漫画読み過ぎて悪役令嬢に転生したけど乙女ゲームは未経験です ノブリージュ学園には毎年ヒロインが出現します

第一章 新入生

１４ 悪役令嬢が増えた？

　振り向くと、少し離れた壁際に、クレマン＝モンパンシエ先生が立っていた。きちんとフォーマルを着こなし、立ち姿も美しいのだが、気配が薄く、壁紙と一体化していて気づかなかった。

　「ご助言ありがとうございます」

　お礼もそこそこに、手早く目当ての品を口へ放り込み、腹を満たした。

　「もう少し、と言うのは、時間のことではないよ」

　クレマン先生が、笑みを含んだ声で教えてくれる。

　食べ過ぎたかもしれない。私は誤魔化ごまかすために、質問した。

　「先生は踊ってくださいますの？」

　「いや。今日は採点係だから、踊らない。踊りながらチェックする先生も、いるけれどね」

　と、胸に抱えたファイルを示した。うわ、本当にやっているとは。

　「はあ～、本当に成績つけるのですね」

　思ったことをそのまま口に出すと、クレマン先生はくすくす笑った。
　つやつやの黒髪で、すましていると冷たく見えるが、笑うとちょっと可愛い。前世の私好みの外見である。

　私がもっと若くて独身だったら‥‥体は十五で一応独身だけれど、中身はかなりの年上になる。

　「君は実に面白いなあ」
　「そうですか？」

　「うん。ドリーが気に入るのもわかるよ」
　「ドリアーヌ様が?」

　意外だった。シャルル王子や、アメリへの私の態度を、批判された記憶がある。

　「殿下の婚約者として苦労されるのは気の毒だ、という話もあったなあ」

　うん、やっぱり評価は低いよね。苦笑いすると、先生は慌てた。

　「ふさわしくない、という意味ではなくて、もっと気楽な身分の方に嫁いで伸び伸び暮らした方が、幸せになれるって。例えば僕みたいな」

　急に言葉を切って手で口を覆い、横を向いた。手から覗く顔が、赤味を帯びている。

　「‥‥と、ドリアーヌ様が仰おっしゃっていたのですね。ご心配、ありがとうございます。私も彼女のお心遣いは承知しております。そろそろ、あちらへ戻りますわ。先生のお仕事を邪魔してしまいました。失礼致します」

　遅まきながら、こちらも扇おうぎで顔を隠し、先生の表情には気付かぬ素振りで場を離れた。

　さりげなく周囲を確認する。食べ物コーナーは、そもそも人の溜まる場所ではない。
　幸いにも、私たちの会話を耳にした人間は、いなさそうだった。

　それにしても、クレマン先生は伯爵家の出とは思えぬ粗忽そこつというか、天然なお人柄である。

　ドリアーヌから言われた文言をそのまま繰り返したみたいだが、聞かれて恥ずかしい話なら、初めからしなければ良いのに。
　彼と結婚したとしたら、王子とは別の意味で苦労しそうだ。

　「どこへ行っていた？　婚約者を放っておいて」

　どこかの令嬢と踊っていたシャルル王子が、曲が終わった途端、足早に寄ってきた。
　先に置いていったのは、そちらでしょうに。

　「ダンスの申し込みがありませんでしたので、少々休憩しておりました」

　「休憩が長過ぎる」

　王子は給仕から受け取ったグラスを一気に空け、すぐ片付けに回すと、私の手を取った。私は慌てて扇を仕舞う。
　王子と踊らぬ間、ずっと休んでいたと思っているのだろうか。前世を思い出す以前のサンドリーヌなら、あり得る。

　それから最後まで王子と踊って、パーティは終わった。
　アメリは誰に取り憑ついているのか、こちらへ寄り付かなかったし、会場で揉め事、つまりイベントが起きた様子も見られなかった。私も断罪されなかった。

　弟の姿も見えなかった。アメリに捕まったのだろうか。
　心配だったが、私は王子にがっちり掴つかまれていて、確認も何もできなかった。
　俺様王子は、扱いが面倒臭い。


　年末年始は、実家で過ごした。
　日本と違って、数週間単位で学園が休みになる。

　この世界の神はブーリなので、クリスマスは、ない。しかし、冬至の行事が同じような時期にある。これから春に向かうのだなあ、と地味に家族でご馳走を囲む感じである。

　年が明けると、王宮で新年を祝うパーティがある。これは大人が参加する。私たち学園生以下は参加が許されない。

　学園からは、休暇中、科目毎に宿題が出されている。そのため、私もディディエも大概たいがい図書室にいた。尤もっとも、課題に追われる私と違って、弟は趣味の本を読んでいるようにしか見えない時も多かった。

　同じ学年でも、クラス毎に宿題も異なるようだった。弟が側にいたおかげで、わからない点があればすぐに質問して解決できたのは、助かった。

　休みも終わりに近付いた頃、ディディエの婚約者との顔合わせ会が、我が家で行われた。日程を告げられて以来落ち着かなかった弟は、当日も朝から緊張していた。

　「外国から来るあちらの方が緊張するでしょう。あなたが緊張をほぐしてあげる立場なのよ。年上だし。彼女、お幾つだったかしら？」

　「八歳か、九歳だったと思う」

　まるっきり子供ではないか。だが、貴族の婚約としては普通である。
　実際やってきた婚約者は、服装も相まって、七五三の子供みたいだった。

　「ロタリンギア王国から参りました。ロザモンド＝ラインフェルデンと申します」

　流暢りゅうちょうなメロ語で挨拶を済ませた彼女は、親たちの顔色を窺いつつ、ひたすらニコニコと笑顔で座っていた。ちなみにメロ語は、大方のメロデウェル国民の母語である。

