから生活上の心配はない筈だが、気には懸かる。
　前世に残した息子に、面影を重ねているのかも。無論、見た目も中身も全くの別人である。

　「サンドリーヌ様、ごきげんよう」
　「ごきげんよう」

　「ご一緒に学べることになりまして、嬉しいですわ」
　「ご同様に」

　「サンドリーヌ様、弟君も飛び級でご入学、おめでとうございます」
　「ありがとう」

　腐ってもヴェルマンドワ宰相の娘、しかも、次期王の側近候補とも言われる弟を持つ私である。
　私に価値がある訳ではない。礼儀上、挨拶せざるを得ないのだ。お互い、面倒臭いことである。
　私は私で、行かねばならぬ相手がいる。

　「シャル‥‥」
　「あーっ！　ごめんなさ～い」

　目の前で、シャルル王子と女子生徒がぶつかった。相当な勢いだった。当たりどころが悪かったのか、王子が吹っ飛んだ。駆け寄ろうとして、足が止まる。

　ゲームイベントの匂いがする。

　女子生徒が王子に近寄り、助け起こそうとする。ローズブロンドの波打つ髪が風に煌きらめく。ヒロインぽいな。
　いつもくっついているバスチアンは、どうした？

　「いや。大丈夫」

　王子は、自力で立ち上がった。

　「君、怪我は？」
　「平気です」
　「王子！」

　ようやく登場する、近侍のバスチアン。学年が違うとはいえ、どこへ行っていたのやら。

　「メロデウェルの王子に対して失礼だぞ」

　と、遅まきながら見栄みえを切る。

　「大変失礼いたしました」

　女子生徒は丁寧に謝罪する。いきりたつ近侍を宥なだめる王子。

　「双方怪我がなくて幸いだった。名は何という」
　「はい。アメリと申します」

　目の前に漂ただよう茶番感。漫画でこういう場面、よく見たわ～。

　悪役令嬢としては、割って入るのがセオリーなのか。それとも、出会いイベントを邪魔しないのがセオリーか。
　悩んでいるうちに、三人とも行ってしまった。誰か、私に気付いて。

　婚約者に、挨拶し損ねた。
　まあいいわ。向こうも気にしないだろう。

　入学式が始まり、アメリ＝デュモンド男爵令嬢は、新入生代表ということが、発覚した。

　クラス編成目的の入試で、首席だった訳である。ローズブロンドの髪にピンクの瞳で堂々たる挨拶を述べる彼女を、睨むように見つめるシャルル王子。

　恋愛フラグが立っている。

　ここが乙女ゲーム的世界であることは、ほぼ確実になった。

　ヒロインは、男爵令嬢アメリ＝デュモンド。攻略対象はシャルル＝メロデウェル王子。そして婚約者の私、サンドリーヌ＝ヴェルマンドワ公爵令嬢は、悪役令嬢という訳。

　やめてくれえええ。

　せめて自分がどんな死に方するのか、知りたい。読んだ漫画では、大抵の悪役令嬢が、シナリオ通りに進むと死ぬ設定だ。
　唯一神ブーリ様に祈ったら、啓示が降りてこないかな。それともヒロインに聞くか？　同じく転生者かもしれない。
　いやいやいや。転生者じゃなかったら、頭がおかしいと思われる。ゲームイベントが、強制発動するかもしれない。

　転生者であっても、破滅フラグ回避に協力してくれるとは限らない。
　むしろ、ゲームシナリオ通りに進んでくれた方が、ヒロインにとってはハッピーだ。ライバルに、わざわざ情報を教えるメリットがない。

　乙女ゲームのヒロインは、性格善良がお約束。だが、転生者もヒロインと同様の性格、と考えるのは無理がある。
　そういう漫画を、山ほど読んだ。

　悩んだ末、ブーリ神を祀まつる礼拝堂へ来てみた。

　礼拝堂と呼ばれてはいるが、常駐司祭もおり、立派な教会である。学園生徒が大方入れるくらいの広さがある。
　ここを担当する司祭の地位は、司教への出世コースとして、教会で身を立てる人に人気とか。

