漫画読み過ぎて悪役令嬢に転生したけど乙女ゲームは未経験です ノブリージュ学園には毎年ヒロインが出現します

第一章 新入生

１３ 初めての学園パーティ

　「まあ、何て素敵なドレスでしょう。靴も髪飾りも、お揃そろいなのですね」

　ジュリーが華はなやいだ声を上げた。

　シャルル王子から大きな荷物が送り付けられ、侍女が中を改あらためたのである。

　水色を基調として、鮮あざやかな緑を差し色にしたドレスは、レースやリボンを巧たくみにあしらった上品な仕上がりだ。
　布地やレースの柄に、見覚えがある。そう言えば、街へ出かけた時、王子と一緒に生地きじ屋へ行ったのだった。
　そして、ドレスと色やデザインを揃えた髪飾りと靴も、同梱どうこんされていた。

　カードが添そえられている。

　年末パーティに着て来い、と書いてある。

　相変わらずの、俺様キャラだ。

　家にある衣装を、着回そうかと思っていたのに。これは華美かびじゃないのか？
　試しに着てみると、サイズもちょうど良い。補正の必要なし。靴もピッタリ履はけた。

　ううむ。いつの間に。どうせ、権力でどうにかしたのだろうが、普通に考えると、ほんのり不気味だ。

　王子の命めいでもあり、勿体無もったいないから、着ることにする。
　卒業までに何度もパーティはある筈で、入学初年からこんなことをしていたら、後が続かないだろう。

　つまり、これが断罪前の、最初で最後のプレゼントかもしれない。

　ドリアーヌに約束した、王子への指導というか、婚約解消のお願いをする機会は、なかなか作れなかった。

　平日は勉強で忙しく、週末は買い出しと勉強で忙しい。

　王子はまた行こうと誘うけれども、一度、買い出しへ出掛けて懲こりた。二度と、誘いには乗るものか。
　あの翌週、ほとんど満足な昼食を取れなかったのだ。空腹だと、授業に差し支つかえてしまう。


　そして王子からも、婚約解消の話は持ち出されないまま、パーティの日を迎えてしまった。

　「僕を頼ってくれるのは嬉しいけれど、姉様をエスコートするのは、シャルル王子の役目でしょう？」

　親衛隊の目をかいくぐり、会いに来てくれる弟にエスコートを頼むと、嬉しそうな顔をしつつ、断られた。
　ディディエの声変わりは短めに完了し、声と共に態度まで大人びてきたように感じる。

　「ディディエは、誰をエスコートするの？」

　婚約者はロタリンギアの人で、まだノブリージュ学園に入学できる年齢でもないと聞く。学外の人は、パーティに呼べない。
　ここで、ディディエは薄く頬を染めた。んん？

　「アメリ＝デュモンド男爵令嬢にお願いされて、一緒に行くことにしたよ」

　不意打ちを喰らって、言葉が出なかった。顔色も変わったらしい。私を見る弟の表情が曇くもった。

　「姉様？」

　「どなたがお相手してくださるにせよ、あなたには学外に婚約者がいて、今回はかりそめのパートナーである、ということを承知なさっているかしら？」

　全力で、自分を立て直す。
　アメリが、婚約者のシャルル王子に目の前で言い寄っても気にならないのに、弟に近寄ったと聞いただけで激しく動揺するとは、我ながら意外であった。

　まともに話したこともない相手である。娘を嫁に出したくない親父の心理、ではない。
　弟が婚約した時には、これほどの衝撃を受けなかった。

　認めたくないが、私はアメリを好きじゃないのだろう。

　私が感じる好き嫌いも、悪役令嬢としてのゲーム補正かもしれない。

　「もちろん、確認した。とても驚いていたよ。どういう訳か、姉様が無理に婚約させた、と思い込んでしまって。違うと説明したけれど、わかってくれたかどうか」

　私の本音は、うまく隠しおおせたようだ。それにしても、ディディエの婚約がヒロインの予想外だったとは、私にも驚きである。
　どうやら、彼女の知るシナリオでは、弟に婚約者が不在だったと見える。

