貴方の杖、直します。ただし、有料です。

第7章 レインの不可思議な行動

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「今日は、すまなかった。」
「いいえ！私がいけないのです、申し訳ございません！」

馬車に乗ると、レインが謝ってきたので、ユミルは慌てて大きく首を横に振った。
レインは好意で洋服や食事を用意してくれたのだろう。その好意を無駄にしてしまったのは、ユミルの中途半端な態度だ、とユミルは自分を責めていた。

「一方的だっただろう。」

（別に、レイン様が突然どこかに連れ出すことは、珍しいことじゃないけど…。）

心なしかレインもしょんぼりとした様子を見せているので、ユミルは更に申し訳なくなる。

「…そういえば、意地になり過ぎた、とはどういうことですか？」
「…君が、海鮮料理を食べたいというから。」
「ええ、先日からたくさんいただいて、ありがとうございます。」
「ウィリアムと一緒に、今日も美味しそうに食べていたと聞いた。」

出発のときと同じような返答を聞いて、ユミルは首を傾げる。

「私の家で食べたものでは満足できなかったんだろう？」
「え！？いやいやいや！お店のものに負けないくらい、とっても美味しかったです！！」

あらぬ誤解が生まれている、とユミルは再び首を大きく横に振った。

「…そうか。」

未だ納得いかなそうにするレインに、ユミルは何か変な誤解が起きていないか、心配になって詰め寄る。

「そうですよ！それがどうしたというのですか？」
「………少しでも、楽しくなくなればいいと思ったんだ。」
「え？」
「初めて見るような料理がなかったり、前に食べたものの方が美味しかったりしたら、少しはつまらなくなるだろう？」
「えっ！？」

レインは大きく溜息を吐いた後に、なげやりに言葉を吐き出した。
顔はそっぽを向いている。

（確かにメニュー表を見たときのわくわくは減し、それはバロンさんの言葉もあって察したけど…後者のもくろみもあったなんて！）

バロンから聞いていたとおり、本当に楽しみが減れば良いと思っていたのか、とユミルは驚いて大きめに声を上げてしまう。

「…何でですか？」

しかし、ユミルは驚きはしたが、ずっと、一番知りたかったのはその理由だ。

「…だから、つまらない意地だ。」
「意地…ですか…。」

レインは未だ横を向いたまま、ぎゅっと口を引き結んでいる。
少し不機嫌そうにも見えるその表情に、ユミルは聞きたい気持ちをぐっと抑えた。

「嫌だからだ。」

沈黙が流れる車内で、レインがぼそり、と呟いた。

「え？」
「君を先に見つけたのは私なのに、先に仲を深められたら、面白くない。」

ユミルはぽかんとした表情でレインを見つめたが、言葉を理解すると瞬時に顔を赤く染めた。

（可愛いかよ！）

何だそれは、おもちゃを取られそうになる子供の用ではないか、とユミルは心の中で悶えた。

「…いや、先に見つけたのはエリックか…？」

ユミルが言葉を詰まらせていると、レインが顎に手を当てて、独り言のように呟く。

（そうだけど、今はそこじゃない…！！）

「…レイン様は、私と仲良くなりたいと思ってくれていたんですね。」
「そうだが。」

当然のように返すレインに、ユミルは心臓の高鳴りが抑えられない。

「…それなら、普通に一緒にお食事がしてみたいです。お家でも良いんです。」
「そうなのか、わかった。」

レインの時間を貰えるならば、特別な場所でなくても構わない、とユミルが言葉をこぼすと、レインはそっぽを向いていた顔を戻して、嬉しそうに優しく微笑んだ。