　司教は、首都の大教会で国内の教会を統率する役割を担になう。
　貴族との交流も日常だから、学園で人脈を作っておいて将来に役立てるんだ。と、ディディエが教えてくれた。

　我が弟ながら、末恐ろしい知識量である。

　前世の知識だとブーリは北欧神話の神だが、この世界ではお仲間が存在せず、唯一神として君臨している。

　祈ったところで、明白な啓示が降りるとは信じていない。困った時の神頼み、である。
　でも、もしかして、ゲーム的世界だから、いい事が起こるかも知れないではないか。
　そういう設定のゲームアプリが、あったのだ。

　それに、この年頃の少年少女は神様より友達優先だ。礼拝堂なんぞ入り浸びたるまい。

　下手に学園内をうろつくと、何件もお誘いを断らねばならず、心苦しい、という事情もある。

　何だかんだ。私は、乙女ゲームの開幕を目撃したことの、動揺を鎮しずめたかった。


　思った通り、礼拝堂は静かなものだった。

　鳥籠かごみたいに頂点まで伸びる柱には、それぞれ歴代の教皇をイメージした彫刻が施されている。
　鳩とか百合とか納得できる物から、鎖くさりとかノコギリとか少々物騒ぶっそうな物、石とか小石とか、よくわからない物まで様々である。
　立ち並ぶ柱の間には、物語を表したステンドグラスが嵌はめ込まれており、外から降り注ぐ太陽光を、神秘的な光に変えていた。

　正面の高い位置に、ブーリ神の彫像が据えてある。氷の塊から頭と腕が出ており、その頭を牛に舐なめられているという、おなじみの姿である。

　牛が海水の荒波の凍った塊を舐めていたところ、中からブーリ神が出てきたという、北欧神話に沿ったこの世界の創生伝説がある。

　神より先に存在している牛の方が偉いんじゃないか、と言ったら、またディディエが、神学者の間では今でも論争になるけれど、公的にはブーリ神が一番で唯一偉い存在で間違いない、と教えてくれた。

　思い返すと、勉強し直す時、結構弟に世話になっていた。
　弟も、姉に頼られるのが嬉しくて、寄ってきたのかもしれない。乙女ゲームの攻略対象でないことを、祈る。攻略対象でも、私が彼の恋路を邪魔しなければいいのか。

　ガラ空きの会衆席は、座り放題である。
　前から二列目中央通路の脇に腰掛ける。最前列だと、両手を組んで祈る時、肘をつく場所がなくて疲れるのだ。肘が硬くなるからやたらに肘をつくなと教育されてきたが、今は勘弁してもらおう。

　「あー神様。どうか私に啓示をください」

　この世界が、何の乙女ゲームか異世界漫画の原作に基づいているのか。せめて、私がどういう理由で断罪され、どういう最期を迎えるのか。破滅回避の分岐点はどこか。誰と誰が攻略対象か。本当に、私は悪役令嬢なのか。

　「どれか一つでもいいから、教えてください」
　「何を？」

　目を開けると、美青年が二人揃って私を見ていた。
　片方は、烏の濡れ羽色の髪を後ろで束ね、青灰色の瞳をした、痩せぎすで背の高い教師らしき男性、他方は銀髪の巻き毛に青緑の瞳をした、司祭服を着た男性である。

　「迷える生徒さん、お悩みなら聞きますよ」

　と司祭がにこやかに言う。その隣で教師らしき男性が、真面目に頷く。

　「ステファノは聞き上手だからな。僕も今まで、話を聞いてもらっていた」

　「クレマンは学園の教師です。何か助言できるかもしれません。でも聞かれたくないようでしたら、帰ってもらいます」

　「え。その‥‥」

　確か、モンパンシエ伯爵の三男が、クレマンと言った。
　婚約者が若くして急死して以来、独身を貫いている由よし。女子の間で、純愛の権化として伝説となっている。
　年恰好からしてそうなのだろう。純愛設定に加え、この美形の感じからして、攻略対象に違いない。