　私が弟の婚約を決められる訳がない。
　ゲームや漫画と違って、実際に生きた人々が動く以上、シナリオ通りに進まないこともあるのだ。破滅予定の悪役令嬢たる私には、希望の持てる話である。

　それに、アメリがディディエをパートナーに選んだということは、婚約者であるシャルル王子が私のパートナーを務める、ということでもあった。
　もしかしたら、今回は断罪イベント無関係かもしれない。まだ、年度の途中でもある。
　私は、少し気が楽になった。


　そして当日、迎えに来たシャルル王子を見て、ははあ、と感心した。

　衣装が、私とお揃いなのである。あちらはドレスではない、念の為。

　水色を基調に、緑を差し色にした紳士用礼装。私は言われた通り、彼から送り付けられた衣装一式を着込んでいた。
　自前なのは、宝飾品と下着ぐらいである。王子は、私が注文通りであるのを見て、満足そうに頷うなずいた。

　「素敵な衣装を、ありがとうございます」

　まずは、お礼を述べる。これで、私が自分勝手な色合いのドレスを着て来たら、それは面白くなかろう。

　「似合っているぞ。私と、そなたの瞳の色に合わせた」

　それは、気付かなかった。
　確かに私は水色の目で、王子はエメラルド色の目を持っている。手持ちの服が多過ぎて、TPOに合わせるので精一杯。自分に似合う色とか、考えたこともなかった。

　王子にエスコートされて会場へ入ると、大勢の参加者から注目を浴びてしまった。
　後々の展開を考えると、目立ちたくないのに、気恥ずかしい。

　もう、私たちが最後の入場者だったようで、すぐにパーティが始まった。
　上級生と先生の挨拶の後、楽団が演奏を始める。演奏家は外から呼ぶ場合もあるが、今回は生徒が演奏していた。
　授業にも楽器の演奏科目があり、優秀な生徒は、国外の演奏会へ呼ばれるほどの腕前と聞く。
　素養のない私が聞く限り、上手いのだろう、としかわからない。音楽的感性を磨くには、時間と経験が必要だ。

　「サンドリーヌ、行くぞ」

　シャルル王子に手を引かれ、あれよという間にフロアに出てしまった。
　既に踊り始めているペアもいるのに、王子のオーラはたちまち衆目しゅうもくを集めた。

　サンドリーヌの体は器用で、さぼっていたダンスも一通りの練習でマスターした。ただし、前世庶民の私は、ダンスが苦手である。
　だから、努めて頭を空にする。
　相手のリードに合わせ、サンドリーヌの体が勝手に動くのに任せるのだ。

　王子のダンスは、さすがの腕前だった。足を踏ませず、誰にもぶつからず、他の人の間を縫って、流れるように踊り続ける。

　一つ一つの動きが、揺れる毛先まで綺麗だった。美しい物を眺めるのは、好きだ。
　ランプの灯りを反射して煌きらめくシャンデリア、踊る人々の華やかな衣装に取り巻かれた王子の微笑む顔も、映画でも見るように眺める分には、楽しめた。

　「さて、最後までそなたと組みたいが、これも成績評価の対象であるからして、堪こらえてもらおう。委員の仕事でもある」

　シャルル王子は演奏が小休止した隙すきに、言い訳を始めた。大方、アメリと踊る理屈をこねるのだろう。

　元々私は、王子を独り占めする気などないのだが。それにしても、気になる単語が耳についた。

　「成績、つくのですか？」

　「無論だ。先生方をご覧。ほとんど踊っておられない」

　見ると、確かに男女の別なくほぼ壁の花、というより壁紙と化している。

　「何を見るのでしょう？」

　「最上級生は、主催者としての動き方。下級生は、マナーやダンス技能だな」

　てっきり、レクリエーションだと思っていた。思い返せば、先生が授業で、パーティで浮かれるな、みたいな話をしていた。
　貴族にとって社交は仕事で、パーティは社交の基本である。実習扱いで開催予算を取っているのかも。