　背は低めで、年齢を差し引いても、少々丸い。白くてぽちゃっとした柔らかそうな頬を、濃い金髪が取り囲んでいる。濃青色の瞳は盛り上がる頬肉ほほにくに負けない大きさで、体重はそのまま背丈が伸びれば、将来美人と呼ばれそうな顔立ちであった。

　勿論もちろん、今でも十二分に愛らしい。現に、ディディエが見惚みほれてぼうっとしている。こんな顔もするのだわ。やはり男の子である。

　二人の頭上では、親同士がブーリ語で定番の挨拶を取り交わしている。更に今日は、兄夫婦も控えていた。
　兄は王宮勤めで激務のため、滅多に会えない。何故かわからないが、宰相の父より忙しく見える。

　一方、ロザモンド嬢の両脇には、侍女二人がぴったり寄り添っている。うち一人は、侍女頭と紹介されてもおかしくないほど年季が入っていた。子供同士で勝手に喋しゃべる雰囲気ではない。

　「では、私たちがあちらで実務的な話を進める間、当人同士で親睦を深めてもらいましょうか。姉のサンドリーヌも同席します。どうぞ、お気楽にお過ごしください」

　父上が切り出した。お見合いで言う、『あとは若い人同士で。クフフ』みたいな感じである。
　私も残るし、互いの従僕や侍女もいる。別に不安になる要素はない。

　それでも娘と離れるのが心配なのか、あちらのご両親は揃ってロザモンド嬢にひた、と目を据えた。娘の方は、変わらずにこにこしながら両親を見上げる。ついでに、私たちの方にも視線を送り、赤面して俯うつむく。初々ういういしいことこの上ない。

　兄夫婦も去って私たちだけになると、給仕がプチケーキやらマロングラッセやら、クッキーやらを山盛り運んできた。紅茶セットも。

　途端に、ロザモンドの表情が輝き出す。

　「うわ、美味しそう」

　ロタール語であった。私も、そのぐらいなら聞き取れる。

　途端に、両脇の侍女たちが、主あるじに向かって距離を縮めてきた。ロザモンドははっとして、浮かせた腰を下ろし、最前のにこにこ笑顔に戻る。この年齢にして、見事な営業スマイルだった。迂闊うかつにも気づかなかった。

　「長旅でお疲れでしょう。あなたのために用意いたしました。どうぞ召し上がれ」

　ディディエが流暢なロタール語で促うながす。ロザモンドは驚きの表情を浮かべた。くるくる変わる瞳が生き生きとして、可愛い。

　「ロタール語、お上手ですね」

　とメロ語で言ってきた。

　「お褒めに預かり、ありがとうございます。ロザモンド嬢のメロ語もお上手です」

　ディディエはロタール語で返す。更に勧めたので、ロザモンドは左右を窺いつつ、漸ようやく紅茶に手をつけた。一口飲んで、幸せそうに息を吐く。

　「美味しい」

　ロタール語で呟つぶやく。

　「お菓子もどうぞ。紅茶に合います」

　ひたすら飲み食いを勧めるディディエ。緊張で話題が見つからないのか。
　相手も緊張していることだし、これでいいのかもしれない。

　ロザモンドは、ディディエがロタール語を習得したほどには、メロ語が得意でもなさそうだ。私も、弟ほどにはロタール語に堪能たんのうでない。
　無理に話しかけず、様子を見守ることにする。

　それから二人は、お菓子を食べながら、ぽつぽつと言葉を交わした。いつの間にかロザモンドは、メロ語を止めてロタール語で話していた。

　当年八歳で、兄が二人いる。国境を越えたのは初めてで、ロタリンギアから馬車でここまで来た。
　マロングラッセを初めて食べた。とても美味しい。といった風である。

　菓子に伸びる手が、両端に控える侍女の咳払いや物音で、頻繁ひんぱんに戻された。ダイエット中か？
　当然ながら、尋ねるのは控えた。

　そのうち両親が迎えに来て、ロザモンドは辞去して行った。両親がうちに泊まるよう誘ったのだが、父君の定宿じょうやどに泊まるそうな。

　片付けのため使用人たちが慌ただしい中、二人して父上に呼ばれる。兄夫婦は既に去っていた。相変わらず忙しい人達である。

　「どうだった？」

　と聞かれても、答えに窮きゅうする。仮に、あんな娘は嫌だ、と言っても、じゃあ止めよう、とはならない。好き嫌いではなく、政治だから。

　「気立ての良さそうな方でした」

　上手い返しだ、ディディエ。

　「問題なさそうですが」

　私も一応、感想を述べる。父上の顔を見て、何か話がありそうだ、と気付く。

　「ロタリンギア王国のツヴェント王太子と、近しい家柄だ。次年度から一年間、聴講生ちょうこうせいとしてノブリージュ学園に在籍する。ノブリージュで学ぶことに憧れていたそうで、既に色々調べているらしい。何分なにぶん国外からの貴賓きひんでもあり、将来一族に迎え入れる相手でもある。二人とも、気にかけてやってくれ」

　「承知しました」

　おお、ディディエの婚約者も参戦するのね。追加キャラ？　続編？　原作知らないから、シナリオ通りかも、わからない。
　アメリがディディエルートに入ったら、あの可愛らしい子どもが、悪役令嬢と化すのだろうか。

　そこは気掛かりな点だ。