　司祭の方も美形なのだが、聖職者を攻略キャラの一人に組み込むと、いきなり退廃的な方向へシフトしてしまう。
　BLとか、ヤンデレ系ならアリだろうけど、全年齢対象乙女ゲームにはそぐわない。
　そこで、思い出したことがある。

　乙女に限らず、ゲームには、チュートリアルと言う機能が組み込まれていることがある。
　ストーリー形式の場合、プレイヤーに遊び方を教えてくれる役割の人物が、ゲーム内に存在するのだ。

　礼拝堂という場所は、迷えるプレイヤーを教え導くのに相応ふさわしい。
　もし、ステファノ司祭がチュートリアルキャラクターだったら、色々教えてもらえるのではないか。

　話してみるか？　しかし外したら、どのくらいまずいことになるだろうか。
　司祭は告解者の秘密を守る筈。でも彼は、学園司祭でもある。上層部に報告するかもしれない。

　「まず、お名前を伺いましょうか？」

　「は、はい。サンドリーヌ＝ヴェルマンドワと申します。この度、ノブリージュ学園へ入学いたしました」

　名前ぐらいは、知られても害にならないだろう。と思って名乗ったが、二人の顔を見て後悔した。彼らは顔を見合わせたのだ。

　「おやおや。ヴェルマンドワ宰相のお嬢様でいらしたのですね。これは失礼いたしました」

　「噂と違う」

　「クレマン」

　おお、サンドリーヌ！　過去の悪行のどれが彼らの耳を汚したのか、聞きたいけれど、聞けない。

　「お恥ずかしい過去にございます。若気の至りということで、お見逃しいただければ、と存じます」

　面を伏せたその頭上で、クレマン先生が、ぷっと吹き出した。

　「若気って君、まだ十五‥‥」

　「クレマン＝モンパンシエ」

　ステファノ司祭に強く制せられ、先生は言葉を途切らせた。

　「えっ。何で悪役令嬢がいるの？」

　咎とがめ立てするような鋭い声が、礼拝堂に響いた。建物の造りで、さほどの声でなくとも大きく聞こえるのだ。
　振り向かずとも、声と発言で誰かわかった。

　「あっ。あちらの方をお先に。私は、またの機会に伺います。お声掛けを、ありがとうございました。失礼致します」

　早送りで礼をし、間違っても彼女にぶつからないよう、顔を伏せながら端の通路を回って外へ出た。
　彼女は既に、中央通路を進んでいた。

　アメリ＝デュモンド男爵令嬢である。
　視界の端に見えた、ローズブロンドの髪からしても、間違いない。

　ついでに彼女も転生者で、この世界が何のゲームか漫画の具現化にせよ、彼女がヒロインで、私が悪役令嬢ということも間違いない。

　ずばり言っていたからね。悪役令嬢って。

　先ほど接触せずに済んだのは、礼拝堂のシーンが私の絡まぬ出会いイベントか、あるいはチュートリアルだったからだろう。

　出会いイベントで一度に二人の攻略対象と出会う例は、あまりない気がする。漫画の知識で当てにならないけど。
　
　仮に、ヒロインがあの二人のどちらかを選ぶなら、私は関わらなくて済みそうだ。婚約者でも親戚でもないのだもの。

　でも、彼女はすでにシャルル王子との出会いイベントを成功させている。攻略対象者を全員陥落させる、逆ハーレムルートを狙っているのかも知れない。

　転生者で、この世界のシナリオを熟知していそうな相手に、何の世界かも知らない、おバカなサンドリーヌの頭で対抗できるかしら。

　うわあ。破滅しか見えない。