　「そういう訳だ。私が他の令嬢と踊っても、嫉妬するなよ。仕事だからな。そなたも他の男と踊って良いぞ。ただし、一人につき一曲。それから、食べ物にばかり気を取られないよう注意しろ」

　仕事と言い訳しつつ、気が咎とがめたのか、親切にも細々こまごま注意をおいて去っていく。どこへ行くかと目で追うと、案の定アメリの元だった。

　周りには男性ばかりの人だかりが出来ていたが、彼女の目当てもまた王子だった。
　王子に遠慮して、左右に割れた人垣ひとがきの間を進み、差し出された手を取った。漫画なら一頁ページまるまる使って描く場面だ。

　ヒロインらしく、ピンク系の可愛らしいドレスを纏まとっている。
　失礼ながら、手元不如意ふにょいなデュモンド男爵家にしては、遠目にも良さげな生地で、デザインも最先端、新たにあつらえた衣装と見えた。

　誰かに贈られた？　とすれば、贈り主には心当たりがある。

　ディディエがやってきた。母が注文したであろう、ベーシックな服を身につけている。とりあえず、アメリとお揃いでなくホッとする。
　王子のせいで、彼女をエスコートした場面も、ダンスも見損ねた。お陰で、動揺せずに済んだのかもしれない。

　「姉様、僕と踊ってくださいますか？」
　「もちろん」

　組んでみると、弟の背は私とほとんど変わらなかった。むしろ少し彼の方が高い。弟というイメージだけで、実際より小さく思い込んでいた。
　入学前には、本当に私より小さかったのだ。僅かの間に、背が伸びたものである。

　「姉様とこうして踊るなんて、入学前には思いもしなかった」

　「誘ってくれてありがとう。一緒に踊れて嬉しい。ところで、デュモンド嬢にドレスを贈った？」

　「まさか。婚約者がいるのに、そんなことできないよ」

　だよね。となると、贈り手はほぼ確定だ。

　ディディエはダンスでリードされても、会話する余裕ぐらいはある。私も弟相手にリラックスして、周囲を見ながら踊ることができた。

　ローズブロンドは遠くに見える。結構なことだ。ドレスの件がどうあれ、あれは近寄らないに限る。

　バスチアンとドリアーヌが近くに来て、互いに目で挨拶し合った。濃紺と銀を組み合わせた、お揃いの衣装である。
　クルクルと踊りながら、近付いたり離れたり。体を動かすのは、楽しい。

　次に来たのは、赤のグラデーションを上手に使ったお揃いの衣装を纏う、リュシアンとフロランスだった。

　「後で行くぞ」
　「弟君を貸してくださる？」
　「喜んで」

　すれ違いざまに、素早く予約を入れられた。目立つ二人は、もう何曲も踊っている。婚約者同士ならば、続け様に踊っても、評価は下がらない？

　王子はアメリと踊りたくて、理屈をこねたのかも。言い訳しなくたって、喜んで送り出したのに。
　王子のお陰で、ディディエとも踊れたのは、良かった。

　その後、予約通り私はリュシアンと踊り、ディディエはフロランスに申し込んで彼女と踊った。リュシアンの身体能力も高い。彼と踊るのは、弟とまた違った楽しさがあった。

　演奏はまだまだ続いていたが、喉の渇きを覚えて休憩にする。
　リュシアンと別れて端へ移動し、給仕から飲み物を受け取る。小腹も空いてきた。食べられるうちに、腹へ入れておこう。

　軽食コーナーへ向かう。

　カナッペ、テリーヌ、キッシュ、カットフルーツ、ジュレなど、品数が多くて目移りする。全部味見したいが、人目が気になる。
　さりげなく周囲を窺いながら、少しずつ摘つまんだら、余計にお腹が空いてきた。

　「もう少しくらい食べたところで、評価は下がらないよ」