幻想球 ～ユニーク・スキルは一国守護の要です～

レイド・ダンジョン編

2－11

「だ、出して！　開けてぇ～！！」

　ヌシはドンドンと中から扉を叩くものの、私の魔法によって上書きされた壁は微動だにしなかった。

　解錠の魔法などは持っていないことを確認すると、セルシュさんの治療にかかった。

「【小活性ミニ・キュア】！　【小活性】！　小――」

　50ポイントもあるかぐらいっていう微々たる回復量だから、何度か掛けてやっとこさね。これでINT255の回復量なんだぜ。信じられるかよ。

　そうしている間にも、他のパーティーの姿も見え始めた。

　ポウポウとちらほら見える明かりはまるでウミホタルのよう。

　いえ、ホタルというと私にとってはキレイなものではないのだけど。それでも、なんだか、他に人の姿が見えると安心できた。それも束の間、ヌシの家までたどり着いたプレイヤー達から罵声が飛ぶ。

「おいっ、コラァッ！　この鍵はなんだ！」

「解錠の魔法だけじゃ開かないとか、どういうこったい！」

「堂々と戦え！　卑怯者！」

　好き勝手言ってくれるけど、これも魔法使いの戦い方よ！　そりゃ、一匹が倒れるまで次のヌシが出てこないから、困るというのもわかる。

　私が口答えしても理解を示しても、何が変わるというわけではないから無視をする。

「おぃ！　ヒッ、あんたは……」

　立ち去る背中に声をかけようとしたプレイヤーを、セルシュさんが睨みつけた。

　決して強面ではないにも関わらず怯えさせる辺り、その尊名は轟いているらしい。

　PKエリアではないため、私達はそれ以上関わることなく上へと上がっていく。他のパーティーにいるフェーリーと違う色のヒマリヤン族から彼女を引き剥がして。

「ほら、フェーリー。2Pカラーと言い争っていても仕方ないでしょ」

「あの子が自分こそわてしだつ言い張るのぢす……」

　どちらも自分が本物だと言って譲らない。なるほど、同じNPCを連れていかないといけない場合あるあるね。

　こうして私達は、無事陸へと上がって皆と合流した。後ろを守ってくれていた3人も、生き残って戻ってきてくれていたわ。

「セルシュ……。何事もなくて良かった」

　グレイザさんは、弟の安否だけを心配した。いつものことだからなんとも思わないけどッ。

「皆のおかげだよ。3人も、メリーも、いてくれたから無事戻ってこれたんだよ」

「そうか。そうだな」

　セルシュさんのセリフで、お兄さんもその通りだと認めた。浜側に残ったパーティーメンバーの様相を見れば、そう思わざるを得ないでしょうね。

　何せ、10人以上いた仲間は今や――戻ってきた私達も含めて――10人きっかりになっていた。

　私達の視線に気づいたグレイザさんも、少しばかり無力さを噛み締めている様子。

「MJの奴は、『最後までご同行できず申し訳ありません。準備出来ておりませんゆえ、皆様どうか早々に出迎えさせぬようお願いします』だとさ」

「まるで今生の別れみたいですね……」

　散り際が用意に想像できてしまった。対プレイヤー特化の鬼刃では、流石にレイドダンジョンは辛かったみたい。

　セルシュさんは、決してグレイザさんのせいではないと慰める。

「ついつい、ヌシを相手にしてしまって遅くなった僕らがいけないんだ。ごめん」

　謝罪も述べた。

「過ぎたことを悔やんでも仕方ありませんよ！　えーと、ほら！」

　暗い雰囲気になってしまいそうになったのを、私は食い止めようとした。そのタイミングで、ちょうど次のフィールドへと移動する手段が現れ始めた。

　海の潮がドンドン引いていき、エンジェルロードの如く道が出来る。

　私達が呆然としているのに誰も渡り始めないあたり、他のパーティーからはそれが見えないらしい。

「そうだね。ここで立ち止まったら、散っていった皆に申し訳が立たない」

「あぁ」「うん」「はい！」「よーし！」

　セルシュさんの言葉を合図に、『ソウル・カンパニー』の面々は自らを鼓舞して先へと進んだ。

　しかし、私達を待ち受けていたのは残酷な現実だった。

「あ、あづい……」

　誰かが言葉少なにぼやいた。

　その中途半端な言葉通り、酷い熱が私達を襲っている。照りつける太陽も、それを反射する砂の大地も、容赦なくパーティーを苛むのだ。

「はぁ、はぁ、喉が」

「ふぅふぅ、乾いたわ……」

　戦士や銃手も、同じように苦悶を漏らした。もう流す汗もないようで、声にも吐息にも潤いがない。

　喋れるだけまだマシね。

　私なんてVITが少ないせいで、歩くのも辛いぐらいになっている。

　それでもなんとか砂丘を踏みしめるも、体を支えきれずに倒れるのは2度目か3度目になる。いや、2度で済んだ。

「……」

「頑張れ。フェーリー、後どれぐらいでお前の山に着く？」

　崩れ落ちそうになる私を支え、グレイザさんがフェーリーに問いかけた。

　心臓がバクバクと脈打っているのは、暑さでおかしくなったからに違いないわ。だって、フェーリーに案内されて数時間。

　体感にして10分といった具合だけれど、そろそろ目的地へついても良いころだと思う。

「こんなに歩いてはずないのぢすが」

　フェーリーは答えるも、どうやら予定を越えて歩いているらしかった。